Рейчел задумчиво кивнула. Похоже на Лукаса, которого она успела узнать. Еще она понимала, что он сразу же отправил бы ее своей дорогой, если бы надвигающаяся буря не вынудила его открыть дом для нее и Коди.
— Не знаю, что бы я без него делала, — призналась Рейчел, — но дольше я не могу оставаться.
Ужасно неприятно просить кого бы то ни было, даже близкую подругу, об одолжении, но пока она не почувствует, что они в безопасности, и не встанет на ноги в материальном плане, у нее не остается выбора.
— Я надеялась, что мы с Коди сможем пожить у вас.
Дженни потянулась через стол и взяла ее за руки.
— Конечно, можешь. Хоть мы и не росли вместе, но ты мне как сестра.
— Не знаю, как тебя и благодарить, — проговорила Рейчел, облегченно вздохнув.
Дженни склонила голову набок.
— Что происходит, Рейч? Ты даже не намекала, что собираешься приехать в гости. На тебя не похоже.
Улыбка Рейчел исчезла.
— Я надеялась, что мне не придется втягивать тебя в мои дела. — Она обязана все рассказать Дженни, прежде чем воспользуется ее гостеприимством. — Филлис с Эдвардом пытаются забрать у меня Коди.
Дженни уставилась на нее.
— С какой стати им взбрело такое в голову?
— Они не верят, что я в состоянии обеспечить ему стабильную жизнь. Считают меня неподходящей матерью.
Дженни издала неподобающее леди фырканье.
— Совсем свихнулись! И сколько времени они не дают тебе покоя?
— Около одиннадцати месяцев. — Слезы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. — Через полгода после смерти Стивена. Мы с Коди переехали в Питтсбург, но они последовали за нами. Стивен не разрешал мне ни учиться, ни работать, поэтому, когда он умер, я могла найти только низкооплачиваемое место. Я работала в основном официанткой, потом нашла вторую работу. Вот тогда-то и начались все неприятности.
— Я помню, ты писала, какой Стивен упрямый и как трудно стало тебе после его смерти, — отозвалась Дженни. — Жаль, что ты ничего не рассказывала мне о его семье, Рейч. Но ведь сотни одиноких мам вынуждены трудиться на двух работах. Его родители могли бы и помочь. А уж если не помогают, хотя бы отнеслись с участием.
— Они повели себя иначе…
— Работа в двух местах вовсе не означает, что ты плохая мать, — заметила Дженни.
— Строго говоря, дело совсем в другом, — призналась Рейчел, избегая взгляда подруги. — Им не по нутру была сама работа. Я служила в одном месте, которое… ну, в общем, для них неприемлемо. — Прежде чем Дженни успела спросить, Рейчел продолжила: — Мы, конечно, не купались в роскоши, но и не бедствовали. Харрисы стали более настойчивы, и нам пришлось переезжать с места на место в надежде, что они прекратят преследовать нас. Я не хочу втягивать вас с Питом, но ваше ранчо — моя последняя надежда.
Дженни смотрела на нее, озабоченно хмурясь.
— Стивен ничего тебе не оставил?
— Нет.
Сжав губы, Дженни кивнула.
— Они не знают, что ты здесь?
— Пока нет. Но это ненадолго. Шериф уже приезжал с расспросами несколько дней назад. Лукас помог мне уклониться от них, но я уверена, шериф что-то подозревает.
— Ты сказала ему, что приехала ко мне в гости?
Рейчел помотала головой. Успокаивающе сжав руку Рейчел, Дженни встала.
— С нами ты будешь в безопасности. Мы не дадим тебя в обиду.
Вошел Коди, следом Лукас, оба оставляли мокрые следы на полу. Рейчел поманила сына к себе.
— Коди, это Дженни.
Коди продолжал стоять как вкопанный, удивленно раскрыв глаза. Дженни взяла инициативу на себя и подбежала к нему. Она подхватила малыша на руки и подняла вверх, громко чмокнув в щеку.
— Вы как раз вовремя, юноша.
Коди окинул ее взглядом с ног до головы, от сапог до макушки.
— Мы приехали к вам в гости, но вас не было, поэтому мы живем здесь. — Он оглянулся и получил в награду улыбку от Лукаса.
Рейчел украдкой бросила взгляд на Лукаса, который стоял и улыбался ее сыну. Сердце защемило при виде света в его глазах. Она и не заметила, как сильно он привязался к ребенку.
— Ну, теперь мы вернулись, и вы едете гостить к нам, — объявила Дженни. — Как только мама соберет вещи.
— Я умею ездить верхом, — объявил Коди, сияя от гордости. — Лукас учит меня.
Лукас опустил руку на плечо мальчика.
— Он делает большие успехи.
— Держу пари. Пит подберет для тебя чудесную лошадку у нас на ранчо, — пообещала Дженни, подмигнув Рейчел.
— У меня уже есть лошадь здесь, — заявил Коди с упрямым блеском в глазах.
— И я уверена, ты сможешь навещать Лукаса, когда захочешь. — Дженни посмотрела на Лукаса, затем бросила вопросительный взгляд на Рейчел.
— Лучше я буду навещать вас. — Коди вышел из кухни, провожаемый озадаченными взглядами взрослых.
Лукас прочистил горло:
— Похоже, ему здесь нравится.
В его взгляде, обращенном на Рейчел, было полно вопросов, на которые та не могла ответить. Она взяла свою чашку, отнесла ее к раковине и выплеснула остатки кофе. Его цвет напоминал глаза Лукаса, и ее рука задрожала.
— Вам с Питом, возможно, надо немножко отдохнуть после поездки, — услышала она голос Лукаса.
— Ой, нет, — ответила Дженни, махнув рукой. — Питу не терпится приступить к работе.
Гадая, не могла ли Дженни прочесть что-то по ее лицу, Рейчел опустила голову.
— Составишь мне компанию, пока я буду собираться?
— Сейчас, только сбегаю поговорю с Питом. — Схватив куртку, Дженни торопливо вышла.
Рейчел сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем подняла глаза на Лукаса. Ее встретил его напряженный взгляд.
— Мне понадобится моя машина, но колесо…
— Оно заменено.
— Спасибо. Если вас не затруднит… не могли бы вы вывезти ее из гаража?
— Нет проблем.
Они так стояли, глядя друг на друга, пока Рейчел наконец не оторвала взгляд и направилась к двери, ведущей в коридор. В два шага он очутился рядом с ней и схватил за руку.
— Вы уверены, что хотите уехать?
У нее захватило дух от жаркого огня, горящего в его глазах.
— Я… мне надо найти Коди.
Лукас молчал, казалось, целую вечность. Наконец отпустил ее.
— Я буду на улице, если вам что-нибудь понадобится.
Он повернулся и вышел, а Рейчел застыла, глядя на него, пока дверь за ним не закрылась. Его присутствие распаляло ее, прикосновение обжигало, а сейчас, когда он ушел, ей стало холодно.
Мысленно хорошенько встряхнувшись, Рейчел поспешила наверх. Коди в спальне возил игрушечные машины по краю ковра. Он не поднял глаз, когда мать вошла в комнату.
Внезапно Рейчел поняла, как сильно он подрос и повзрослел за последние несколько месяцев. Занятая бесконечными переездами, она этого не заметила.
