class="empty-line"/>
— Отлично. А документы?
— Все при себе. Поддельные, но качественные. Никто не заподозрит, что это наши люди.
Гиперион кивнул и взял в руки список дворцовых слуг, который ему удалось достать через торговые связи:
— Теперь самое деликатное. Нужно найти среди дворцовой прислуги тех, кто согласится за деньги оказать небольшие услуги.
Он указал на несколько имён в списке:
— Марко Каменщик, помощник повара. Три детей, больная жена, долги за лечение. Идеальный кандидат.
— Бертран Колесник, садовник. Мечтает купить собственный участок земли, но денег не хватает.
— Симона Ткачиха, горничная. Хочет выдать дочь замуж, но нужно приданое.
Грашак внимательно слушал:
— И что мы им предложим?
— Каждому то, что им нужно, — ответил Гиперион, доставая мешочки с золотом. — Марко получит достаточно денег на лечение жены. Бертрану хватит на участок земли. Симоне — на приданое дочери.
— А взамен?
— Они пронесут во дворец определённые предметы и разместят их в указанных местах. Ничего компрометирующего — просто упакованные свёртки.
Гиперион развернул детальный план дворца:
— Главный бальный зал — здесь спрячем два комплекта лёгкого оружия за колоннами. Малый зал для переговоров — ещё один комплект под столом. Галерея портретов — оружие в нише за статуей.
— А что в свёртках? — поинтересовался Грашак.
— Короткие мечи, кинжалы, метательные ножи. Всё компактное, легко скрываемое. Плюс несколько дымовых шашек для отвлечения внимания.
Гиперион указал на другие точки плана:
— Библиотека, зимний сад, комната для курения — в каждом месте небольшой тайник с оружием. Если что-то пойдёт не так, наши люди смогут быстро вооружиться.
— А как наши люди попадут во дворец?
— Часть устроится временными слугами на бал. За хорошие деньги управляющий согласился взять дополнительный персонал. Остальные проникнут как поставщики, ремонтники, курьеры.
Гиперион достал другой список:
— Торик Быстрые Руки — лучший наш лучник. Устроится помощником в буфете, будет рядом с главным залом. Велим Железная Хватка — мастер ближнего боя, станет носильщиком багажа. Элрон Тихий Шаг — наш лучший разведчик, будет среди садовников.
— А если их раскроют?
— Документы безупречны, легенды отработаны. Плюс все они действительно умеют делать то, за что выдают себя. Торик может готовить, Велим — носить тяжести, Элрон — ухаживать за растениями.
Гиперион встал и подошёл к окну:
— Главная задача — обеспечить безопасность графини. Если что-то случится со мной, они должны вывести её из дворца любой ценой.
— А как быть с желанием короля? — осторожно спросил Грашак. — Если он узнает о наших приготовлениях…
Алые глаза Гипериона вспыхнули опасным огнём:
— Мне плевать на желания короля, если речь идёт о безопасности Ольфарии. Он может быть самым могущественным человеком в королевстве, но её жизнь для меня дороже всех корон мира.
— Понял, господин воевода.
— Запомни, Грашак — наша главная цель не политические игры или дипломатия. Наша цель — защитить то, что нам дорого. Всё остальное вторично.
Гиперион вернулся к столу и взял план операции:
— Сейчас отправляешься в город. Найди указанных слуг, предложи им сделку. Деньги вперёд, но полную сумму получат только после выполнения задания.
— А если кто-то откажется?
— Найдём других. В столице достаточно людей, которым нужны деньги.
Он передал Грашаку мешочки с золотом и свёртки с оружием:
— Будь осторожен. Если заметят что-то подозрительное, сразу сворачивай операцию.
— Слушаюсь!
Когда Грашак ушёл, Гиперион занялся координацией действий своих агентов в городе. Через систему условных знаков и встреч в тавернах он передавал указания двадцати воинам, уже находившимся в столице.
К полудню первые результаты начали поступать. Марко Каменщик согласился за пятьдесят золотых пронести свёрток в главный зал и спрятать его за указанной колонной. Симона Ткачиха за тридцать золотых обещала разместить тайник в библиотеке.
— Половина слуг уже завербована, — докладывал вернувшийся Грашак. — Остальные будут готовы к вечеру.
— А наши люди?
— Торик уже работает в кухне дворца. Велим помогает носить мебель для бала. Элрон подстригает кусты в саду.
— Отлично. Связь налажена?
— Система сигналов отработана. Если что-то случится, все получат сообщение в течение минуты.
Гиперион удовлетворённо кивнул:
— Тогда переходим ко второй фазе. Нужно обеспечить пути отступления.
Он развернул карту окрестностей дворца:
— Три запасных маршрута эвакуации. Первый — через сады к восточным воротам. Второй — через служебные помещения к конюшням. Третий — по крышам к соседним зданиям.
— На каждом маршруте будут наши люди?
— Минимум по двое. Плюс заранее подготовленные лошади и повозки на случай быстрого отступления.
Во второй половине дня Гиперион лично проверил готовность операции. Переодевшись в простую одежду торговца, он обошёл дворец, изучая расположение охраны и возможные слабые места.
Дворцовая стража выглядела профессионально, но не ожидала серьёзных угроз. Безопасность была рассчитана на защиту от обычных убийц, а не от организованной операции.
— Слишком самоуверенны, — подумал Гиперион, наблюдая за сменой караула. — Думают, что в стенах дворца им ничего не угрожает.
К вечеру все приготовления были завершены. Оружие размещено в тайниках, люди заняли позиции, пути отступления подготовлены.
— Готовность полная, — доложил Грашак на финальном совещании. — Все наши люди на местах, связь налажена, тайники оборудованы.
— Помните главное, — подчеркнул Гиперион, обращаясь к командирам групп. — Мы не ищем конфликта. Наша задача — предотвратить угрозы и обеспечить безопасность. Но если придётся действовать…
— Будем действовать решительно, — заверил Торик.
— Никого в живых не оставим, — добавил Велим.
— Графиню защитим любой ценой, — подытожил Элрон.
Гиперион кивнул:
— Тогда все по местам. Завтра узнаем, понадобятся ли наши приготовления.
Когда все разошлись, он остался один в кабинете. За окном сгущались сумерки, а в голове крутились планы возможных сценариев завтрашнего вечера.
Он не доверял никому — ни королю с его загадочными планами, ни герцогу с его угрозами, ни придворным с их интригами. Единственное, что имело значение — безопасность Ольфарии.
— Пусть весь мир объединится против нас, — пробормотал он, глядя на план дворца. —
