внимательно. Ну да, колёса плотно обмотаны травой-муравой. Она цепляется за выступы протектора, проходит сквозь отверстия в дисках, стараясь поглотить всю машину. Вот, значит, почему яхты были накрыты ковром! Зачем только? Железо же даже та тварь есть не стала?! Достаю лопату и начинаю обрубать траву вокруг ходовой. С гарантией рублю, погружая штык на всю длину в траву.
Спустя полчаса пробую тронуться. Медленно, с пробуксовкой, Скарабей выползает с места своего плена. Вызываю корабль.
– Капитан, я возвращаюсь. Встречайте.
– Принято. Отбой.
Обратный путь занял минут пятнадцать: толи я спешил и выжимал газ, толи правда, что дорога домой всегда короче, а может и то и другое.
При моём приближении капитанша начала заблаговременно опускать аппарель, так что в корабль я загрузился, не тратя ни одной лишней минуты. Пришлось подождать немного пока система проводила процедуры био очистки, но на сей раз я не нервничал и не торопил, мысленно конечно, систему. Мысль о том, что со мной на борту может оказаться хоть кусочек той травки как-то не способствовала желанию преждевременно прервать процедуру.
Захожу в кабину и сажусь в кресло:
– Всё, взлетаем.
Ответом мне стал шум маневровых, капитанша поднимала корабль. Шум усилился, но толчка, возвещающего о том, что мы оторвались от планеты, всё не было.
– Жми газ, – обратился я к ней, минуя все эти игры с клавиатурой, – приросли, тут трава опасная. Еле вырвался.
Корабль затрясло, судя по звуку, она решила последовать моему совету и постепенно начала наращивать тягу основных.
Надо бы пристегнуться – успел подумать – и тут корабль освободился. От резкого рывка меня сначала вдавило в кресло, а потом вышвырнуло из него, так что я головой, опять головой(!), впечатался в консоль второго пилота. Сознания не потерял, но шишку набил приличную.
– Пристёгиваться нужно, – услышал я голос капитанши. Ну, блин чудо, она со мной разговаривает!
– Не успел, – отвечаю. – Аптечка у тебя где? А, не надо, сам вижу, – и направился к закреплённому на стене ящичку с красным крестом.
Дальнейший путь в части ухода с планеты и серии прыжков до нужной нам платформы прошёл так же штатно, как и путь на планету.
До орбитальной платформы мы добрались без приключений, хотя напряжение, создаваемое соперничающими силами в Галактике, нарастало день ото дня. В новостях, в разговорах постоянно проскакивало ожидание начала Большой заварухи. Было такое ощущение, что все – и Федералы, и Имперцы, и Малые дома – все только и ждут повода, чтобы вцепиться друг в друга. Возможно, таким поводом мола бы стать смерть Императора, но современная медицина творила чудеса и его никак не могли признать мёртвым.
Поэтому одинокая Касатка, тем более возвращающаяся откуда-то с Периферии, не вызывала никакого интереса. Ну а нам именно это и было нужно.
Подлетаем к платформе и, не особо приближаясь, вызываем Урфина, точнее абонента номера 533-027-44.
– Прибыли? – спрашивает нас абонент, голосом чертовски похожим на голос Урфина.
– Да, посадку совершить не можем, нет тут у вас больших платформ посадочных, – отвечаю я, т. к. Королева опять начала играть в молчанку.
– Точно, ловите координаты точки.
Оборачиваюсь к капитанше:
– Получила?
Она утвердительно кивает, и я возвращаюсь в канал связи с орбиталкой:
– Получили, до встречи.
Касатка разворачивается и прыгает в точку с указанными координатами. Через некоторое время к нам впрыгивает стандартный грузовичок – Хаулер. Получаю запрос на установку связи.
– Тут Йос, вываливайте конты.
Отправляюсь в десантный отсек. Сама процедура проста и понятна:– сейчас я открою грузовой отсек Скарабея и сниму с захватов капсулы, капитанша откроет люк и, увлекаемые воздушным потоком, капсулы выпорхнут в пространство. Невесомость же. После чего она закроет люк и закачает воздух – всё, можно идти назад, в кабину.
Согласно плану далее она должна доставить меня на любую станцию, по моему выбору, после чего наши пути разойдутся – как с ней, так и с четвёркой. Ну а я уж как-нибудь на перекладных доберусь до своего Питончика и дальше – вперёд к сияющим вершинам или к чему ещё.
Когда Урфин изложил мне детали финальной стадии, я не согласился.
– Угу, – говорю, – я для вас всю грязную работу сделаю, а что взамен?
– Запись сотрём.
– Или мне скажете, что потёрли, а на деле…
– Не дрейфь, не кинем. В этот раз, – он усмехается. – А гарантии… будут тебе гарантии, как капсулы притащишь.
На этом мы и расстались.
И вот, сидя в кабине Скарабея, я вызываю Йоса.
– Йос, прив., я готов к выгрузке капсул.
– Оки-доки, парень. Я рядом, вываливай!
– Э нет, – говорю, погоди. – А где гарантии, что вы запись ту – того?
– Запись? – он удивлён, – Тебе что, Урф не сказал?
– А что он должен был мне сказать? – спрашиваю и в ответ слышу его хмыканье.
– Н,у ты даёшь, паря! Запись! – Йос начинает ржать.
– Ну? Говори, а не то хрен вам, а не капсулы. Подорву нахрен! – вру конечно, но при везении могу и задеть залпом Скарабея, они же медленно выплывать будут, сами в прицел влетят.
– Эй-эй, не горячись, – его тон меняется, – нет никакой записи.
– Как это нет? А как же?
– Вот так. Нет и не было.
– То есть?
– Неужто ты думаешь, что система безопасности может выборочно писать? Не, брат. Она фиксирует всё подряд.
– Это значит, что и вы там есть? Все мы?
– Это значит, что она отключена была! – отрезает он, – ну ты бы хоть по форумам СБшников полазил что ли? Отрубили мы систему. Заранее.
– Не верю!
– Да и не верь, надо очень. Ты вспомни, дверь в мед. центр кто открывал?
– Не знаю, когда я с Урфином пришёл, вы там уже были.
– Вот! – готов поспорить, что он сейчас сделал какой-либо поучительный жест, палец там поднял или позу в кресле какую принял, – дверь я открывал, а оно мне надо, ну, чтоб засветиться?
– Ээээммммм… – мычу я, пытаясь что-то придумать.
– Конечно, – продолжает он, – СБ мы заранее вырубили. Благо уж что-что, а доступ у нас был.
– А меня значит, – начинаю злиться, – вы меня просто развели, да?
– Не развели, а использовали, хотя, – признаётся он, – разницы особой нет. Но ты же справился. Так что давай, капсулы сбрасывай и лети дальше. А то заждались тебя уже, поди, люди.
– Какие люди? – спрашиваю.
– Имперцы. Ты же на Имперскую службу завербовался.
– Я?! Когда?!
– А как только из Станции вылетел. Ты, что почту не проверял свою?
Вот что-что, а как-то не до почты мне было, о чём и сообщаю Йосу.
– Это ты зря. Внимательнее быть нужно. Сам запрос отправил и
