— Да.
— Хочешь, расскажу историю Люцифера?
Я кивнул. Что странно — Кошавель упоминала Люцифера как давнего знакомого, без особого уважения и пиетета.
— Он родился в Новом Свете. В то время это был очень бедный континент, страдающий под гнётом гулей. Большинство слухов о Новом Свете — правда. Некоторые Зоны гулей специально не трогали людей, чтобы те плодились. А когда проходило достаточно времени — устраивали на них охоту.
Я невольно заинтересовался темой. И не только я. Эми, Лулу и Камбала тоже навострили уши.
— В Эпоху Прогресса, когда родился Люцифер, колонисты из Франкии только-только начали захватывать побережье и строить там свои города. В одном из таких и появился Люцифер. Роды были страшными — его мать буквально высушилась и умерла. Из-за этого Люцифера называли проклятым ребёнком.
Я искоса взглянул на Кошавель, которая погрузилась в себя. Как-то слишком много она знает о жизни Люцифера.
— Лидер всегда был исключительным человеком. Ему очень хотелось стать таким же сильным, как Огранённые Франкии. Но кто бы стал учить жалкого оборванца и сироту Пути Неба? Только избранные могут стать Огранёнными! Куда там обычным людям.
Кошавель сплюнула.
— Но Люцифер не собирался сдаваться. Он подружился с одной девочкой — дочкой такого Огранённого. И та, чтобы помочь Лидеру, украла записи своего отца об узорах.
Кошавель посмотрела на меня, и я вздрогнул. Её глаза не выражали эмоций и были пустыми, а мышцы лица — полностью расслабленными. Я почувствовал ужас, исходящий от Алисы. И с помощью своей новой способности, которой меня одарил листок сакуры из Кукольного Домика, закрыл Алису. Заставил её застыть, замедлиться.
Кошавель отвернулась и продолжила:
— Люцифера поймали. Он не смог сбежать с записями. Его заключили в одну из тайных больниц, где ставили опыты над живыми людьми. В своей стране франки боялись проводить подобные эксперименты, опасаясь реакции других стран. Но Новый Свет — идеальное место для этого. В той больнице пытались скрестить гены человека и зверя. Люцифер не сломался под бесчеловечными экспериментами. Он усвоил гены Коробчатой Черепахи и стал сильнее. В один из дней, когда на их город напали гули, Лидер сбежал из больницы, не оставив в ней ни одного живого человека. В тот же день у него пробудились Глаза Весов.
Я невольно дёрнул щекой. Люцифер съел чьи-то глаза по собственной воле? Вряд ли он знал, что таким образом пробудит Глаза. Похоже, ещё в те времена он сошёл с ума.
— Франков сильно разозлил побег Люцифера. Они стали относиться к коренным жителям Нового Света ещё хуже. Люцифер же продолжил исследования по внедрению генов зверей в человека. Он развивался и набирал свою банду. На собственное усиление он потратил сто лет. А затем начал один за другим захватывать города колонистов. Он освободил юго-восточное побережье Нового Света и объединил все захваченные города. Провозгласил себя королём новой страны — Америки.
Голос Кошавель стал отстранённым. Я почувствовал дискомфорт и раздражение. Не понимаю, что происходит. И это мне жутко не нравится.
— Люцифер назвал себя Чернокнижником и выпустил несколько трактатов Пути Земли. Они распространились по всей Терре, в каждой стране начали появляться новые Чернокнижники. Люцифер дал надежду на достойное существование людям, которые не заслуживали коснуться знаний Огранённых. Каждый из Чернокнижников должен чтить Люцифера.
Кошавель замолкла. Я вытер выступивший пот со лба. История дедушки Альберта очень интересная, но обстоятельства не позволяют ею насладиться в полной мере и сильно нервируют. Когда я уже подумал, что Кошавель закончила рассказ, она вдруг продолжила:
— Лидер непрерывно расширял границы Америки. Уничтожал Зоны гулей, помогал людям обрести безопасность и свободу. Он женился, вырастил двух сыновей. Всё шло к тому, что построенная им страна рано или поздно станет так же сильна, как и другие гегемоны Терры. Но Люцифера предали. Его же дети.
