стало ещё темнее, хотя казалось — куда уж, а карканье кривых клювов — громче. Посыпались острые стальные перья. Вскрикнул один из сквайров, схватившись за окровавленное плечо.
Засвистел новый залп, вспыхнули в свете костров чёрные лезвия. На одном инстинкте, не соображая, Алекс прыгнул в сторону — и вовремя! Место, где он только что стоял, накрыл чёрный ковёр клинков.
— Лорд, используйте усилители! — пробасил Огнер, отбиваясь от наседающих ворон.
— У меня больше не осталось зелья! — прорычал Родрик, пуская стрелы.
Но Огнер не услышал. Рыцарь продолжал реветь между звонами меча:
— Милорд, зелья! Усилители!
— Да нету! Нету! — повысил голос лорд. — Нету D-ранга!
“D-ранг? Зелья? — вспыхнуло в голове Алекса. — Может быть, артефакт сойдет?! Тоже ж D!”
Свободной рукой он вынул из кармана острый осколок.
— Милорд… — крикнул было Алекс.
Подула мощным ветром отдача рыцарской техники. Алекса пошатнуло, он сделал несколько неловких шагов в сторону Родрика. Под ноги попалось тело рассечённой вороны, Алекс споткнулся об него, чуть не упал, наклонившись и замахав руками. Пальцы разжались, артефактный обломок упал. Покатился к сапогам лорда, сверкая бирюзовым светом. Быстрый отблеск ударил Родрику в глаза, он зажмурился, с неприязнью посмотрел вниз и тут же удивлённо захлопал ресницами.
Перед глазами Алекса пронеслась уже знакомая надпись:
Обломок неизвестного артефакта D-ранга.
Лорд быстро кивнул Алексу. Молниеносно подобрал осколок и подбросил его в небо. Тут же выстрелил из лука. Огненная стрела целиком вошла в обломок артефакта, зеркало разлетелось на множество сверкающих бирюзовых капель.
Небо затопило белым светом. Из разбитых осколков во все стороны брызнули сотни белых стрел и пронзили черноту над лагерем. Визг, от которого волосы встали дыбом. Мрак взвыл. Из воющего небосвода кричащим градом посыпались горящие вороны. Дождь из трупов и будущих мертвецов. Догорали монстры уже на земле. А небо снова засияло чистым звёздным светом.
Люди лорда отбились.
Родрик устало выдохнул, лук лорда снова принял форму наруча. Владыка Золотого холма подошёл к Алексу тяжёлым шагом. Взгляд Родрика был суров, губы поджаты.
К удивлению Алекса, лорд легко поклонился перед ним.
— Вы пожертвовали ценным артефактом ради спасения моих людей. Сир Алекс, спасибо, что бросили мне Небесное Зеркало. Я этого никогда не забуду!
Родрик выпрямился, отвернулся, но не выдержал, сделал ещё один шаг к Алексу и крепко сжал его за плечи, повторил:
— Спасибо! — слёзы сверкнули в глазах лорда.
— Я сделал то, что должен был, — пробормотал Алекс.
В душе же он поразился, насколько смертоносную штуку всё это время носил в кармане.
Глава 10
Люди лорда приводили лагерь в порядок. Алекс смотрел, как слуги, сквайры и незнатные воины ставят поваленные шатры с палатками, разжигают потухшие костры, грузят трупы ворон в повозки и отвозят их в лес.
В стороне рыцари бурно переговаривались и жестикулировали, ещё не отойдя от горячки боя. Лекари лечили раненых. Алекс заметил, что у них были для этого особые техники. У одного воина зияла рваная рана на боку, так один бодрый старичок-лекарь всего лишь провёл пару раз над ней светящейся ладонью, и рассечение тут же затянулось. Старичку даже не пришлось плеваться на воина.
Алекс тоже хотел помочь работягам, да хоть тех же мёртвых ворон оттащить, но, похоже, это вызвало бы вопросы. Каста рыцарей явно не любила марать руки. Аристократы лишь раздавали приказы, а всю работу делали сквайры и воины — слаженно и быстро, хоть помощь им бы и не помешала. Но не положено. Так что пришлось скрестить на груди чешущиеся руки и надменно ждать, когда поставят упавший шатёр с серыми волками на парусных стенках.
С таким видом Алекс побродил по лагерю, затем вышел к самому краю. Над головой — прекрасное звёздное небо, от костров поднимается горячий сухой воздух. В тишине слышно, как фыркают лошади, скрипят колеса повозок.
Алекс ощутил на себе чей-то взгляд, огляделся и застыл. На краю опушки стоял худой мальчик в рваной одежде, весь в крови. Седые волосы падали на плечи, а фиалковые глаза горели холодным пламенем. Но тут хрустнула ветка под сапогом одного из воинов, который тащил волоком ворона, и мальчик отступил в тень деревьев и скрылся. Больше он не показывался.
Вскоре привычные к постоянным сражениям воины ушли спать. Лагерь погрузился в сон. Алекс тоже потопал в свой шатёр. Завалился на циновку, укрылся шерстяным одеялом.
Несмотря на жуткую усталость, мысли не давали покоя. Алекс проматывал в голове последние события. Собрание Аркан, тяжёлый разговор со Стужей, знакомство с людьми нового мира, а до этого — бесконечные блуждания по кишащему монстрами Подземелью. Даже само переселение в другой мир воспринялось естественно, без лишнего волнения. Все эти события могли сломать и бойца спецназа, но Алекс вытерпел. Почему?
Даже сейчас он воспринимал прошедшие опасности и неизвестности будущего почти спокойно, без сильной истерии, лишь в груди сдавило тяжестью навалившихся мыслей.
Особенно выбивался из привычного поведения Алекса его разговор со Стужей, по сути опаснейшим монстром. В переговорах с ней внутри Алекса словно боролись две личности — повелитель фамильяров и простой парень с Земли. Почему? Может ли это быть влиянием техники Башня? Старшая Аркана меняет мировоззрение человека? Тогда владельцу карты Дьявола уготована судьба стать настоящим дьяволом?
Веки отяжелели, Алекс широко зевнул, выворачивая нижнюю челюсть. Наконец он уснул, как сурок, но посреди ночи заставил себя проснуться. С трудом вынырнул из царства Морфея, протёр слипающиеся глаза, нащупал меч в затасканных ножнах и выполз наружу. Спотыкаясь о валежник, он отошёл поглубже в лес, где сквозь ветви просвечивалось пламя костра. По дороге попался часовой, но воин не обратил на Алекса внимания. Наверное, решил, что гость лорда побрёл справлять нужду. Почти.
Нужду Алекс и правда справил. А как только одолел завязки штанов, вызвал Королеву Стужу.
— Чего тебе?! — сразу накинулась на него Королева. Платье из голубого наста задрожало на стройной фигуре.
— Мне нужно потренироваться с мечом, — Алекс надел кожаные перчатки, сдёрнул с клинка ножны и встал в боевую стойку, которую видел у рыцарей во время битвы с воронами. — Можешь посторожить, пожалуйста? — сказав это, он вспомнил ночные размышления и прислушался к своим чувствам. — Если кто-то пойдёт сюда, сразу скажи.
Стужа чувствует людей на расстоянии и даже читает их ранги. До этого момента Алексу везло. Но никто не должен видеть его неумелые взмахи. Аристократов учат
