Дверь отворилась без стука. Поглощенные поцелуем Джастин и Нелли даже не заметили бы этого, если бы шагнувшая на порог Ванда не произнесла:
— Нелли, ты часом не знаешь где шеф? Там его спрашивает... Ой! Простите, я не думала... — Раздался звук захлопнувшейся двери, и уже из коридора вновь донесся голос Ванды: — Э-э... мистер Силвер, вам третий раз звонит мистер Уилфорд. Извините, что помешала, но...
Джастин нехотя отстранился от Нелли и произнес, продолжая смотреть на нее:
— Благодарю, Ванда. Узнайте, откуда мистер Уилфорд звонит, и скажите, что через пять минут я перезвоню ему сам.
— Хорошо, мистер Силвер.
Пока продолжался этот короткий диалог, Нелли успела немного прийти в себя.
— Ну? Доволен? — с некоторым вызовом спросила она, тщетно пытаясь справиться с учащенным дыханием.
— Очень. Видишь, как все замечательно обернулось, одним выстрелом мы убили двух зайцев.
— Это каких же?
— Таких. И в поцелуях попрактиковались, и дали Ванде пищу для размышлений.
— Для сплетен, ты хотел сказать.
Он кивнул.
— И для этого тоже. Чем больше о нас с тобой будут судачить, тем лучше для дела.
— Для дела, — медленно повторила Нелли. Ее сердце сжалось от обиды. В эту минуту она острее, чём за все время действия сделки с Джастином, почувствовала, что ему удалось-таки проникнуть сквозь ее тщательно выстроенные заградительные барьеры.
— Ну да, — чуть удивленно произнес он. — Для чего же еще?
— Все правильно, — натужно улыбнулась Нелли.
Джастин пристально взглянул на нее и как будто хотел что-то сказать, но передумал и направился к выходу.
— Прости, мне нужно идти, — обронил он через плечо.
— Мы так и не решили, чем будем угощать гостей, — запоздало вспомнила Нелли.
Джастин открыл дверь.
— Закажем еду в ресторане. Кстати, ты этим и займешься, мне некогда.
— Но что заказать?
Он безразлично дернул плечом.
— Не знаю. На твой вкус. Но чтобы было достаточно торжественно. Кстати, и сервировка стола тоже должна быть на уровне, это непременное условие! — Последнюю фразу Джастин произнес уже в коридоре.
— Понятно, — прошептала Нелли, медленно подходя к стоящему перед рабочим столом стулу и усаживаясь на него.
На экране монитора давно включилась заставка. Несколько минут Нелли как завороженная наблюдала за метаморфозами плавающих на темном фоне фигур, затем опомнилась и провела рукой по лицу.
Ну что, доигралась? — вспыхнуло в ее мозгу. Расслабилась, забыла про осторожность. А сердце ведь не камень! И проникнуть в него несложно, особенно такому красавцу, как Джастин Силвер.
С ее чуть припухших и раскрасневшихся после страстного поцелуя губ слетел вздох. Как она ни старалась, все же самое досадное произошло: Джастину удалось пробудить в ней нежные чувства.
И что теперь? — спрашивала себя Нелли. Как мне дальше играть роль невесты человека, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь?
А ты откажись, посоветовал ей вкрадчивый голосок где-то из глубин сознания. Скажи Джастину, что больше не можешь притворяться.
Нет, это нереально. Нелли вновь вздохнула. Ведь тогда придется открыть ему свои чувства.
Тут ей пришла в голову мысль, от которой по спине пробежал холодок. Разумеется, открыться Джастину можно, только смысла в этом нет никакого по той простой причине, что он не поверит ни единому слову.
Деньги! Вот главное препятствие для установления между мной и Джастином доверительных отношений, с горечью подумала Нелли. Он весьма недвусмысленно дал понять, что считает меня верхом женской алчности. Впрочем, его трудно винить. Всякий на его месте думал бы точно так же. Сначала девушка заявляет, что деньги ее не интересуют, а на следующий же день приходит с требованием абсурдно большой суммы за смехотворную услугу.
Впрочем, смехотворной она была раньше, до того, как в душе Нелли пробудились чувства. Сейчас же все коренным образом переменилось. Взятые на себя обязательства казались ей тяжкой ношей. Изображать безразличие к неожиданно ставшему близким и желанным человеку было пыткой, тем более мучительной, что происходит все на фоне настоящих поцелуев, объятий и нежных прикосновений. Разумеется, перечисленные внешние проявления любви рассчитаны на посторонних наблюдателей — в первую очередь на членов семейства Уилфордов, — однако с некоторых пор и сама Нелли не может оставаться к ним безразличной.
Проклятые деньги! Из-за них ситуация оказалась более запутанной, чем могла бы быть.
Не рассказать ли Джастину о причине, побудившей меня запросить столько денег? — промелькнуло в голове Нелли. В каком-то смысле это может послужить оправданием того, что он называет алчностью. Правда, вряд ли Джастин поймет подобную сентиментальность: оказание финансовой помощи даже не родственнице, а практически чужой женщине, которая когда-то была женой моего отца. Нет, не стоит говорить ему об этом. Бессмысленно и даже опасно. Чего доброго Джастин сочтет, будто я нарочно выдумала эту историю, чтобы с ее помощью извлечь какую-то дополнительную выгоду лично для себя.
Сердце Нелли сжалось от хлынувшего вдруг в душу чувства безысходности. Через минуту глаза защипало, по щеке скатилась слезинка. Шмыгнув носом, Нелли смахнула ее и решительно придвинулась вместе со стулом к письменному столу. Затем нажала на первую попавшуюся клавишу на клавиатуре компьютера, прекратив бесконечное движение видоизменяющихся фигур на экране монитора.
Работа — вот лучшее лекарство от тоски. В этом Нелли убеждалась не раз и поэтому сейчас прибегла к испытанному средству.
Джастин остановил «БМВ» на принадлежащей яхт-клубу стоянке.
— Приехали.
— Уже? — удивилась Нелли, оглядываясь по сторонам.
Джастин сказал, что яхт-клуб находится за городом, на юге, и до него нужно добираться по тянущемуся вдоль всего калифорнийского побережья шоссе.
— Тебе показалось, что мы быстро добрались?
— Да. А разве нет?
Он пожал плечами.
— По-моему, как обычно. Просто ты всю дорогу была погружена в какие-то таинственные размышления, и время пролетело для тебя незаметно. О чем таком важном ты думала, если не секрет?
О нас с тобой, хотелось ответить Нелли. И о своем недавнем открытии, что я люблю тебя.
Разумеется, сказать подобное было невозможно, поэтому она лишь уклончиво улыбнулась.
— Выходит, все-таки секрет, — констатировал Джастин. — Но я догадываюсь, какие мысли вертелись в твоей прелестной головке.
Ресницы Нелли испуганно взлетели. Неужели он действительно догадался?
— Какие? — напряженно спросила она. Джастин шутливо пригрозил ей пальцем.
