Бездну пустотники, самые настоящие слуги Альфа-праймов. А значит заражённые.
— Искин, отсканируй доступную поверхность планеты. Фиксируй любую деятельность чужаков. — приказал я голосовым сообщением. Затем обновил ментальную защиту, и вновь приготовился к бою — разведчик уже завершал маневр разворота, и скоро должен был столкнуться с одним из кораблей противника. С тем самым, единственный уцелевший из второй группы. Похоже я единственным попаданием всё же сильно повредил его, и враг не смог вовремя замедлиться, чтобы быстро встать в атакующий строй.
Выстрел, секунда, вторая, третья. Есть попадание. Теперь нужно провести маневр уклонения, и двигаться дальше вперёд, в самую гущу медленно разворачивающихся вражеских кораблей.
Как только два корабля сблизились, я отдал приказ ИИ выстрелить из всех оружий левого борта. Этого хватило, чтобы очередной альфа-дредноут начал разваливаться на куски. Ну всё, теперь можно перестать осторожничать. К тому же противник уже понял, что ошибочно оценил ситуацию, и сейчас его уцелевшие корабли спешно направлялись к планете. Плохо дело, если на поверхности имеются точки противокосмической обороны, ситуация зайдёт в тупик. Нужно ускориться.
Следующие несколько минут «Первопроходец» выжимал из себя всю скорость и маневренность, на которые был способен. И всё же нам удалось сесть на хвост отступающей группировке пустотников. А дальше главное орудие разведчика начало прицельно уничтожать врага, одного за другим. До тех пор, пока искин не сообщил:
— Фиксирую двенадцать снарядов, запущенных с поверхности.
— Маневр уклонения. — приказал я, мысленной командой обозначив вектор движения. И тут же добавил: Левый борт — залп из всех орудий.
Уже удаляясь от планеты, мы с Ладой наблюдали, как в разные стороны разлетаются осколки ещё двух вражеских кораблей. Остался один, последний. Ну и энергетический барьер по-прежнему на месте, а значит ещё ничего не закончено.
— Нужно добить их. — подтверждая мои мысли, произнесла подруга.
— Согласен. Искин, выведи на отдельный экран всю информацию, что удалось собрать по планете.
ИИ тут же выполнил приказ, и мы с Ладой сосредоточились на изображении, под которым появились скупые строчки данных. Однако и того, что успел собрать искусственный интеллект корабля, было достаточно, чтобы сделать первичные выводы.
— Они их выращивают. — первой озвучила Лада то, что напрашивалось само собой.
— А я ещё думаю, почему залп с поверхности был таким дружным, но настолько не прицельным. В буквальном смысле били по площади. Интересно, как всё это вообще происходит? Есть какие-то зародыши, по принципу биокапсул для терраформирования, или имеются специальные строители, вроде инженерных комплексов?
— Их нужно уничтожить. — ответила Лада. — Что бы это ни было.
— Согласен. Попытаемся с максимальной дистанции достать последний дредноут, а после займемся этой странной верфью. — я прервался. — Знаешь, о чем сейчас подумал? Стало интересно, сколько подобных плацдармов уже существует в нашей галактике? Если сотни, и враг умеет быстро выращивать свои корабли, то у нас попросту нет никаких шансов. Числом задавят. Хотя… На каждом корабле имеется экипаж, один-два великих слуги Альфа-праймов точно. И это не рядовые бойцы, а скорее элита. Так что не всё так плохо, я думаю. Ладно, надо начать зачистку, а потом разберемся, как они плодятся. Нам ещё этот барьер нужно будет как-то устранить. Интересно, сколько он потребляет энергии? Я вижу для него единственный источник — местную звезду. Представляешь, какими технологиями они обладают, если смогли провернуть подобное? Вот и я не представляю.
* * *
Это была долгая, кропотливая работа, занявшая у нас около двух суток. Правда, за это время были и радостные моменты. Например, когда мы уничтожили последний корабль, мне пришло оповещение от предтеч:
'Глава рода Аквамарин, ты уничтожил девять пустотных Альфа-дредноутов (личное участие: 100 %).
Получена награда: 11 великих, 65 больших, и 30 малых кристалла духа.
Кристаллы поглощены.
Нынешний объём энергоядра:
'Энергоядро увеличено до 12800 частиц духа. Доступно: 7800 частиц духа. (61 % от общего объёма энергоядра).
Доступно кристаллов духа: 7 великих, 89 больших, 40 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа, или 100 великих'
Зародыши альфа-дредноутов уничтожали по одному, осторожно, не рискуя. И иногда приходилось делать три-четыре захода на один и тот же объект, чтобы добить его. И всё равно целых семь раз противник попадал снарядами по нашему разведчику. Один раз пришлось даже использовать защитную способность пятого уровня.
Двадцать семь зародышей было уничтожено к концу вторых суток. Три десятка великих кристаллов, сорок больших, и пятнадцать малых досталось мне после уничтожения. Когда зачистили последний объект, и я получил награду в кристаллах, думал — всё, конец противнику. Однако сферическая сеть из энергетических жгутов так и не исчезла. И это означало одно — что-то мы упустили. Какой-то командный центр, или ещё что-то.
— Может есть какие-то подземные сооружения? — предположила Лада. — Если так, то это очень плохо. Искать придется долго.
— Согласен. — покивал я, пристально рассматривая поверхность планеты на виртуальном изображение, спроецированном ИИ. — Искин, сделай ещё два полных оборота вокруг этого мира. Фиксируй любые странности. Наверняка у пустотников где-то должен быть штаб, и его нужно отыскать. Кстати, сейчас закончится действие ментальной защиты, может тогда мы почувствуем противника. Они же не могут не воздействовать на разум.
В итоге поиски заняли еще почти сутки. Хорошо, что дежурить можно было по очереди, и мы с подругой как следует выспались. Так что к моменту, когда удалось определить место нахождения вражеского «штаба», оба были отдохнувшие, заряжены энергией, и готовы к бою.
— Как будем до них добираться? — поинтересовалась Лада, разглядывая виртуальную копию горного массива, под восточным краем которого пустотники устроили свою базу.
— Удары с орбиты бесполезны. — отбросил я наш самый весомый способ зачистки. — Мы попросту не достанем. Наземная операция тоже отпадает. Нас всего двое, и если со мной что-то случится, ты не сможешь управлять «Первооткрывателем».
— А что, если нанести удар биокапсулой? — вдруг предложила девушка. — Это же по сути мощнейшее оружие. Я проверяла, эта планета подходит под терраформирование. Уверена, после того, что начнётся на поверхности через несколько часов, уничтожит любую технику. Да, слуги Альфа-праймов выживут, но с ними можно будет разобраться позже.
— Слушай, а ты молодец! — искренне похвалил я девушку. — Мне такая мысль как-то не пришла в голову. Предлагаю дополнить твой план, и поступить несколько иначе. Можно же призвать духа рода! Пусть постарается зачистить базу. А после ударим биокапсулой! И ещё. Мы совсем забыли про объект предтеч. Сейчас я это исправлю.
К счастью или нет, но объект предтеч вообще не обнаружился в системе. Похоже до него нужно проделать еще как минимум один гиперпрыжок. Так что я наконец призвал Гамму, и отдал духу приказ — зачистить всех
