озираться, ища возможность для побега.
– Девонир! – Старик обрадовался своему помощнику, как родному. – Представляешь, я только что определил нареченную с меткой высшего порядка! Невероятно! Хочу поскорее найти старые фолианты и выяснить бывали раньше такие случаи, или этот первый. Хорошо, что ты здесь. Подмени меня.
– С удовольствием, – усмехнулся Девонир, косясь на так и не заверенную запись.
Главный колдун поспешил к проходу, из которого только что появился его помощник, а мой персональный кошмар протянул ладонь в сторону документов и распорядился:
– Лиида Вирмаон, давайте я посмотрю, что там с этой претенденткой.
Бледная родственница королевы протянула ему книгу, но забрать ее Девонир так и не успел. Статс-дама выхватила ее из рук лииды Вирмаон и закричала вслед главному колдуну:
– Лид Пиарес! А как же отбор? Мы не можем его проводить без вас. Ее величество будет недовольна. Вы так и не поставили печать!
– Не волнуйтесь, – вернулся старик и оставил на листке бумаги оттиск в виде спящего дракона. Хотя, возможно, это животное здесь как-то иначе называлось. – Я все улажу.
Он улыбнулся своему вмиг помрачневшему помощнику и поспешил к проходу.
У меня от сердца отлегло, но Девонир явно впал в бешенство. Лицо стало бледнее, чем у родственницы королевы, глаза почернели, а губы сжались в бескровную линию.
– Лид Кинай, вам придется остаться с нами, – виновато вздохнула статс-дама. – Вы же знаете порядок.
– Знаю, – процедил Девонир. – Покажите записи.
Она протянула ему книгу, и колдун заиграл желваками.
– Высшего порядка, значит, – проскрежетал он и метнул в меня полыхающий яростью взгляд. – Что ж, нареченная Катрин, добро пожаловать на отбор. Только как бы вам не пожалеть о своем выборе.
У меня язык прилип к небу, а в голове не осталось ни одной связной мысли. Этот тип гипнотизировал меня не хуже, чем питон Каа из «Книги джунглей» – беззащитных обезьянок.
– Нареченные, прошу за мной, – подошел к нам молодой служащий в темно-зеленом сюртуке, сидевший до этого у левого края стола.
Глава 17
Пока мы шли по коридору первого этажа, служащий представился и начал вводить нас в курс дела. Оказалось, что его зовут лан Горт, и он управляет штатом слуг, задействованных на мероприятии.
– Корпус нареченных специально предназначен для проведения отбора. – Он вел нас вперед и указывал на разные двери. – Здесь четыре этажа. Три жилые и один подземный, там расположены купальни. На первом этаже в передней части находятся столовая, бальный зал со сценой и большая гостиная. В задней – кухня, комнаты служащих и различные хозяйственные помещения.
– Простите, лан Горт, – вклинилась я, улучив паузу в его рассказе. – Подскажите, а где я могу найти своего слугу. Я прибыла на испытание вместе с ним.
Управляющий на мгновение нахмурился, но быстро натянул на лицо учтивое выражение и ответил:
– Об этом не волнуйтесь. Его, скорее всего, уже проводили куда нужно. Каждой нареченной положена служанка. Некоторые приезжают вместе с нанятыми девушками. Это не запрещено. Но я не слышал, чтобы кто-то привез с собой слугу. Какие обязанности он при вас исполняет?
– Он мой личный лекарь, – весомо обронила я и вздернула подбородок.
Брови лан Горта взлетели вверх, и он пробормотал:
– Тогда это в корне меняет дело. Но вашему слуге придется подтвердить свои навыки.
– Да, конечно, – отозвалась я без особой уверенности.
Вдруг я сейчас наобещаю, а Луд не захочет в этом участвовать?
– Так вот, – вернулся к объяснениям управляющий, – сейчас мы поднимаемся по центральной лестнице на второй этаж. Здесь находится малая гостиная, библиотека и классная комната для проведения занятий с нареченными.
– Каких занятий? – опешила я.
Лан Горт на миг сжал губы, но снова ничем не выдал своего недовольства.
– Завтра утром сюда прибудет статс-дама ее величества, лиида Ферда. Вы только что ее видели. Она подробно расскажет, чему вас будут обучать.
Олия плелась рядом со мной и никак не реагировала на слова управляющего. Мне даже показалось, что она его вообще не слушает.
– Кроме того, здесь еще есть несколько жилых покоев. Они уже заняты теми нареченными, кто прошел испытание раньше вас.
– Самые удобные комнаты, видимо, разобрали, – шепнула я Олие.
Девушка вздрогнула и уставилась на меня непонимающим взглядом.
– На третьем этаже располагаются исключительно жилые покои нареченных. В корпусе есть одна особенность. Все комнаты претенденток имеют названия. На втором этаже – красные, синие, фиолетовые и золотистые покои. А на третьем…
– Извините, а почему названия даны по цветам? – снова не удержалась я от вопроса.
Возможно, с этой градацией что-то связано, и нас сейчас попросят выбрать, а я даже не знаю, о чем идет речь.
Лан Горт закатил глаза, но быстро справился с собой. Кажется, он скоро меня возненавидит.
– Цвет определяет убранство комнат и преимущественную расцветку подготовленных нарядов.
– О! – только и смогла выдать я.
Ходить повсюду в золотом или красном – это явный перебор. Кто же заселился в такие комнаты? Или девушки еще не знали, что им предстоит, вот и выбрали наугад?
– На третьем этаже – серебристые, голубые, розовые, желтые, зеленые и лавандовые покои. Но сейчас свободными остались только последние двое.
– Мда, – протянула я. – Выбор невелик. Олия, ты какие хочешь? Или нас распределят без учета пожеланий?
Я бросила испытующий взгляд на лан Горта, но он с честью его выдержал и с учтивым поклоном сказал:
– Мы рады исполнить любые пожелания наших гостей.
– Я… – начала Олия и замялась. – Я… Мне бы хотелось поселиться в лавандовых.
Зеленый не был моим любимым цветом, но Олия выглядела такой зажатой, что мне захотелось ее подбодрить, поэтому я ответила:
– Хорошо. Тогда я возьму зеленые.
– Отлично! – просиял лан Горт, кажется, не ожидавший, что вопрос решится так быстро. – Тогда давайте я вам покажу ваши комнаты.
– А сколько всего нареченных? – задала я вдруг пришедший в голову вопрос.
– Пока испытание прошли всего десять претенденток, включая вас.
Негусто, но интересоваться, почему девушек так мало я не стала. И без этого утомила управляющего своими расспросами.
– Как вы, наверно, обратили внимание всего в корпусе
