только этот практик, – солидно воздвигаясь памятником самому себе на полотне летящего клинка, вмешался Мэн. – Этот юнец сам признал, что он юнец! А значит, право ворчать — только моё!
– Хи-хи! – рассмеялась в ладошку девушка.
Впрочем, время полёта мы провели не только за шутливой перепалкой — старый мастер был не против поговорить и об алхимии, тем более что его ученица смогла достичь реально едва ли не потолка даже для «продвинутого уровня» в этом мире. Всего классов Веществ, пардон, Пилюль, было шесть — Общий (1), Земной (2), Небесный (3), Загадочный (4), Духовный (5) и Святой (6). Каждый из классов делился на три ступени — низшую, среднюю и высшую. Те пилюли, на которых мы экспериментировали в начале нашего с Нин Чан знакомства, относились к низшей ступени Общего класса (1) и были доступны к изготовлению любым мало-мальски умелым алхимиком. После того, как над ними поколдовала прекрасная леди, они стали высшими, то есть без вреда, побочек и куда как полезнее, но при этом оставались относительным ширпотребом. Земной класс (2) уже требовал определённой квалификации создателя, умения и навыков, которые хоть и можно наработать обширной практикой, но уже точно не каждому, в смысле ленивые рукожопы, которым лишь бы тяп-ляп и побыстрее, уже не справятся, сколько бы практики ни имели. На Небесный класс (3) уже нужны были не только навыки алхимика, но и реагенты помощнее, какие просто так не найдёшь, вроде тех трав, что мы собирали в Пещере Наследия или на острове Красного Облака. Что же касалось Загадочного класса (4) и выше, там и навыки алхимика уже должны быть Выдающимися с большой буквы «В», и реагенты — ещё мощнее и эксклюзивнее. Какой-нибудь мухомор тридцатилетней выдержки, собранный в полнолуние на северном склоне невинной девой пятнадцати лет, был вполне себе стандартным ингредиентом для подобных «таблеточек». Ну и людей, что могли такое делать, во всём мире были единицы, абсолютное большинство которых как раз и живёт в Долине Короля-Врачевателя.
Помимо всего вышеперечисленного, были в местной алхимии и всякие «вишенки на торте» и прочие «кундштюки». Не стоит забывать, что тут всё-таки не простая химия, а ещё и Ци есть, так что, помимо влияния на качество самих Пилюль, при помощи «магии» можно было «навесить» ещё две особенности. Первая — это «Вены», что-то вроде построения эрзац-меридианов. По ним даже может циркулировать Ци — разумеется, капли. Но эти капли обеспечивают едва ли не «вечный срок годности» пилюли и очень круто помогают местным практикам усваивать из лекарств всё полезное, на уровне «кровавых капель», возможно, даже выше. А если «вены» ещё и подогнаны хотя бы похоже под «человеческую структуру», то эта штука этими каплями Ци может тебе и меридианы слегка прокачать. Опять же, на пару капель, но эта пара капель будет не слабенькой разреженной «духовной Ци», что гоняют местные, а плотным алхимически чистым концентратом. В общем — крутая штука. Второй же разновидностью особенностей была так называемая «Облачная Пилюля», и это, скажу я вам, вообще зверство. Оно, если говорить откровенно, уже даже не столько Вещество, сколько комплексный одноразовый артефакт, в который внедряются полезные массивы, «энергетический насос» и ещё целая куча всего. Мэн о таком только слышал, и то на уровне мифов и легенд, потому был без понятия, что и как там нужно «программировать», и Нин Чан показать не мог. Но штука вроде как была эпической, причём если «венозные» просто не теряли свои свойства со временем, то «облачные» эти свойства только усиливали, напитываясь Ци и «выдерживаясь». И вроде как предела этому не было. Последнее — маловероятно, всё-таки какое-то ограничение по ёмкости Ци там должно быть, даже если оно каким-то образом периодически уплотняет энергию, переводя её в более мощное состояние, всё равно бесконечно этот процесс идти не может, и рано или поздно он упрётся в свою сингулярность, но в любом случае — Эпика остаётся Эпикой.
Вот так мы и летели к цели, останавливаясь на отдых в глухих местах, где я открывал переход и мы возвращались домой. Мэн откланивался и покидал нас, а воссоединившаяся «молодая семья» уединялась в обсуждении новостей, смаковании чего-нибудь вкусненького, добытого, а порой и приготовленного целой принцессой демонической секты, что, как выяснилось, любила и умела готовить очень даже вкусно и сытно. Небольшой побочный эффект от её практики с насекомыми — для выращивания жуков требовалась специальная хитрая смесь, да и невкусное эти зажратые засранцы жрать не будут, ну а там девушка вошла во вкус и в итоге полюбила готовить — это для неё было что-то вроде медитации. Ну а после ужина, если у присутствующих были силы и желание (а они, как правило были), мы занимались всяким интересным. И нет, не только в кровати! И я имею в виду не только пошлость! Хотя, конечно, зажать сестрёнку в уголке на террасе, или близняшек у водопада, или… кхм, неважно! В общем, это тоже хорошо, да!
На подходе же (точнее, подлёте) к нашей цели мы встретили довольно странное зрелище. В том смысле, что… как бы это сказать… Ладно, скажу как есть. Народ массово рубился. Да, именно так. С высоты открывался вид на десяток стычек, причём как «дуэлей», так и натуральных «стенка на стенку».
– Долина Короля-Врачевателя является священным местом, в ней и десяти милях окрест любые битвы запрещены, и тот, кто нарушит этот запрет, навсегда теряет возможность войти в Долину и воспользоваться услугами алхимиков, – прокомментировал ситуацию Мэн.
– И потому они устраивают разборки и резню в одиннадцати милях… Наверняка ещё и пытаются пресечь возможность войти в Долину для сект-конкурентов.
– Не в массовом ключе, но… да, порой подобное случается, – согласился пожилой практик.
– Это бесчестно! – стиснула кулачки ниндзя.
– Как ни прискорбно, но вполне ожидаемое развитие событий, – я пожал плечами. – Куда нам?
– На Облачный Пик, – махнул рукой старый практик, – мой друг Сяо Фу Шэн обитает там — это самый священный, после Пика Короля-Врачевателя и Пика Лорда Долины. Но, думаю, тут стоит пройти пешком — негоже бесцеремонно вторгаться в чужой дом, даже если это дом друга, что давно звал погостить, – мы с Нин Чан согласно кивнули и пошли на посадку вслед за почтенным Мастером. Я ещё подмечал толпы псевдокитайцев различной степени мудаковатости, но пока не собирался бежать отлавливать подопытных — что ни говори, но их действия были логичны: если выяснять отношения в «священном
