недавних предков не затесалось ни одного лиммерина. Лиммеринская кровь даёт власть над туманом…
– Мне вполне достаточно того дара, которым меня наградила Великая Аранха, – заносчиво заявила Алима.
– Это хорошо, что ты умеренна в своих желаниях. Это говорит о благоразумии. А если ты так стыдишься кое-кого из своих славных предков, почаще бывай на солнце, а то твоя интересная бледность может вызвать подозрение у ревнителей чистоты крови. Я не думала, что такие исчезнут в одночасье, но у меня и в мыслях не было, что ненависть к лиммеринам закипит с новой силой. Особенно если учесть, что лиммеринские наёмники помогли свергнуть власть лжеизбранников. Я уж не говорю о том, что Див-Аранха давно и успешно торгует с морским народом. Признайся, Алима, ты владеешь магией тумана? Если да, я помогу тебе овладеть ею ещё лучше и расскажу о тех ловушках, которые она может устроить неопытному магу. Расскажи, тут нечего стыдиться, а мне ты можешь доверять…
– Я избранница Аранхи! – почти крикнула Алима. – Я ничего не стыжусь, я просто не владею магией тумана! Несмотря на то, что ты меня исцелила… Если, конечно, то питьё действительно стало причиной моего выздоровления. Я думаю, это была воля Великой Аранхи. Она подарила мне жизнь, потому что пожелала сделать меня своей избранницей. Я очень благодарна тебе за то, что ты меня лечила, но ты же знаешь – наши судьбы в руках богини.
– Да я-то знаю, – усмехнулась Ариэна. – Алима, от чего умер твой дедушка?
– От удара. Ему кровь ударила в голову… Это врач так объяснил.
– Мне очень жаль. Я даже не знала…
– Да ты и не интересовалась, как мы живём… Нет, я всё понимаю, у царей есть дела поважней.
– Я была в Полумесяце вскоре после коронации. Приезжала, чтобы забрать свои вещи… Вернее, то, что осталось после многочисленных обысков. Вас с дедом не было дома. Соседка Аминола заверила меня, что у вас всё в порядке.
– У нас действительно было всё в порядке. Дедушка умер неожиданно. Он даже не болел.
– Тебя сразу забрали родственники?
– Нет, друзья наших родственников. Очень дальних. Я о них даже не знала.
– А кто они, эти друзья вашей дальней родни?
– Семья Феарена. Они владеют землёй на юго-востоке. Очень достойные люди. И гораздо более знатные, чем все думали до недавнего времени. При прежней власти потомки древних родов старались не высовываться, сама знаешь.
– Выходит, у вас с Феареном много общего?
– Да, пожалуй.
– Ты ему доверяешь, Алима? Надеюсь, он не из тех авантюристов, что вовлекают девушек в опасные игры?
– Не из тех, высокая госпожа, – подчёркнуто вежливо ответила Алима, давая понять, что считает вопрос неуместным и что вообще предпочла бы закончить этот разговор.
– Не обижайся. Просто я не могу за тебя не тревожиться. Я сама знаю, что это такое – вдруг обрести дар. Обнаружить, что можешь такое, о чём другие и не помышляют. Иногда даже кажется, будто можешь всё и запросто получишь всё, что хочешь. А за всё приходится платить. И чем больше силы, тем больше ответственности.
Алима слушала её со скучающим видом умной девочки, которой только хорошее воспитание мешает послать назойливую наставницу подальше. Ей нравилась игра, в которую её втянули. И ей никого не было жалко.
– Алима, я желаю тебе только добра и всегда рада тебе помочь. Захочешь поговорить – приходи в любое время.
Девушка кивнула, но после этого разговора старалась пореже попадаться Ариэне на глаза. Теперь они встречались только за столом, и Алима отводила взгляд каждый раз, когда замечала, что Ариэна на неё смотрит. Не могла же она не понимать, как это гадко – вредить тому, кто спас тебе жизнь, а теперь ещё и оказывает тебе гостеприимство.
Скандалов больше не было, но доверенные Ариэны, следившие за гостями, сообщали ей, что те постоянно отираются в Ур-Саммеле. Дружинники Алимы и Феарена быстро спелись с компанией Темры, и хотя обе компании вели себя тихо, Ариэна знала – эта дружба не сулит ей ничего хорошего.
Она сейчас не могла наблюдать за своими врагами на расстоянии – вызывая картины на магические полотна, но кое-какие магические приёмы были ей ещё под силу, в том числе – способность при помощи тумана, огня и паутины проходить сквозь стену. Ариана нашла два места, где из коридора можно было незаметно проникнуть в покои Алимы. В одном месте, преодолев стену, она оказывалась в нише за ковром, в другом – за огромным резным шкафом, который, наверное, не передвигали с тех пор, как сюда поставили – лет эдак восемьсот тому назад. Тайные визиты в покои Алимы 6ыли не6езопасны, но Ариэна привыкла рисковать. Только вот, к сожалению, ничего интересного она там не услышала. Феарен приходил к Алиме и довольно часто, но они почти не разговаривали. Оставшись наедине, они едва ли не сразу забирались в постель. Может, они догадывались, что в замке, хозяйка которого колдунья, надо вести се6я осторожно? А иногда у неё создавалось впечатление, что этим двоим и говорить-то не о чем. Уже хотя бы потому, что они ничего не решают. Они походили на детей, которые прилежно исполняют каждый свою роль и ждут, что взрослые их за это хорошо наградят.
Ариэна самолично обыскала комнаты своей гостьи. Это 6ыло непросто, потому что горничная Алимы почти не покидала апартаменты госпожи, приводя в порядок её многочисленные наряды. Алима меняла их не по разу в день и никому не позволяла прикасаться к ним, кроме своей служанки. Ариэна не нашла в комнатах гостьи ничего интересного, а вот обыск в Доме Заложников прояснил очень многое. Если не сказать – всё.
Свои вылазки в Ур-Маттар она приурочила к отъезду Тамрана – он на несколько дней отправился с небольшим войском к юго-восточной границе. После того, как благодаря «предсказаниям» Алимы были разгромлены три тайных отряда, раннады притихли, но царские разведывательные отряды продолжали прочёсывать леса по всей стране, и самые большие рейды проходили под предводительством Тамрана.
Ни одна живая душа не знала, что царица три ночи подряд провела в Ур-Маттаре. Магическая дверь вела из замка в кемеровую рощу на южной окраине столицы, а долететь оттуда до Священного Сада было недолго. Ночи сейчас стояли безлунные. Ариэна знала, с какой стороны лучше пробраться в Святилище, и Дом Заложников она в своё время изучила неплохо. Теперь, когда
