8
После самого трудного первого дня, который продолжался бесконечно, потому что дома вечером Нелли еще пришлось выслушивать поздравления от Дона и Хизер, неделю длилось затишье. У Нелли даже появилась мысль, что «работа» невестой, возможно, окажется не такой уж обременительной. Разумеется, в клинике они с Джастином продолжали всячески изображать влюбленных, используя для этого нехитрые и по большей части невинные ласки, самыми смелыми из которых были поцелуи в щеку.
Но в середине недели Джастин зашел в архив и предупредил Нелли, что в субботу устраивает прием.
— Приглашены Род, Клэр и Энди. Все семейство Уилфордов.
— Энди — это?..
— Брат Клэр. Младший.
— Тоже врач?
Джастин кивнул.
— Но он работает только первый год.
— В пансионате Рода?
— Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?
Нелли пожала плечами.
— Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. — После некоторой паузы она спросила: — Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?
— Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.
— Понятно, — без особого восторга произнесла Нелли. — Где намечен прием? В ресторане?
Джастин покачал головой.
— На яхте.
Глаза Нелли округлились.
— Ради этого ты арендуешь яхту?
Он улыбнулся.
— В этом нет необходимости.
— А, наверное, яхта есть у кого-то из твоих приятелей?
Джастин на миг задумался.
— Э-э... верно, у меня найдутся такие друзья. Но мне не нужно к ним обращаться.
— Ничего не понимаю, — протянула Нелли. — Ох и любишь ты говорить загадками!
— Не критикуй будущего мужа, — ухмыльнулся он. — Иначе брак может не состояться.
— Этому и так не бывать. А ты, вместо того чтобы заставлять меня ломать голову, мог бы прямо сказать в чем дело!
— Какая сварливая невеста попалась! Счастье, что ненастоящая. Все, все, — поднял он ладони, заметив гневный взгляд Нелли. — Говорю прямо и без загадок: яхта есть у меня самого. Поэтому мне не нужно ее арендовать или одалживать.
Известие произвело на Нелли большое впечатление. Ей всегда нравились яхты. Она с детства любила наблюдать за ними с городской набережной, лелея в душе мечту когда-нибудь побывать на борту подобной красавицы. Однако этому желанию вряд ли суждено было осуществиться, потому что среди окружавших Нелли людей не было никого, кто имел хотя бы моторный катер.
— У тебя есть яхта?! — восхищенно воскликнула она.
— Ну да. Разве Дон никогда наговорил тебе об этом?
Нелли слегка приглушила восторг.
— Мы нечасто беседовали о тебе. Обычно, когда мы с Доном встречаемся, разговор заходит совершенно о другом.
— Понимаю, — кивнул Джастин. — О программировании. Как же, помню, насколько увлеченно вы обсуждали любимую тему за ужином в доме Дона и Хизер.
Уловив в его тоне насмешку, которой, возможно, и не было, Нелли нахмурилась.
— Если тебе это неинтересно, не нужно прислушиваться. Вы с Хизер тоже затянули жуткую скукотищу про какой-то диатоз.
— Диатез, — спокойно поправил ее Джастин. — Видишь, ты тоже краем уха следила за тем, о чем я беседую с Хизер.
Здесь Нелли уловила некий намек на повышенный интерес с ее стороны к его особе.
— Ну и что в этом особенного? — резко спросила она.
Джастин пожал плечами.
— Ровным счетом ничего. Не понимаю, почему ты раздражаешься из-за подобных мелочей.
Действительно, почему я вдруг взъелась на него? — подумала Нелли, крайне недовольная собой. Зачем-то свела разговор с яхты на какую-то чушь.
Она прокашлялась.
— А почему ты решил устроить прием на яхте?
— Там уютнее, чем в ресторане. И можно спокойно обсудить дела.
— Но гостей нужно накормить, — напомнила Нелли. — В ресторане с этим нет проблем, а на яхте... Или у тебя там есть повар?
Джастин рассмеялся.
— Чего нет, того нет. Надобности пока не возникало.
— Ясно. Но как же выйти из положения? Может, ты надеялся, что стряпней займусь я?
В глазах Джастина заплясали чертики.
— А что, замечательная идея. Если бы я в самом деле собирался жениться на тебе, непременно воспользовался бы ею. Заодно проверил бы, как далеко простираются кулинарные таланты моей будущей супруги.
— Счастье, что я ненастоящая невеста, — его же словами ответила Нелли.
— Почему?
— Потому что тебе, похоже, нужна не жена, а кухарка!
Несколько мгновений Джастин с загадочной улыбкой рассматривал ее. Наконец Нелли не выдержала.
— Что ты такого увидел в моем лице?
— А тебе пальца в рот не клади, верно?
— Допустим. Что дальше?
— Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.
— Я злюсь? — сердито сверкнула глазами Нелли. — С чего ты взял?
— Просто смотрю на тебя и вижу.
Она независимо подняла подбородок.
— Не понимаю, что ты мог увидеть?!
— О, много чего. Жаль, что ты не видишь себя со стороны: щеки раскраснелись, глаза мечут молнии, в волосах будто потрескивают электрические разряды.
Нелли сердито засопела.
— Насмехаешься, да? Думаешь, если платишь, тебе все позволено? Вот верну тебе твои пять тысяч и принимай своих Уилфордов сам!
— Э нет, солнышко! — Джастин быстро приблизился к ней и обнял ее за плечи. — Уговор дороже денег. Мы не только вместе примем Уилфордов, но и потренируемся немножко по части нежного общения. Прямо сейчас!
Нелли уперлась руками в его грудь.
— Какие тренировки? Что ты говоришь?
— Лишь то, что нам нужно сохранять прекрасную форму, иначе мы будем выглядеть неубедительно.
Чувствуя, что ее исподволь охватывает сладостный трепет, она попыталась оттолкнуть Джастина.
— Какую еще форму?
— Мы давно не целовались, ты не находишь?
— Я...
Не долго думая Джастин прильнул к ее раскрывшимся губам. В первое мгновение Нелли сильнее уперлась ладонями в его грудь, но постепенно ее усилия сошли на нет, а потом она и вовсе обмякла.
— Так-то лучше, — прошептал Джастин, на секунду оторвавшись от ее губ. — Твоя податливость мне больше по сердцу. — И он вновь принялся целовать ее. В какой-то момент, чувствуя, что Нелли больше не сопротивляется, он отпустил ее плечи и скользнул руками на тонкую талию.
Его ладони обжигали даже через медицинский халат. Сотрясаемая мелкой дрожью, Нелли непроизвольно прижалась к Джастину. В эту минуту ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно — жаркие объятия, властный нажим губ и уверенные действия языка.
