или самый большой себе заберем?
Близняшки и Реган переглянулись и так захохотали, что стало даже обидно. Мы что, производим настолько жалкое впечатление?
— Что смешного? — рявкнула я. — Вообще-то, мы на многое способны!
Отсмеявшись, ведьмак посмотрел на мое возмущенное лицо и прижал руку к груди:
— Простите наше веселье, мы не хотели вас обидеть. Но, признаюсь, я более, чем уверен, что люди, пожалевшие дикое чудовище, убив которое, мы бы оказали всему Затерянному Лесу большую услугу, станут нападать на нас из-за спины. На Пути Истины никто бы и не подумал рисковать собой, чтобы помочь сопернику.
— Но ты же сам помог!
— Во-первых, я знаю Адиль, мы хорошие друзья, а она добрая русалка. Во-вторых, я оценил ваш поступок и просто не мог пройти мимо девушки, которая придумала подкармливать с дерева жуткого пигриса.
И снова заржал.
— Дома я ловлю с отцом рыбу и не испытываю ни малейших угрызений совести! — предприняла я последнюю попытку убедить ведьмака в собственной состоятельности.
— Так с тобой можно еще и на рыбалку сходить!? –желтоглазый сделал шокированное лицо.
Ой, все. Катись к своей доброй русалке и над ней прикалывайся! Я сделала покер-фейс и зашагала вперед. И да, я заметила, как мои друзья давятся улыбками. Сильно вперед я не забегала, конечно, все-таки вокруг опасно, но свои «фи» невербально высказала. Вскоре меня нагнала Маха с предложением «хочешь об этом поговорить?», но я только отмахнулась. Знаю я эти ваши психологические штучки.
Мы выбрались и каменного котлована и снова нырнули в лес. Сегодня идти было тяжело. Мох под ногами, на который Машка возлагала большие надежды, играл против нас. Ноги постоянно проваливались, скрывая неровности почвы. Да и лес стал смешанным и густым. То и дело приходилось обходить кусты с неведомыми ягодами ядовитых расцветок, продираться сквозь колючие ветки, помогая себе шинами, вырывать ноги из высокой травы. Но, на удивление, не было мошки. Кстати, вообще было тихо и сумрачно. Кроны высоких деревьев практически скрывали небо. Изредка, тут и там раздавались крики неведомых птиц, больше похожие на стоны, но я их не понимала, видимо, для полноценного разговора мне нужно хотя бы видеть собеседника.
— Ты злишься на меня, Алиса? — Я как раз прорубала себе проход клинком, когда услышала голос Регана рядом.
— Нет, с чего бы?
— Прости, если обидел тебя. Я не знаю, как в вашем мире, но в Торуме мы привыкли сначала рубить мечом, а потом спрашивать «кто здесь?». Когда вся жизнь — это борьба, жесты милосердия могут дорого тебе стоить. Но твои поступки и поступки твоих друзей я не принимаю как слабость. Простите меня, леди, прошу вас.
Я даже остановилась, прекратив махать клинком, и посмотрела на ведьмака:
— Какая борьба, Реган? Вас уже рассадили по клеткам, как диких животных. С кем вы все воюете?
— Не все так просто, Алиса. В наших лесах водится много врагов помимо соседей, с которыми нас разделили. Я наследник, но это не значит, что я отсиживаюсь во дворце, окруженный роскошью и негой. Я возглавляю армию королевства ведьм, и каждый месяц мы отражаем нападения всевозможных тварей, о которых раньше никто и не знал. Они приходят из леса и исчезают с рассветом, унося десятки, а то и сотни жизней каждый раз. Мы провели бессчетное множество разведывательных экспедиций, но так и не поняли, откуда они берутся. Такое чувство, что боги нас все еще наказывают, и просто не дают жить мирно.
— Так, может быть, так и есть, Реган, — я посмотрела прямо в золотые глаза. — Я считаю, во всем должен быть смысл. Ваши народы хорошо жили до одной ошибки ваших дедов. Потом вас расселили, но жизнь не стала лучше. Вы продолжаете воевать! А этот Путь Истины? Каждые пять лет с тех самых пор! Разве это совпадение? Может быть, боги пытаются до вас, тупых что-нибудь донести? Например, что уже хватит выпендриваться? Что вы погибнете одни? Что ваша сила в единстве?
— Я думал об этом, — ведьмак взъерошил густые волосы, — но что мы можем сделать? Нам всем нужна магия. Без нее жизнь мука.
— Ну мы же как-то живем, — хмыкнула я, продолжив прорубать себе проход сквозь спутанные ветви деревьев. — И вообще, если ситуация кажется странной и невероятной, то это всего лишь значит, что ты не можешь выбраться за пределы собственного мировоззрения, что в твоей картине мира просто нет такого варианта развития событий!
О, как я загнула! От Машки нахваталась. Реган не ответил, наверное, обдумывая мои слова, и проскользнул вслед за мной. Дальше шли молча. Я неуклюже размахивала шином, пытаясь проложить себе путь сквозь заросли, а ведьмак ловко орудовал посохом, отодвигая перед собой ветки.
Внезапно раздался отдаленный раскат грома. Это что, гроза приближается? Тут, конечно, много высоких деревьев, и молнией в нас не ударит, но промокнуть под дождем как-то совсем не хочется. Между тем, стало еще темнее, верхушки деревьев заволновались, качаясь под порывами ветра. Надо бы скорее где-то спрятаться!
Все заспешили вперед. Кажется, лес слегка поредел. Пашка достал карту, чтобы посмотреть, где есть ближайшее место устроить привал и переждать грозу. Зеленый крестик нарисовался на некотором отдалении впереди нас. Раздался еще один раскат гром, на этот раз чуть громче, и мы зашагали еще активнее.
Метров через триста впереди посветлело, и через некоторое время мы вышли на перелесье в сотню метров. В центре стоял добротный двухэтажный домик из цельного, чуть выпуклого камня. Из трубы на покатой деревянной крышей шел дымок. Вокруг дома был устроен аккуратный огород с грядками, кустиками и плодовыми деревьями. Дорожки выложены плиткой, кое-где разбиты клумбы. Так же на территории участка имелся колодец, небольшое деревянное сооружение, по-видимому баня, и даже резная беседка. Пашка заглянул в карту.
— Крестик значится чуть дальше, значит, это не место нашего привала. Но тут миленько.
Картинка и вправду открывалась мирная, но что-то мне здесь не нравилось. Может быть, четкий переход между лесом и этим дачным участком? Вот густая трава, разросшиеся кусты, а вот четкой полосой ровненький газончик, травинка к травинке.
Дверь домика распахнулась и на крыльцо вышла молодая женщина в темно-зеленом платье по фигуре. Приветственно замахав рукой, она торопливо пошла к нам. На ее плече сидел, нахохлившись, огромный черный ворон. Местная ведьма? Я посмотрела на своих спутников. Реган и близняшки казались спокойными. Заметив мой взгляд, ведьмак пояснил в пол голоса:
