мужества сдерживаться…
Дэрэк пристально поглядел на него, затем вскочил, на секунду обнял и выбежал вон. Стэн, не особенно торопясь, пошёл обратно.
Они стояли, прижавшись так плотно, что непонятно было, где чьи руки, плечи… Иссиня-чёрные, медные, пепельные волосы единой волной окутывали тела…
Стэн удовлетворённо вздохнул и пошёл к себе.
***
Утром его разбудила совсем не та троица, что обычно. Разве что цвет волос не изменился.
– В Саоре проснуться одному – уникальный случай, – отметил юноша, потягиваясь. – К детям я привык. Но чтоб родители!
– Я прошёл Ритуал, Стэн! – Синие глаза ликовали. – Наперекор всему! А ещё потому, что Дэрэк и Эльги были рядом.
«Спасибо!» – красноречивее всех слов говорили три пары глаз.
Стэн улыбнулся:
– Я не сомневался. Одеться дадите? А то сейчас другая троица нагрянет, а я опять без штанов… опс! Не успел…
– И как это называется?! – Два разгневанных отца одновременно повернулись к дочерям.
Вейра благоразумно сбежала за спину Эльгер.
– Врываться в спальню к молодому человеку!
– А сами?! – не растерялась Мэриэль. – Что вы тут делаете?
– Пришли поговорить…
– Вот и мы пришли! Стэн, они тебе мешают?
– Вот нахалка! – рассмеялся Дэйкен.
– И в кого бы это, папа?
– Даже не знаю… Эльги, в кого у нас такая дочь?
– Тебе Тор когда сказал – такое сочетание Саор не выдержит? Кто ответил – выдержит? Кто Илину сделал Наставницей? Получай теперь, дорогой!
– Да кроме Иль, с ней и не справился бы никто!
– Вы мне штаны отдадите или нет? – Стэн из последних сил старался не расхохотаться.
– А где они?
– Ты на них сидишь, Синеглазый!
– Точно… Так, девочки, марш к себе! И, Эльги, ты тоже! Нечего пялиться на других мужчин!
– Создатель! Это что, первый порыв ревности за… Дэрэк, сколько лет?
– Семнадцать… Эльги, он дерётся! Бежим!
Они исчезли.
Стэн забрал протянутые штаны и остановил короля, уже готового последовать за остальными:
– Джэд… как это было?
Синеглазый понял:
– Мерзко. Слияние, кровища. Силы высасывает – жуть! Меня чуть наизнанку не вывернуло. Дэрэк за руку держал, Эльги за вторую. Всё получилось. Самый первый хоренг на несколько минут вернулся из небытия.
– Мой дед, Олькен, не прошёл Ритуал.
– Я помню. И Гэдэя.
– Тебе было страшно?
– Да.
Он вдруг засмеялся:
– Но больше всего я боялся, что опять умру, Дэрэк меня воскресит и надаёт таких плюх, что Ритуал покажется милым развлечением!
***
– Привет, Лейгни! – радостно махнул рукой Стэн. – Тебя Эльгер искала, нашла?
– Нашла. А что это у тебя? Пирожки?
Он рассмеялся:
– Присаживайся, поделюсь. Только Арвэ не говори. Пусть думает, я один всё умял!
Принцесса легко опустилась в кресло, надкусила пирожок, прожевала, мечтательно протянула:
– Вкуснотища… А ты чего один?
– Мэль жду. Нам надо на Землю прыгнуть, забрать сюрприз к завтрашнему дню рождения. А остальные, похоже, тем же заняты. Дэрэк с Тором заговорщицки пошептались и испарились, Дани с Вейрой и Грэйном тоже улетучились, Ариэль к бабушке отправилась. Кстати… если не секрет. Эльги сказала, тебя можно поздравить?
Она зарделась:
– Вроде да. Во всяком случае, предложение Вейн мне сделал… Вейн, сын Транга. Хотя предложение во время Взлёта…
– Лейгни, смотреть на Взлёт ходят не с посторонними.
– Это верно. Я однажды уже видела Взлёт – с родителями, совсем ребёнком, в тринадцать лет… Через год они погибли. Стах остался совсем крохой. Я его растила, воспитывала, как могла. Потом следила за всеми его похождениями – он сердцеед ещё тот! А самой мне было как-то не до того. Слишком рассудительная, разборчивая, требовательная. Увлечёшься кем-нибудь – через неделю видишь все его недостатки и остываешь. Я ни с кем дольше месяца не встречалась!
