И… Ян Кай.
С-су-у-у-ука-а-а, Ян Кай!
Что он тут забыл?! Он же пошёл Мстить! За Силой! Какого хера он здесь?! Тут же просто алхим… Осознание пронзило всё моё естество. Я же ведь сам вспоминал, что у них тут заныкано сокровище в пару тысяч лет выдержки, которое он в каноне упёр. Почему, почему я не подумал, что оно может привлечь внимание Главного Героя Сянси и у нас?! Оно было обязано его привлечь! Так, нужно бежать! Нет, поздно! Если мы сбежим сейчас, этот козёл что-то заподозрит!
– М-мастер? С вами всё в порядке? – забеспокоилась Нин Чан.
– Брат Мэн! Тебе плохо? – присоединился к беспокойству и Сяо.
– А? Ч-что ты тут делаешь, мерзкий мальчишка?! – всполошился наш старик. Пришлось ему «телепатировать», чтобы охолонил и не нарывался. Ибо идти в лобовую на Дитя Судьбы — это очень болезненный способ самоубийства, нам требуется действовать тоньше и осторожнее.
– Не обращай внимания, брат Ян, – улыбаюсь, – Мастер Мэн реагирует так на любого мужчину, что оказывается рядом с его воспитанницей.
– Ты… наглый юнец! – поддержал мою игру Мэн. Хотя… вот этот выкрик, очевидно, не заставил его сильно напрягаться.
– Рад видеть тебя, хотя действительно не ожидал встретить здесь. Я слышал, что ты отправился в странствие, чтобы собрать сил в противостоянии с тем Демоническим Практиком…
– Да, всё верно, старший брат, – поклонился этот подхалим, изображая вежливость и обходительность, – но сейчас я слишком слаб, чтобы противостоять ему. Старший как-то упоминал, что для того, чтобы стать по-настоящему сильным, нужно понимать мир, а потому я попросился в ученики к Мастеру Сяо, – я такое говорил? Когда? Впрочем, я ещё и не такой берд мог нести, чтобы не вызвать лишних подозрений у этого ходячего кошмара.
– Так вы друг друга знаете?! – обрадовался алхимик.
– Старейшина Сяо! К тебе прибыл гость издалека! Ты хочешь, чтобы я тут весь день стоял? – резко сменил тему Хранитель Зала Вкладов.
– Ох, конечно! Пожалуйста, брат Мэн, заходи, поговорим!
– Пойдёмте, – это старик уже нам.
– Хо? – удивился Сяо, всё-таки как бы ни был он «либерален» (если такое слово вообще подходит) и мягок, но иерархия и иерархические отношения — это то, что соблюдается почти всеми псевдокитайцами. Всегда. И мы в глазах почтенного алхимика были сопровождающими, быть может, даже личными учениками Мэна. Однако ученик, пусть трижды личный, это не равный. Такого не приглашают на «посидеть в кругу друзей» — просто не тот уровень и круг общения. А Сяо приглашал именно на «дружеский разговор». Впрочем, он был достаточно вежлив и любопытен, чтобы не начать возмущаться или требовать объяснений здесь и сейчас, так что только кивнул.
– Думаю, мы сможем поговорить позже, брат Ян, а пока я вынужден откланяться — не стоит сердить Мастера Мэна… больше обычного.
– Да, конечно, брат Су, – покивал этот гад, и на этом мы распрощались. Он ещё окинул взглядом Нин Чан, но никакого интереса в нём не было, что не могло меня не радовать… как и тот факт, что Янь осталась в городе.
Когда же мы зашли в дом к уважаемому алхимику, можно было и вовсе расслабиться. Хотя, сперва я не постеснялся наложить несколько защитных барьеров. И от подглядывания. И от подслушивания. И следящих.
– Фу-у-ух… – теперь можно было выдохнуть.
– (О_О)… – бедный Сяо смотрел на это, выпучив глаза.
– Да как это вообще возможно? Почему из всех направлений он выбрал это?! Как? Какой в этом смысл? – вцепился себе в бороду Мэн Ву Я.
– Эх, ведь стоило предполагать. В конце концов, он всего лишь выпустил из заточения безумного демонического практика Трансцендентного Царства. Это было слишком мало и слишком легко, чтобы от такого отделаться…
– Что будем делать? – с надеждой вглядываясь в мои глаза, спросил наставник моей ниндзи.
– Следить. И прятать женщин. И не оставлять их без присмотра.
– Хм… может, это… – Мэн затравленно огляделся, – сбежим?
– Поздно. Оно нас увидело, а значит, если мы резко исчезнем, может начать выяснять, почему. Нет, может и плюнуть и забыть, но если зацепится… к тому же теперь опасность угрожает всей долине.
– Твоя правда… Ох, Небеса, за что вы так жестоки?!
– Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? Брат Мэн, не то чтобы я не был рад тебя видеть, наоборот, ты — желанный гость в этих стенах, но… что происходит?
– Хм… – Мэн покосился на меня.
– Что? Ты уже один раз спас жизнь мастеру Сяо, как я понял. Тогда имеет смысл спасти его ещё раз.
– Твоя правда, – вздохнул старик и повернулся к другу. – Брат Сяо… нам нужно поговорить. Пусть пришли мы сюда не с этим, но… обстоятельства меняются. И всей долине может грозить смертельная опасность!
– Хм-м… Если это какая то глупая шутка… – нахмурился алхимик.
– Я похож на того, кто будет так глупо шутить?! – возмутился Мэн.
– И то верно… Прошу прощения, брат Мэн. Так что ты хотел мне сказать? И, быть может, представишь своих спутников? И расскажешь, почему этот юноша позволяет себе общаться к старшим столь непочтительно?..
Ну и Мэн рассказал. Всё рассказал. Потом, подумав, почесав бороду и переглянувшись с Нин Чан, ещё и про неё рассказал. Без подробностей про «особое телосложение», но вот «гением, что рождается раз в сотню лет» назвал, да.
– А каков самый высокий класс пилюль, созданных тобой? – перевёл взгляд на девушку изрядно ошарашенный мужчина.
– Загадочный класс (4), низшая ступень, – скромно сложив ручки перед собой, ответила Ся Нин Чан.
– И какого успеха ты добилась в создании таких пилюль?
– Мне удалось это всего пять раз… – кареглазая красавица бросила на меня робкий взгляд, – и это было довольно сложно, – быстро вернулась она к разговору.
– Ох… – почтенный алхимик нервно подёргал кончик бородки. – А что насчёт Небесного класса (3)? Сколько неудач?
– Ни одной, – мгновенно и с предельной честностью ответила девушка.
– Что?! – кажется, этот факт для него стал куда более шокирующим, чем новости о Сыне Удачи. – Невозможно! Даже я, человек, что занимается алхимией не один десяток лет, не могу обещать стопроцентного успеха!
– Нет ничего невозможного, брат Сяо, – осадил его Мастер Мэн. – Пред тобой, кроме моей
