Белла возмущённо зашипела. Она потрогала свои щёки и хотела что-то сказать, но я её опередил:
— Идём уже.
— Да-да, — поддакнул Боря. — Потом себя трогать будешь. Сейчас есть дела поважнее.
Белла поперхнулась, покраснела и поскорее вышла. Я, сдерживая улыбку, последовал за ней.
Вчера и сегодня меня никто не трогал, и я это время провёл в раздумьях. Так и не отыскав способа выпутаться из сложившейся ситуации, я взглянул на своё положение с другой точки зрения.
Во внешнем мире творится черт-те что. Люцифер и Аннабель проснулись, Артём связался с Панцирем, нипонцы показывают всему миру свою мощь, посылая на передовую игрушки. Империя Русов вообще на грани краха. С одной стороны — разные фракции тянут на себя одеяло, а с другой — Артём устраивает кровавые бойни, вырезая целые кланы.
Если меня втянет во всё это — я со своей нынешней силой даже сопротивление оказать не смогу. Меня просто раздавит. Единственный выход — временно присоединиться к кому-то. И раз меня занесло в Панцирь — то почему бы и нет? Я не только усилюсь, но и узнаю много нового. Главное — предугадать момент, когда Люцифер захочет поглотить меня и Алису. И успеть сбежать.
Во мне забурлил адреналин, когда я подумал об этом. Риск настолько велик, что я, скорее всего, погибну. Но почему-то это только сильнее меня будоражит. Что Люцифер знает обо мне? На Земле я был обычным парнем, который даже школу не закончил. Чрезмерно добрым, готовым к самопожертвованию.
С моего пробуждения на Терре прошло два года. Капля в море для таких существ, как Люцифер или Аннабель. Уверен, что они оба недооценивают меня. Учитывая, сколько лет они шли к своей цели, то мне ещё около века надо развиваться, чтобы обратить на себя их внимание. Разумеется, не как на еду, а как на личность.
Белла привела нас с Борей на подземный этаж штаб-квартиры. Здесь было шумно — куча странных людей, множество клеток, внутри которых сражались Чернокнижники и Огранённые. В воздухе витал дым, пахло потом и местным табаком.
— Пойдём, твой бой в центральной клетке, — Белла смело шагала вперёд, не обращая ни на кого внимания. Местные, завидев её, уступали дорогу.
Я с любопытством изучал присутствующих. Выглядели они дико — как звери, пытающиеся казаться людьми. Особенно выделялось несколько группировок. Например, одна из них — лысые накачанные Огранённые. Как мужчины, расхаживающие с голым торсом, так и женщины в топах и штанах. Отличительным знаком этой группировки были алые нарукавники, на которых изображались серебряные клинки.
В одной из клеток на моих глазах один из таких силачей прыгнул на противника, накрыв своим телом, а затем просто сломал его. Треск костей был слышен даже за громкими криками. На голом торсе и плечах силача мигали узоры с двумя Гранями.
Другая группировка — татуированные мужчины и женщины с мечами за спинами. Они ходили по одиночке, их старались огибать по широкой дуге. Даже Белла, и та предпочла посторониться от одного такого — беловолосого парня с белыми, как мел, глазами. Он смотрел на меня и странно улыбался.
В этом месте собралось много необычных личностей. Но всех объединяло одно — здесь не было слабаков. Каждый из присутствующих не раз убивал и не раз бывал на краю гибели. Такая обстановка была необычна для меня — я привык находиться в окружении близких людей. Но в то же время новая среда пробуждала во мне желание сражаться. Хотелось отдаться животным инстинктам и показать себя.
Мы подошли к центральной клетке — самой большой, лучше всех освещённой. Вокруг неё толпилось особенно много народа, и прямо сейчас внутри шёл бой.
С одной стороны — Чернокнижник третьей метки. Он выглядел очень необычно — по хребту тянулись чёрные шипы, за спиной метался тонкий хвост с шаром на конце, из плеч росли два тонких полупрозрачных крыла, как у мотылька. Чернокнижник двигался невероятно быстро. На его пальцах блестели чёрные когти, а из зубастой пасти он то и дело выплёвывал жёлтые дымящиеся сгустки.
