— Сегодня на первом месте благотворительность, — с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. — Все выигранные деньги должны остаться на столе.
— А я все равно выиграю!
— С чего ты решила?
— Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, — весело подмигнула ему девушка.
— И только?
Ответить она не успела: с бокалом в руке и широкой улыбкой на губах к ним подошел Боб Стоукс, администратор одного из крупных хьюстонских банков, который всегда посещал светские мероприятия, так как его очень и очень состоятельная и пожилая жена любила появляться на людях в обществе молоденького мужа.
— Себастьян! Рад вас видеть!
— Привет, Боб. — Себастьян пожал ему руку. — Это Мисси Уард. Мисси, познакомься с Бобом Стоуксом.
Мисси пробормотала вежливое приветствие, нетерпеливо поглядывая поверх плеча Стоукса на игровой стол с рулеткой, пока администратор разглагольствовал о своей новой клюшке для гольфа и собственных спортивных достижениях.
— Извините, Боб, я не играю в гольф, — отклонил Себастьян предложение Стоукса вступить в его клуб. — По этому вопросу вам лучше обратиться к моему отцу.
С этими словами он повел Мисси по направлению к рулетке, однако на полпути их перехватила миниатюрная брюнетка, устроительница благотворительной вечеринки. Полностью проигнорировав присутствие Мисси, она радостно воскликнула:
— Ты пришел! Это здорово! Сейчас обрадую Джину, а ты стой на месте, никуда не уходи!
— Мы хотим сыграть в рулетку, — остановил ее Себастьян.
— Мы? — захлопала ресницами брюнетка. — Это ты о ком?
Себастьян повернулся к своей спутнице:
— Мисси Уард, директор отдела по связям с общественностью. А это Таня Харт.
Брюнетка уставилась на Мисси, будто только что впервые увидела ее.
— Рада познакомиться, — небрежно бросила она и тут же замахала кому-то рукой. — Жди меня, я сейчас, — сказала она Себастьяну и убежала.
— Напомни мне еще раз, почему я здесь, — мрачно произнесла Мисси, глядя ей вслед. — Похоже, меня тут не очень рады видеть.
— Они просто еще тебя не знают. Ну, пойдем проиграем немного денег.
— Ну уж нет, я обязательно выиграю.
Себастьян купил жетонов на пять тысяч долларов и подвинул стопку Мисси.
— Посмотрим, не оставила ли тебя удача.
Еще минуту назад Мисси не терпелось поскорее начать игру, но сейчас она отпрянула от стола.
— Это очень большие деньги.
— Помнится, ты уже ставила такую сумму.
— Да, но теперь это твои деньги.
— Рассматривай их как желаемое устроителями пожертвование. — Он поставил пять стодолларовых фишек на черное. — Ну как, сделаешь дополнительную ставку против меня?
Она бросила единственную фишку на красное и, когда рулетка закрутилась, взглянула на Себастьяна:
— Что ты задумал?
— Если я выиграю, ты проведешь ночь в моем доме. — Он наклонился к ней и сказал прямо в ухо: — Я соскучился по тебе.
— Я тоже, — призналась она. — Но если выпадет красное, ты больше не будешь делать мне такое предложение.
— Двойное зеро! — громко объявил крупье.
Они оба проиграли.
— Это перст судьбы, подсказывающий нам, что надо все оставить как есть, — рассмеялась Мисси.
Но Себастьян не верил в судьбу.
Глава 10
Некоторое время Себастьян и Мисси играли с переменным успехом, а потом к ним подошел какой-то седеющий мужчина и завел скучнейший разговор об акциях неизвестной Мисси фирмы. Чтобы им не мешать, она отправилась в дамскую комнату, где перед зеркалом приводила себя в порядок очаровательная темноволосая девушка.
— Вас, очевидно, привел сюда Себастьян? — спросила незнакомка.
— Да, это необходимо по совместной работе, я — новый директор отдела по связям с общественностью.
— Вот как, — лучезарно улыбнулась девушка. — Будем знакомы, меня зовут Кейтлин Мюррей.
О боже, та самая Кейтлин, с которой встречается Себастьян.
— Очень приятно, а я Мисси Уард, бывшая помощница Себастьяна. Мы с вами иногда говорили по телефону.
— Да, я помню. Себастьян сказал, что ваш отец занемог…
— Он не просто занемог, его пырнули ножом, — уточнила Мисси.
— Господи, какой ужас! — воскликнула Кейтлин. Ну, конечно, ей и в голову не могло прийти, что нечто подобное может случиться с теми, с кем она привыкла общаться. — Как же это произошло?
— Мой отец священник, он пришел на помощь одной из прихожанок и вступился за нее перед мерзавцем, который и напал на него. Папе сейчас гораздо лучше, а тот тип сидит в тюрьме.
— Ну, туда ему и дорога. А как вам сегодняшний вечер?
— Я чувствую себя немного не в своей тарелке, иногда даже не совсем понимаю, о чем говорят эти люди.
На красивом лице Кейтлин появилась озорная улыбка.
— Поделюсь с вами маленьким секретом: по большей части они сами не знают, о чем говорят.
И они обе расхохотались. Мисси все больше начинала нравиться ее новая знакомая. Неудивительно, что Сьюзен надеялась на скорую свадьбу сына и Кейтлин.
— А как давно вы знакомы с Себастьяном? — не удержалась она от вопроса.
— О, да почти всю жизнь! Я практически выросла вместе с Себастьяном, Максом и Натаном, а они относились ко мне как к докучливой младшей сестренке.
— Мне это знакомо, — закивала Мисси. — У меня четыре старших брата, и я постоянно таскалась за ним хвостиком, чем немало раздражала.
— Вот-вот! Иногда мне хотелось, чтобы они разглядели во мне что-то другое, но мы так и остались просто очень хорошими друзьями. Что ж, Мисси, я была рада познакомиться с вами. — Она снова широко улыбнулась и ушла.
Подкрашивая губы перед зеркалом, Мисси невольно сравнивала себя с Кейтлин. Она еще в институте сторонилась девушек, подобных ей, а сейчас… Если поставить ее и Кейтлин по обе стороны от Себастьяна, любой бы сразу же безошибочно определил, кто ему пара, а кто — нет.
— Я проиграл все деньги, — сообщил Себастьян, когда она подошла к игровому столу. — Пошли отсюда.
— Но мы тут всего час, — возразила Мисси, в голову которой тут же закралось подозрение, что он стесняется ее общества.
— Сдается мне, тебе не терпится отыграться, — мрачно усмехнулся он, положив руку ей на талию, отчего по коже сразу побежали мурашки. — Я внес свою лепту в благотворительность, а теперь пора домой.
— Ну да, завтра рабочий день. Хочешь пораньше лечь спать?
— Ты меня не так поняла. Я хочу удрать отсюда, чтобы провести оставшийся вечер с тобой.
У него потеплели глаза, а у нее на сердце заскребли кошки.