Кошавель пожевала губы.
— Лидер не смог убить своих детей. Он вместе с самыми верными людьми ушёл в море, стал пиратом. В воде можно было найти черепах с высокой меткой. Это было его основной целью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кошавель даже не заметила, как с её нижней губы потянулась ниточка слюны.
— За следующие пятьдесят лет он подчинил все воды от Нового Света до Франкии. А страна, которую он создал, распалась на множество городов и ещё через пятьдесят лет попала под контроль других государств. Его дети погибли, так и не оставив потомков.
Кошавель горько вздохнула, и это вызвало дрожь внутри меня. До чего же всё странно!
— Люцифер захватил один из островов, на котором раньше жили только гули и звери. Он очистил его и сделал своей базой — Альбертрумом. Свободный город, где можно купить и продать всё что угодно. Место, где до тебя нет никому дела. Будь ты хоть дочерью иранского Шаха — всем плевать. Главное — соблюдай правила острова.
Лулу, бегущая впереди, дёрнулась.
— Люцифер — жестокий человек. Он убил многих. Но кто из нас без греха? На тебе, Арчи, тоже много трупов. Десятки тысяч, если учесть бедствия в Восточных Племенах. Но тебя не считают злом во плоти. Не проклинают, не называют Паразитом Терры, Опухолью Мира, Гнилью Планеты. Люцифер дал людям Путь Земли. Сколько людей бы погибло, не будь Чернокнижников на Терре? Но увы, историю пишут победители. И только тебе решать, в какую правду верить.
Кошавель улетела вперёд, я задумчиво проводил её взглядом. Если она думала, что своими словами склонит меня на сторону Люцифера, то ошиблась. Всё вышло наоборот. Её странное поведение только сильнее насторожило меня. Интуиция так и вопила о том, что происходит что-то нехорошее, опасное.
А насчёт истории Люцифера… Мне страшно представить, сколько людей погибло в экспериментах, пока наконец-то не сформировался Путь Земли. Скрещивание генов — это далеко не безобидные процедуры.
— Ячейка уже видна! — раздался голос Кошавель впереди. — Ускоримся, мы почти дома!
Глава 12. Носорог
Ячейка — город Панциря в Красном Каньоне. Небольшой, мрачный, полный самых разных людей. В его центре — огромное куполообразное каменное здание. Именно там находится штаб-квартира Панциря, куда нас и привели.
В Ячейке крайне мало людей могли позволить себе частные дома, почти все жили в серых пятиэтажках. Улицы были довольно грязными, но, пока мы бежали по столбам, я не заметил ни одного нищего. Оно и понятно — слабые не выживают в Красном Каньоне. Также в городе было немало стихийных рынков и бойцовских арен.
— Прибыли! — Кошавель приземлилась у входа в куполообразное здание. — Вас проводят.
Она зашла внутрь, даже не оглянувшись. Пришлось следовать за ней — позади нас шагали несколько Чернокнижников четвёртой метки. Моя интерактивная карта не работала в пределах здания, и я не знал, сколько людей скрывается внутри.
— Арчи, что нам делать? — не выдержав, спросила Эми.
— Пока — ничего. Тебя и Лулу они точно не тронут, — я бросил быстрый взгляд на Камбалу. Тот хоть и был бледным, но не выказывал страха.
— Я бы так уверена не была, — горько усмехнулась Лулу.
Я промолчал. В их безопасности я не сомневался. Сейчас, когда нипонцы показали всей Терре свою силу, Панцирь не осмелится убить принцессу. Ситуация с Лулу схожа. Что бы она ни говорила — ссора с Ираном не нужна никому.
Внутри штаб-квартира Панциря выглядела просто и обычно. Нашу группу разделили, расселив по разным комнатам, больше смахивающим на небольшие квартирки, и оставили одних. Отношение Чернокнижников удивило меня. Комнаты были комфортными, а нас кормили и не трогали. Но это только усиливало мою тревогу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На следующий день после заселения в мою комнату постучались. Я осторожно открыл дверь и увидел за порогом девушку в форме Чернокнижника. Небольшого роста, мне по грудь. Ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
