служанки, держа в руках упомянутые альбомы.
− На первой странице вы найдете свод незыблемых правил. Не вздумайте самовольничать и праздно шататься по дворцовому комплексу! Здесь вам не нижний уровень. У нас очень строгие порядки. Ее величество терпеть не может разнузданности.
Я пробежала глазами по многочисленным строчкам. Часть из написанного я не поняла, но четко уяснила, что нам запрещено практически все. Мы не имели права выходить одни в сад, разгуливать по корпусу после полуночи, беседовать с посторонними мужчинами, обсуждать членов королевской династии, заходить в покои других претенденток без особого приглашения и так далее, и тому подобное. Кажется, к составлению правил приложила руку сама лиида Ферда, а иначе почему у нее был такой излучающий гордость вид при взгляде на эти альбомы.
− Дальше идет расписание занятий. Настоятельно советую отнестись к урокам со всей возможной серьезностью. Одна из вас станет будущей королевой Дирама. Вам необходимо многое узнать, не говоря уже о том, чтобы научиться прилично читать и писать.
Список грядущих занятий ввел меня в уныние. Конечно, я понимала необходимость изучения разных наук, пусть и поверхностно. Но я никак не могла смириться с такими пунктами в расписании, как этикет, танцы, творчество, умение вести светскую беседу. Наверно, будущей королеве это все пригодится, но кто даст гарантию, что именно я ей стану. А выделывать пируэты придется как раз мне.
− Вы все здесь гостьи его высочества Рикмана Вирмаона, − продолжала лиида Ферда. – Вам предстоит поближе познакомиться как с самим принцем, так и с его семьей. У нас запланировано несколько официальных мероприятий с обязательным участием королевской династии. В альбоме также указаны на этот счет все необходимые сведения.
Пролистав немного вперед, я прочла, что же нас ждет: представление и знакомство с членами семьи Вирмаон, пикник на природе, конкурс талантов, бал во дворце. Бал? Они издеваются? Мало того что все эти мероприятия сильно смахивают на третьесортный конкурс красоты, так еще и танцевать нужно будет перед толпой народа. Если вопрос рассматривать под таким углом, то занятия танцами становятся во много раз привлекательнее. Опозориться перед придворными – последнее чего бы каждая из нас хотела, уж я так точно.
− И наконец, испытания.
На этих словах девушки притихли и прекратили перелистывать страницы.
− Традиционно первым испытанием идет посещение Священного озера. Затем – поход в Таинственный сад. И напоследок – спуск в Подземелье предков.
Мы переглянулись. Никто явно не ожидал, что испытания будут напоминать экскурсии по самым значимым местам Дирама. Мне стало не по себе, особенно при упоминании подземелья. Я с детства боялась темных замкнутых пространств. Зато обнадеживало то, что спуск значился последним этапом. Вполне возможно, что я до него даже не дойду.
– Хочу отметить, что после каждого испытания некоторым из вас придется покинуть дворцовый комплекс. Ее величество Магда настолько великодушна, что дарует выбывшим свою милость. После первого испытания вы получаете статус жительницы Фористы и небольшое денежное вознаграждение. После второго – статус ланы и более внушительную сумму. А те счастливицы, кто пройдет третье, станут лиидами с полным обеспечением. И одну из них принц Рикман выберет в жены.
Девушки напряглись: никто не хотел оказаться в числе выбывших. Посмотрев на то, как живут люди на нижнем уровне, я лучше поняла то, о чем говорил Трикс, когда упоминал о последнем испытании. Конечно, статус лииды был гораздо привлекательнее статуса простой жительницы. И это понимала не только я.
– Более подробно об испытаниях вы узнаете непосредственно в день прохождения. А сейчас прошу за мной. Вас ждут преподаватели.
Статс-дама поднялась и неспешной походкой направилась к двери. Если здесь всем нужно так ходить, то мне явно придется многому научиться. Вряд ли у меня получится с первого раза двигаться с таким достоинством.
Глава 19
В классной комнате на втором этаже лиида Ферда представила нам преподавателей. Три ланы средних лет производили впечатление вышколенных служащих со стажем, безоговорочно подчиняющихся каждому слову статс-дамы и даже предугадывающих любое ее желание.
К счастью, первое впечатление оказалось обманчивым. Как только лиида Ферда покинула корпус нареченных, преподаватели немного расслабились и уже не выглядели такими напряженными.
Миловидная русоволосая лана Биниг попросила нас занять места за круглыми столами, а когда мы расселись, объявила, что до полудня у нас будет изучение грамоты. Две другие преподавательницы попрощались с нами и вышли из классной комнаты. По расписанию их предметы стояли во второй половине дня.
Лана Биниг оказалась спокойной и терпеливой. Она помогала каждой из нас освоиться с непривычным письмом пером и чернилами, никого не бранила и не подгоняла. Девушки приободрились и с энтузиазмом принялись царапать по бумаге. Мне письмо давалось с трудом: пальцы быстро пропитались черной краской, но, несмотря на все мои старания, ни одна буква не получилась ровной.
Ольга справлялась гораздо лучше. Она сидела между мной и Кайли, сосредоточенно водила пером, а потом любовалась идеально выведенной загогулиной.
– У тебя явно талант, – буркнула австралийка, у которой получалось еще хуже, чем у меня. Ее буквы больше походили на неряшливые пятна.
– Я раньше занималась каллиграфией, – смущенно призналась Ольга. – Мне нравится писать чернилами. Это очень успокаивает. Хочешь, я тебе помогу?
– Вот еще, – фыркнула Кайли. – Сама справлюсь. Просто у меня с учебой всегда напряг был. Скука смертная. Мне по душе более активные занятия. То ли дело ловить волну!
Она мечтательно зажмурилась, но через мгновение помрачнела.
– Как подумаю, что больше никогда не увижу океан, так сразу удавиться хочется. Или кого-нибудь удавить.
В серых глазах вспыхнул гнев, тонкие губы сжались в линию. Я положила руку на ее плечо и шепнула:
– Может, здесь тоже есть океан. Но уж точно никто еще не додумался смастерить доски для серфинга. Ты сможешь стать кем-то вроде первооткрывателя.
Лицо Кайли озарила сияющая улыбка, и она хлопнула меня по спине.
– А ты права! Как только вырвусь отсюда, сразу отправлюсь путешествовать. Облазаю все вдоль и поперек. И провалиться мне на этом месте, если я не найду океан!
– Нареченные, потише, – сделала нам замечание лана Биниг, и мы тут же уткнулись в свои измалеванные бумажки.
