— Твоя мама любит тебя, Коди. Ты нужен ей.
Когда Коди зашмыгал носом, Лукас, не раздумывая, притянул мальчика к себе. Коди затих.
— Я мог бы помогать тебе. Я становлюсь больше. И умею хорошо ездить верхом, ты сам сказал.
Лукас усмехнулся.
— Пит, пожалуй, больше нуждается в помощи шестилетнего силача и великана. Но, может быть, мы что-нибудь придумаем. Только если ты поедешь с мамой, когда она сочтет это необходимым. Ну, что скажешь? Уговор?
Лукас уже привык к темноте и увидел, как Коди задумчиво сдвинул брови и сосредоточенно опустил уголки рта, столь похожего на рот Рейчел. Потом лицо его разгладилось. Он кивнул.
— Ладно. Уговор. А ты поговоришь с мамой?
— Само собой, — пообещал Лукас, беря маленькую детскую ладошку в свою.
По дороге к дому Коди подергал Лукаса за руку и заглянул ему в лицо.
— Я люблю тебя, Лукас.
От нахлынувших эмоций сдавило горло, и Лукас с трудом ответил:
— Я тоже люблю тебя, Коди.
— Коди! О, мой малыш! — Рейчел опустилась на колени, обняла сына и покрыла его лицо поцелуями.
— Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты был? Я так беспокоилась.
— Со мной все хорошо, мам. Просто я сидел в сарае. Я… — Коди посмотрел на Лукаса.
— Ему просто нужно было немного побыть одному, — вмешался Лукас, когда она перевела на него вопросительный взгляд. — Нам нужно поговорить, Рейчел, — добавил он тихо.
Рядом появилась Дженни и мягко высвободила Коди из рук матери.
— Давай-ка снимем пальто и помоем руки перед ужином, — предложила она.
Рейчел встала и, выдавив слабую улыбку, сказала:
— Спасибо, Лукас.
Лукас кивнул, но не сдвинулся с места. Рейчел не знала, что делать. У нее кружилась голова. Не хотелось рухнуть в обморок перед Лукасом и Дженни.
— Пойду соберу последние вещи, — оповестила она их, проходя через кухню. — Когда поешь, Коди, мы поедем к Дженни.
— Но я не хочу у нее жить!
Рейчел ошарашено посмотрела на него.
— Коди!
Он опустил голову и поглядел из-под ресниц на Дженни.
— Извините.
Дженни взъерошила волосы мальчика и улыбнулась.
— Ничего, я понимаю.
Бросив быстрый взгляд на Лукаса, который хмуро смотрел на нее, Рейчел направилась к лестнице.
Она прерывисто вздохнула. Случилось то, чего она боялась. Коди очень понравилось в «Голубой долине». А какому шестилетнему мальчику не понравилось бы, имея перед глазами Лукаса в качестве героя? Но со временем он полюбит и Пита. Они должны уехать от Лукаса, который, с каждым днем значит для них все больше.
Рейчел сложила последние джинсы сына и услышала стук в дверь.
Знакомая волна жара окатила ее при виде Лукаса, о котором она только что думала.
— Я обещал Коди поговорить с вами, — поведал он с серьезным видом.
Рейчел заметила, что у нее дрожат руки. Спрятав их за спину, она отошла от него.
— О чем?
Переминаясь с ноги на ногу, Лукас старательно отводил глаза.
— Дело в том… в общем, я подумал, может, было бы лучше для него, если бы вы оба пожили здесь еще несколько дней.
— Нет, — выпалила Рейчел автоматически.
Разве не думала она только что о немедленном отъезде из «Голубой долины», подальше от Лукаса, пока он окончательно не забрал ее сердце?
— Выслушайте меня, Рейчел. Вы признались, что постоянно переезжали, убегая от родителей мужа. Коди только начал привыкать к одному месту, а вы опять тащите его на новое.
Рейчел не понравились его слова. Что значит: она «тащит»?
— Мы уезжаем только потому, что…
— Я понимаю, — прервал ее Лукас. — Вы, вероятно, чувствуете, что надо уезжать.
— Если бы я не осторожничала, Коди бы сейчас со мной не было.
— Вполне возможно. Но вы же видите, что мальчик хочет остаться.
— Коди придется понять, что не всегда можно иметь или делать то, что хочется.
Выражение лица Лукаса смягчилось.
— Вы говорите как мать.
— Я и есть мать.
— И притом замечательная. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.
Она и не знала, что Лукас может быть таким милым и убедительным. Он находил именно те слова, которые могли остановить ее. Но она не должна поддаваться.
— Нет. Вы уже и так помогли мне значительно больше, чем я могла желать.
Он пожал плечами.
— Значит, помогу еще раз. Я предлагаю вам с Коди остаться здесь еще на несколько дней. Можете ездить в гости к Питу и Дженни. Пусть Коди привыкнет к ним. Не стоит принуждать его.
Он прав. Рейчел подозревала, что Коди хочет жить на одном месте. А вдруг бывшие свекор со свекровью отыщут их? Где бы она предпочла находиться, если появятся Филлис и Эдвард? Лукас практически чужой человек. Дженни — старая и дорогая подруга. Рейчел не хочет втягивать никого из них. Но с Лукасом она чувствует себя под большей защитой. Надо принять решение.
— Я не хочу ставить вас в трудное положение, — проговорила она.
Лукас преодолел несколько футов, их разделявших, и оказался так близко, что его запах окутал ее, словно облако. Она ощущала тепло его тела, почти слышала биение его сердца.
— Рейчел.
Когда он поднял руки, словно собираясь дотронуться до нее, Рейчел отступила назад. Она не может рисковать, прекрасно сознавая, что сделает с ней его прикосновение. Сдвинутые брови сказали ей, что это ему не понравилось.
— Но и Дженни мне не хочется втягивать, — торопливо добавила Рейчел. — Поэтому мы остаемся. Но только на несколько дней.
Его плечи расслабились, лицо смягчилось.
— Завтра свозим его к Питу и Дженни. Пит подберет для него лошадь.
Рейчел покачала головой. Ее немного покоробило, что Лукас вдруг переложил ее родительские обязанности на себя.
— Я отвезу его. Пит покажет ему лошадь, и может быть, это поможет.
— Каждый день понемногу, — подтвердил Лукас. — Тогда Коди сможет привыкнуть.
— Я не понимаю, почему вы так носитесь с Коди, — выпалила Рейчел.
Лукас остановился, взявшись за ручку двери. Грустная улыбка появилась на его лице.
— Я не тиран, каким вы меня считаете, Рейчел. Мне совсем не все равно.
Его взгляд скользнул по ней от макушки до пальцев ног и обратно, вызвав горячий трепет в спине. Он как будто оставил что-то недосказанным. Что, интересно?
— Я обещал Коди, — проговорил Лукас, уже выходя, — что он может навещать меня, когда устроится у Пита и Джен. И я тоже собираюсь навещать его. Мы с Ричмондами всегда считались хорошими соседями.
Рейчел совсем не хотелось признаваться, что для сына лучше продолжать дружбу с Лукасом. Он хороший, честный и заботливый человек. Совершенно не такой, как отец Коди, у которого никогда не хватало времени на собственного сына.