– Что, даже в короля не влюбилась?
– Представь себе, нет. Мальчиком он красотой особой не отличался – высоченный, худющий, угловатый. Характер к тому же – ого-го! Колючий, как гэрэх. Задень – уколешься. Язва жуткая, каждое заседание Круга – словно Поединок. Некоторые фразы потом весь Саор повторял с восторгом! Вроде той, что, пока Правитель решается, стоит ли ему сражаться с бурей или нет, буря решит за него, сразит!
– Хорошо сказано.
– Вот и представь себе такого мальчика. Резкий. Прямой. Гордый, как тонх, снёсший первое яйцо. В глазах – вызов, дерзость, временами почти бешенство. Ну, а потом он как-то незаметно вырос… Помню, на балу в Тери мы как глянули – и словно очнулись. Красота-то какая! Гэсса ахнула: синеглазое совершенство! И началось! Девушки толпами бегали, проходу не давали. Он от них прятался, честное слово!
– А ты осталась равнодушной?
– Спасибо Создателю, почти. Нет, конечно, в голове всякие глупости мелькали. Сидишь на Совете, смотришь на эту красотищу, да ещё волосы откинет вот так – была у него такая привычка, пока не отрастил гриву ниже пояса, – и млеешь. Только, Стэн, я понимала, что к этому совершенству с норовом молодого хоренга корона прилагается. Со всеми вытекающими последствиями. Что у него на первом месте всегда будет Саор. Как и на втором, и на третьем. Ты же будешь – хорошо, если на десятом. Это Эльги мужественная девочка, готова и ждать, и терпеть. А Дэрэк сам Правитель. И парень. У них и ценности, и заботы, и тревоги одинаковые. Ты, Стэн, не думай… там не только постель – там вся жизнь общая, они за свой мир плечом к плечу встают… Здорово, наверно, когда настолько близкий тебе человек всегда рядом – поможет, поддержит, защитит. Случись какая беда, как в Нергале, – биться будет с тобой, спину прикрывая, потом с Грани вытащит… Одна рука и ласкает, и меч держит… разве женщина на такое способна!
Стэн вспомнил Мэриэль, победившую на турнире в Артреске, – и улыбнулся. Держать меч его синеглазая королева умела.
Ах, что сделать, чтоб заслужить первое!
Мэль, словно почувствовав, что он мечтает о ней, ворвалась решительным ураганом:
– Стэн, извини, мама задержала… Привет, Лейгни! О, пирожки? Берём с собой! Прыгаем!
***
Дэриэн поймал их, когда они возвращались с Земли, – оживлённых, объединённых общим секретом, планирующих, как они преподнесут этот сюрприз.
– Мэль! Ты отца можешь позвать?!
Она мгновенно посерьёзнела, напряглась:
– Что случилось, Дэрэк?
– Я его не слышу. Часа два как…
Мэриэль собралась, прислушалась.
– Я тоже! Дэрэк, вы поругались?
– Нет. Это-то и страшно! Он не закрылся… его просто не стало.
Она вдруг очень по-взрослому сжала его руку:
– Дэрэк. Всё будет хорошо. Это просто его очередные выходки. Когда вы расстались?
– Утром. Я пошёл в Лоол, Синеглазый отправился к Трису. Мы постоянно обменивались всякой ерундой… А потом – тишина. Мёртвая. Я не знаю, что думать…
– С мамой связывался?
– Мэль… Я же не маг! Я ничего не могу, не умею…
«У него руки трясутся, и губы… Если окажется, что это всё просто выходки, как выразилась Мэль, я первый придушу это синеглазое совершенство!»
Девушка на минуту замерла, затем повернулась к ним:
– Мама тоже не в курсе. Так! Стэн! Идите с Дэрэком к ним в комнату, ждите там. Ничего не предпринимайте, просто наберитесь терпения!
– Пойдём, – Стэн твёрдо взял Дэриэна под руку. – Она во всём разберётся.
– Я не представляю, какая причина…
– Пойдём, Дэрэк. Мы здесь только мешаем.
Принц
