понимал, возможно, что словами тут ничего не исправить.
Наконец Космик затихла. Выкричав часть своей боли, она лишь негромко всхлипывала, пока из глаз сочились, заливая лицо, остатки чего-то солёного и мокрого. Вскоре прекратилось и это.
«Нет. Я должна… выжить. Не хочу… уходить… вот так…»
Восстановив дыхание, она вновь обратилась к Сонику:
— Слушай, ты не видел тут… моё оружие?
— Это?
Он сунул ей что-то в копыта. Что-то очень знакомое.
Да, это был её «Аргумент». Космик напряглась и, изловчившись, зубами дёрнула затвор карабина. Вроде не сломан. Но проверить оружие в деле можно было только одним способом — выстрелив. А земнопони не хотела сейчас привлекать ничьё внимание.
Какое счастье, что Метал Доун не успел, а работорговцы поленились обыскать её и отобрать Найджа с Дэном. В крайнем случае, если карабин заклинит, у неё будет из чего отстреливаться.
— Можешь сам там что-нибудь взять. Для защиты, — сказала она, крепко сжимая оружие, и с любовью провела копытом по вытисненным на стволе потёртым золотым буквам: «LAST AЯGUMЭИT». — И пни, когда они будут возвращаться. Хочу знать заранее, куда палить. А пока…
«…посплю», — собиралась закончить она, однако силы её покинули.
Сознание вновь погрузилось во тьму.
Проснулась вновь Космик от настойчивых тычков в бок — в том самом месте, где в броню упирались рёбра. Как только кобыла открыла глаза, Соник сразу убрал ногу. Космик поморщилась, когда от движения оторвалась под бронёй корка засохшей крови.
Плечо до сих пор болело, но уже не так адски сильно, как вначале. Голова, на удивление, была ясная — насколько это, конечно, было возможно.
Космик оскалилась и поудобнее перехватила карабин, готовясь взять его в зубы и начать отстреливаться.
Соник мягко тронул её здоровое плечо.
— Постой — там он, кажется, один, — негромко сказал ёж, глядя, как и она, в темноту, откуда слышались чьи-то медленные шаги.
— Спрячься, — шепнула в ответ Космик.
Если работорговцы решили послать сюда за барахлом только одного из своих, то они сделали большую ошибку. Потому как та, на кого они собирались потратить выстрел, не только выжила, но теперь ещё и была при оружии.
А если из них лишь один остался, а двух других положили, то для Пустоши не будет значительной потерей жизнь какого-то очередного отброса.
Ненадолго Космик отложила карабин, приподнялась, упёршись в землю здоровой ногой, отцепила седельные сумки, сгребла в них уцелевшие вещи и подложила сумки под спину. А затем снова взяла оружие — но теперь уже сидя, а не лёжа. Так, определённо, было намного удобнее.
— Ещё один шаг — и ты покойник, — произнесла она, когда неизвестный остановился у опрокинутой повозки, и закусила, наконец, ротокоять «Аргумента».
Краем глаза она заметила, что Соник прижался к земле за трупами Спарка и Найтлайт. Если повезёт, ёж сможет остаться тайной для этого одинокого гостя. Почему-то Космик казалось, что о синем пришельце не должно было знать много пони.
— Полегче, — ответил раздражённый голос, и кобыла с удивлением узнала в нём Монтеррея Джека. — А то как бы я тебя не пристрелил.
В слабом свечении его рога виднелся дробовик, нацеленный в сторону Космик.
«Чтоб тебя… Мы, очевидно, влетели на кучу крышек. Точнее — я».
Телекинезом Монтеррей поставил повозку на колёса и сгрузил в неё разбросанные свёртки с сыром. Затем покрутил головой, точно высматривая завалявшийся где-то ещё один, шёпотом выругался и пошёл прямо на Космик.
Та вскинула карабин, но стрелять пока не спешила. Похоже, убивать её сейчас как раз не собирались. Дробовик должен был служить инструментом для разговора, а не убийства.
— А теперь скажи мне… — дрожащим от сдерживаемой ярости голосом проговорил Монтеррей, утыкая двуствольное оружие в шею Космик. — Что. За. Нахрен. Это. Такое. Было⁈
— Один из моего отряда оказался предателем, — поморщилась земнопони. Трудно было сохранять спокойствие, когда жизнь буквально висела на чужом спусковом крючке. — Он как-то смог стать невидимым и, пользуясь темнотой, расстрелял всех остальных, чтобы сдать тебя работорговцам, которые по странному совпадению оказались поблизости. Хотел и меня убить, но только ранил. А потом сбежал. Извини, я сама знаю не больше. Его финальная злодейская речь, — Космик сдавленно хихикнула, сморгнув слёзы, — оказалась… довольно путаной.
— Арргх… Проклятье! — топнул единорог и в сердцах отшвырнул дробовик в сторону. После чего сел на круп и обхватил передними ногами голову.
«Да что, блин, такое вообще случилось?..»
Тут в мозгу земнопони встал на место новый кусочек головоломки.
— Это как-то связано с тем тубусом, который ты вёз? — наугад спросила она. — Это ведь его ты сейчас искал, да?
— Не важно, — хрипло ответил торговец. — Ты всё равно мне никак не можешь помочь. Кроме как вернуть плату за контракт. Ты и твоя грёбаная команда его не выполнили.
— Посмотри в сумках, — вздохнула Космик, указав головой себе за спину. — Мне было бы слишком больно делать это самой.
— Потерпишь, — бросил ей Монтеррей.
Он встал и обошёл её сзади. Космик ощутила, как чужая магия приподнимает её, а затем кладёт обратно на полегчавшие сумки. Вопреки ожиданиям, весьма осторожно: раненое плечо даже не повысило тон своего болезненного нытья. Несмотря на злость, садистом единорог всё же не был.
— По-хорошему я должен с вас стребовать ещё компенсацию за потерянный груз, — буркнул он, отходя со своими крышками обратно к повозке. — Однако по этому дебильному договору мне причитается только десять крышек за грёбаный килограмм… а то, что пропало, весило много меньше. С тебя ещё две… нет — три крышки… Космик Вэйлор.
Сказанное презрительным тоном, имя земнопони прозвучало как горький сарказм.
— Считай это своей доплатой за форс-мажор, — невесело усмехнулась кобыла. — Тысячу не прошу, потому что… — она прикрыла глаза, собираясь с духом сказать это, — да, я облажалась. Я даже не думала, что всё может так обернуться! И… как ты от них сбежал? И что, даже никого тут не попробуешь обшарить? — вернула она издёвку в ответ.
Монтеррей Джек тяжело вздохнул и, казалось, сделал фейсхуф.
— Они все мертвы. Мне помогли, а я… Твою мать, я только что пытался ограбить единорожку, которая буквально пару часов назад вышла из Стойла, и она взяла меня на понт, пригрозив нахрен пристрелить, даже если я проделаю в ей пару дырок. Если уж с ней не получилось, то я не