Второй боец сильно отличался от первого. Мужчина средних лет, одетый в грязную форму Огранца. Он держал в одной руке костяной круглый щит, а в другой — костяной короткий клинок. На них мигали Грани узоров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда мы подошли — Чернокнижник отпрыгивал от щита Огранца. Его крылья распахнулись на несколько секунд, и это помогло ему плавно опуститься на пол клетки.
Бах!
Огранец и Чернокнижник столкнулись. Первый ловко отражал атаки щитом и умело орудовал мечом, то и дело нанося мелкие ранения второму. Я заметил на груди Огранца герб — голову каменного мужчины в красном шлеме. У Чернокнижника на бедре был знак Панциря.
Белла остановилась и нахмурилась.
— Кто это? — я кивнул на Огранённого. Впервые я видел подобное мастерство боя. Этот мужик не сделал ни одного лишнего движения. Как бы ни пытался Чернокнижник достать его когтями, хвостом, плевками — Огранённый отражал все удары, успевая при этом удачно контратаковать. Казалось, невозможно пробиться сквозь его идеальную защиту.
— Олливейдер, — мрачно отозвалась Белла. — Один из Сыновей Ареса. Этих психов только толпой можно завалить, в битвах один на один они непобедимы.
— Гра-а-а-а! — Чернокнижник вдруг отпрыгнул к краю клетки и взревел. На его теле появились природные узоры, шипы покрылись желтоватой жидкостью, изо рта повалил бурый пар.
Олливейдер шагнул к нему и выставил перед собой щит. На нём вспыхнуло три Грани разных узоров. Огранённый отвёл руку с мечом назад, указывая остриём клинка на противника.
Бах!
Пол клетки треснул, Чернокнижник чёрной молнией рванул к Олливейдеру и врезался в его щит. В следующее мгновение его безголовое тело отлетело от Огранённого. Я не увидел удар, настолько быстрым он был.
Олливейдер выпрямился. Убрал меч в ножны, висящие на правом бедре, и спокойно вышел. Он даже не выглядел уставшим.
— А я говорила ему, что лучше оставить этого психа, — пробормотала Белла. — Сам виноват.
— Силён, — я с уважением взглянул в спину Олливейдера.
— Теперь твоя очередь. Ты уверен, что не хочешь отказаться?
— Уверен.
— Хрю.
Мой противник запаздывал. Я успел забраться в клетку, а его всё не было.
— А он умный, — с досадой хрюкнул Боря. — Как-то узнал, что я буду драться. Гуль вонючий.
Я хмыкнул. В крови кипел адреналин, и мне самому не терпелось сразиться с сильным бойцом. Только вот… Как я его буду поглощать? При такой толпе-то.
Наконец, с противоположной от меня стороны клетки началось шевеление.
— Он пришёл! — воскликнул Боря.
— Закрытый бой! — раздался зычный рык снаружи. Внутрь клетки залез мой противник, и снаружи опустились чёрные шторы, отрезая нас от толпы.
Я поморщился. Как-то глупо. Можно же было провести бой в закрытом помещении, а не здесь. Но сейчас это неважно.
Мой противник не выглядел внушительно. Тщедушный мужик, одетый в форму Чернокнижника. Чрезмерно худой, с выпуклым лбом, с жидкими немытыми волосами. В глазах скука. У него были синеватые губы, а на подбородке виднелись несколько отвратительного вида язв.
— Ты самоубийца? — без особого любопытства поинтересовался он. Голос у него был блеклый, тусклый.
— Нет.
Перед тем как я забрался в клетку, Белла предупредила меня о правилах. И сейчас я ждал первого сигнала.
Бам!
Удар колокола прозвучал неожиданно. Но я почти рефлекторно активировал доспехи Трибуса и передал их часть Боре.
Бам!
Второй удар колокола заставил меня поторопиться. Я активировал узоры Усиления, Укрепления Тела, Нити Крови, Печь Крови, Ледяной Доспех.
Чернокнижник не пошевелился.
Бам!
Только после третьего удара мой противник принял форму Чернокнижника. Его тело покрыли костяные выпуклости, на которых мигали природные узоры. Между бровей засияли три точки, а глаза изменились — радужка стала чёрной и слилась со зрачком, а справа и слева от неё появились серпы полумесяцев. Знаки триединой луны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Чернокнижнику хватило доли секунды, чтобы принять свою форму. А в следующее мгновение я ослеп. В моём сознании вспыхнул животный ужас, но я моментально его подавил и взял эмоции под контроль.
