Желание, чистое и горячее, охватило Рейчел.
— Я не могу выйти за тебя, — проговорила она, пытаясь отказаться и от Лукаса, и от того воздействия, которое он на нее оказывал.
— Из-за намеков, которые делала эта женщина в твой адрес?
Не в силах встретиться с ним взглядом, она опустила голову и кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза. Ее работа во «Дворце удовольствий» состояла совсем не в том, о чем думали некоторые, но она не хотела вспоминать прошлое.
— Ты делала что-то незаконное? — спросил Лукас.
Рейчел покачала головой.
— Аморальное?
— Филлис с Эдвардом считают, что да.
Он немного помолчал.
— А ты?
Она снова покачала головой.
— Если нет, твоя прошлая жизнь не имеет никакого отношения к настоящему. Возможно, будет лучше, если я объясню. Первое, что нам нужно сделать, — устроить свадьбу.
Рейчел начала возражать, но он не дал.
— Когда они увидят, что мы женаты и способны обеспечить Коди нормальную жизнь, они не станут обращаться в суд.
Рейчел понимала, что «Голубая долина» — это финансовое обеспечение, с которым даже Харрисы не могут спорить. Ни один суд не заберет ребенка у матери, если она обеспечена материально и ее семейная жизнь стабильна. Вскоре она смогла бы доказать, что они ошиблись относительно инцидента во «Дворце удовольствий», из-за которого и устроили «крестовый поход» против нее. И все-таки будет казаться, что она выходит замуж из-за денег. Так она и сказала Лукасу.
— Мы можем составить брачный договор, если тебе так спокойнее, — предложил он.
Воспоминание о том, что он рассказывал о своей бывшей жене, закралось в ее сознание.
— А тебе?
Он коротко кивнул:
— И мне.
— Я планировала уехать к Дженни, а не связывать тебя каким-то безумным договором.
— Ты по-прежнему можешь уехать к Дженни. Как только Харрисы убедятся, что брак настоящий, и уедут, мы можем его потихоньку аннулировать. И им вовсе не обязательно знать об этом.
— Может быть. — Рейчел все еще сомневалась.
— Я бы предложил, чтобы церемонию провело подставное лицо, но, думаю, Эдвард Харрис быстро докопается до обмана.
— Да. — Рейчел вздохнула. — Если бы только знать, как долго придется делать вид, что мы по-настоящему… женаты. — Она повернула голову и заметила, как мускул дергается у него на скуле.
— Лукас?
Застывший, словно изваяние, он наконец ответил:
— Да?
Ей хотелось прикоснуться к нему, погладить пальцами лицо и снять напряжение. Нельзя. Он так много делает для нее. Ради Лукаса следовало бы отказаться от задуманного, но она должна защитить Коди.
— Ты уверен, что именно так нужно поступить?
— Я говорил тебе, что никому не позволю забрать у тебя Коди. Единственное, что мы сейчас можем сделать, — пожениться, но решение за тобой.
Рейчел была не в силах смотреть на него.
— Они захотят видеться с внуком. Мне придется позволить ему навещать их, или они будут наведываться сюда.
— Нет проблем.
— В конце концов они узнают об аннулировании. Ведь нашли же они меня здесь. Наверняка кто-то будет присматривать за нами. Их так легко не проведешь.
Он кивнул.
— В настоящий момент, думаю, нам лучше сосредоточиться на том, чтобы сделать все по закону. А после их отъезда разберемся с остальным.
Выбора нет. Сын для нее слишком дорог, чтобы не воспользоваться возможностью уберечь его, пусть даже потом ее сердце будет разбито.
Вздохнув глубоко, Рейчел кивнула:
— Ладно.
Лукас повернул голову и посмотрел на нее непроницаемым взглядом.
— Сколько времени понадобится, чтобы приготовиться к свадьбе?
— Тебе туда нельзя, — настойчиво проговорил Харли, спускаясь по лестнице.
— Мне надо сменить запонки. Эти все время цепляются за рукава пиджака.
Харли покачал головой.
— Нет. Нельзя видеть невесту до свадьбы. Плохая примета.
Нервно вздохнув, Лукас уставился на брата.
— Черт возьми, — проворчал он, понизив голос, чтобы не услышали гости, — свадьба ведь не настоящая.
— Преподобный Тетчер позаботится, чтобы она была настоящей.
— Но наш брак фиктивный.
Правая бровь Харли взлетела вверх, но он ничего не сказал.
Лукас занервничал еще больше. Неужели брат о чем-то догадывается?
Харли пробурчал через плечо:
— Я принесу запонки. Иди в кабинет. Они могут спуститься с минуты на минуту.
Лукас кивнул. Избегая небольшой кучки друзей, которых они пригласили на свадьбу, он вошел в офис и прикрыл за собой дверь.
Тихая комната стала спасительной гаванью, до тех пор, пока мысли и чувства не настигли его. Он старательно избегал их с того момента, как вошел в гостиную и объявил, что у Коди будет два родителя.
Мысль о том, что Рейчел станет его женой, возродила к жизни давно забытые чувства и пробудила сердце. До сих пор ему удавалось не думать о них, но как долго сможет он удерживать свои эмоции в узде?
Когда вошел Харли, Лукас снял запонки и поменял их на другую пару. Закончив, он поднял глаза и увидел, что брат смотрит на него испытующе.
— Ты готов? — спросил Харли.
Готов? Да, он готов жениться на Рейчел. Готов сделать все что угодно, чтобы не дать ей потерять сына. Готов сыграть роль любящего мужа. Но когда придет время, будет ли он готов отпустить ее?
Не желая думать о будущем, Лукас кивнул и вышел в коридор.
В гостиной, где собрались гости, он занял место возле преподобного Тетчера. Харли встал рядом. Лукас никогда не был благодарен брату больше, чем в этот момент. Они понимали друг друга. Харли ни разу не подверг ни сомнениям, ни критике его план. И Лукас знал: если ему когда-либо понадобится друг, Харли будет рядом.
Гостей собралось мало, поэтому дополнительные стулья не понадобились. Все, кроме Харрисов, знали об истинном положении дел.
Лукаса поразила разница между нынешней его свадьбой и той, другой. Многие годы он старался не думать о шикарной церемонии в большой церкви в Грейт-Фоллз, полной людей. Но сейчас воспоминания нахлынули, чуть не заставив его бежать отсюда без оглядки. Брак с Деброй был обречен с самого начала, а уж теперешний и тем более — ведь они оба знают, что это фикция.
Негромкие голоса в коридоре привлекли внимание Лукаса. Его взгляд тут же нашел Рейчел, одетую словно в голубое облако. Сосредоточившись на ее ангельском, немного напряженном лице, он не заметил, как Коди протиснулся между ним и Харли, пока мальчик не взял его за руку. Лукас посмотрел вниз и увидел, что Коди улыбается ему. Сердце сжалось от любви к малышу. Легонько пожав ладошку Коди, Лукас подмигнул ему. Когда дедушка и бабушка вернутся в Филадельфию, Лукас и Рейчел планировали все объяснить мальчику.
