Си Тонгом и его последователями метнуться до бывшей резиденции секты Красного Облака, дабы убедиться, что там никто ещё не поселился. И что в соседнем городке власти тоже нет. Попутно — «спаять» портал, вроде того, что был в Горы Пустоты, только между Павильоном и «Сектой Небесного Облака», как решил назвать своё детище свежеиспечённый Глава, подчёркивая как притязания на старые владения «Облачников», так и связь с Небесным Павильоном. И да, потом мне пришлось «паять» второй «портал» в Павильоне. Ну и связать их между собой, сделав якорями для «внепространственного коридора», ибо это было куда как проще, надёжнее и менее затратно, чем каждый раз строить переход с нуля и ориентироваться по «условиям», выделить из которых ключевые я всё равно не успел.
В общем, следующий месяц проходил под лозунгом «тащить круглое, катить квадратное!» Девочки тоже пахали: близняшки знали всю подноготную своего клана и были в курсе «Грозовиков» (в основном Цзяо, конечно, но и Мэй «на подхвате» помогала), Янь делала примерно то же самое для Небесного Павильона, взяв себе в помощь Цзы Мо, которой нужно было вникнуть в дела «Грозовиков» более основательно. Ну и тренироваться дальше. Нин Чан, глядя на нас, творила различные «мозговые стимуляторы» — скромница-алхимик была не сильна в общении, потому помогала так, как могла. Ну а ночами мы снимали моральную усталость очень приятным методом. И нет, там был не только секс (хоть и не без этого), но и просто посиделки рядом с озером у водопадика, и какие-нибудь истории от Цзы Мо, принесённые из «далёкой и таинственной страны», всё это здорово помогало.
В процессе как-то почти незаметно случилось прощание с гостями из династии Тянь Лян и Долины Короля-Призрака. Первые, получив подарочные тома с рукописным описанием доработанных мной их же собственных техник развития и два золотых жетона (один — с символикой Небесного Павильона, символизирующий на землях династии Хань, что они — наши гости и под нашей защитой, а другой — с гербом клана Тёмной Луны, уже как пропуск лично ко мне, коли в будущем они захотят прислать кого-то с сообщением), отправились восвояси почти сразу после свадьбы. Вот Лэн Шань гостила у нас дольше, периодически подвергаясь самодовольным подколкам и лёгкому тиранству со стороны Цзы Мо, что нет-нет да предлагала замолвить за неё словечко перед «Великим Мастером», но только если та её «как следует» попросит. При этом так провокационно и развратно облизываясь в этот момент, что в принципе-то не очень и возражающая брюнетка мгновенно взрывалась и, пыхая пламенем, поносила эту «бесстыдную дикарку» на чём свет стоит, чем неимоверно веселила коварную блондинку. Но так или иначе, совершив с небольшой моей и правильно подобранных пилюль помощью очередной прорыв на следующую ступеньку Чжэн Юань (4), девушка поблагодарила за всё, уверила в том, что навеки у меня в долгу, и, обещав отплатить, тоже отправилась в свою секту.
Так всё и шло — не то чтобы сильно напряжно, но когда основной поток проблем закончился, мы все дружно вздохнули с облегчением. Ну и не могло не радовать, что подобная работа нас сплотила ещё больше, а не вызвала какие-то конфликты и обиды, что ни говори, но повезло мне с девочками, даже наша «демоническая принцесса», что ни разу не демоническая, но действительно принцесса, влилась в коллектив в, скажем так, полном объёме и получила статус «полноправной жены», а не «наложницы»… Кхм… В общем, там было сложно и немного неловко. Но! Это всё осталось позади! А ещё не было никаких Ян Каев! В общем, благодать. Я мог вернуться к своим исследованиям, тренировкам и забавам, вроде создания техникой не менее чем Пятого Небесного Уровня по сложности исполнения мороженого для милой маленькой девочки. А ещё все в округе были такими предупредительными, вежливыми и праведными, что я прям всей кожей ощущал себя жутко мажористым аристо из китайской сянси, причём аристо, который уже вконец затиранил всю округу и теперь наслаждается своей шикарностью. В честь чего, кстати, невольно заказал ещё один парадно-повседневный халатик с цветами и символикой клана Тёмной Луны, ибо Главный Злодей На Этой Горе должен одеваться стильно!
Словом, всё было хорошо, всё было замечательно. А в один прекрасный вечер, когда я забежал в Зал Вкладов, дабы украсть свою кареглазую прелесть на совместные посиделки в уединённой беседке за пиалкой ароматного чая, ко мне неожиданно пристал Мастер Мэн.
– Хм? Долина Короля-Врачевателя? – переспросил я пожилого практика, уже обняв свою ниндзю и не сразу сообразив, что он не как обычно ворчит на мою распущенность, а говорит что-то другое.
– Именно! Там живёт мой старый приятель, Мастер Сяо. Он не особо силён, как мастер боевых искусств, но является едва ли не лучшим алхимиком этого мира!
– Алхимиком? – встрепенулась Нин Чан, чью изящную фигуру я не спешил отпускать из своих объятий.
– Да, – кивнул седовласый практик. – Эта юная ученица уже на стадии Шэнь Ю (5), а этот старик всё-таки не алхимик, хоть и кое-что в этом искусстве понимает, но чтобы расти дальше, тебе нужно взглянуть на Истину в Пруду Мириады Лекарств и, возможно, поучиться у этого старого пенька Сяо! – в последнем восклицании явно звучала учительская ревность. Впрочем, тот факт, что Мэн признал, что чего-то не знает и для дальнейшего развития его воспитаннице нужно двигаться дальше, делал пожилому культиватору честь — очень немногие могут «отпустить» своих учеников, особенно если действительно вкладывали в их обучение душу.
– Что ещё за пруд? – насторожился я, ибо в памяти зашевелилось что-то про Ян Кая и некую серую жидкость, которую он слямзил из некоего тайника, а потом пользовал направо и налево… Да и общая суть… Опять архиценное сокровище, над которым народ трясся тысчонку-другую лет, а Главный Герой Сянси упёр у хозяев и доволен. Да, точно, то самое ограбление тех, кто приютил его как друга, а ещё ограбление через девушку, а то и нескольких, в смысле, та жидкость как раз им-то и должна была принадлежать, но он украл, а потом бросал им огрызки…
– Кхм, – чуть нервно огладил бороду старик, – признаться, я только слышал, что это — реликвия всех Алхимиков Великой Династии Хань, да и многие другие практики из наших соседей стремятся узреть это Чудо и готовы пойти на многое, чтобы попасть на Священный Пик, где расположен Пруд.
– Что скажешь, Нин Чан? – повернулся я к ниндзе, рефлекторно оглаживая её спинку подушечками пальцев.
