«доработанными» заклинаниями. Джеймс во время одного из обсуждений предложил использовать вместо обычно латинского счёта (Дуо, Триа) слово «Altera», то есть «иной». По сути, переключись она только на новую «палочку», и все заклинания, пройденные и надежно закрепленные в памяти за два с половиной года, пришлось бы осваивать заново, потому и появилась идея использовать шпагу левой рукой — чтобы заученные жесты и движения не «перебивали» друг друга. Примерно так в позднем средневековье некоторые дуэлянты использовали меч и кинжал в правой и левой руке, как она узнала из прочитанных на эту тему книг. С учетом всех сложностей и постоянной нехватки времени, за три месяца пересчитать и полноценно выучить удалось всего пять «усиленных» заклинаний: магический щит, ледяной щит, остановка движения по площади плюс заморозка и разрушение преград. Связку «Глацио» и «Редукто» она осваивала, помня о первом курсе и «шахматной партии», только чудом не закончившейся ничьей смертью. Вряд ли среди волшебников лишь профессор МакГонагалл способна зачаровать для своих целей пару дюжин каменных големов, а против таких противников обычный «Ступефай» или «Петрификус» будут бесполезнее, чем мухобойка против дракона.
Несвоевременно погрузившись в свои мысли, Гермиона и не заметила, как они успели пробежать мимо всех заведений и лавок, почти выбравшись к пустым окраинам деревни. Выстрелов уже не слышно, но с разных сторон ещё доносились слова заклинаний, звуки разбиваемых магией стен и даже взрывов. Однако поблизости людей видно не было — кто мог, аппарировал, возможно, успев прихватить с собой пару попутчиков, остальные укрылись подальше, или уже были парализованы либо… Впрочем, об этом даже думать не хотелось. За домами уже была видна дорога к замку, можно попытаться бегом добраться до Хогвартса и предупредить всех.
— Я бы так не спешил, — донеслось сверху.
Просто отпускать студентов никто не собирался. Стоило им втроём только направиться к дороге, как впереди с остроконечной крыши ближайшего дома непринуждённо спрыгнул незнакомый взрослый в старомодном тёмно-сером камзоле. Палочки у него видно не было, вот только та лёгкость, с какой он приземлился на ноги с высоты третьего этажа, а также отблескивающие красным глаза и виднеющиеся во рту клыки не оставляли сомнений, что перед ними не человек. Вампир. А значит, невысокому и даже неопасному на вид джентльмену, выглядящему чуть моложе тридцати, вполне может быть и восемьдесят, и пара сотен лет. И то, что он кажется безоружным, ещё не означает, что преимущество на стороне двух волшебников и одной ведьмы. Крепко сжав палочку и шпагу, Гермиона быстро вспоминала всё, что написано в учебниках о вампирах. В отличие от легенд, на самом деле солнечный свет их не убивает, просто ночью они становятся ещё сильнее; чеснок лишь помогает сбить со следа; кресты, равно как и полумесяцы, шестиконечные звёзды и любые иные религиозные символы, не работают вообще, если не являются частью магического ритуала, что уже сотни лет не практикуется. Серебро действует, но трансфигурированное или наколдованное — намного слабее, чем настоящее. А ещё вампиры отличаются увеличенной силой, скоростью, живучестью и, самое неприятное, устойчивы ко множеству отдельных заклинаний и к магии в целом, даже если в прошлом не были волшебниками. Как и оборотни, умеют обращать людей в себе подобных. Подводя итог — приближаются большие проблемы…
— Кажется, именно вас я и дожидаюсь, — с довольным видом заявил вампир, подчеркнуто неспешно приближаясь к ним. — Удачный сегодня день. Поттер, с тобой очень хотят пообщаться уважаемые люди, так что не пытайся убегать, ладно? Не будем тратить наше время зря. Рыжий… Уизли, предатель крови — не интересует подобное. А вот ты… — он улыбнулся, но с клыками это выражение лица скорее напоминало оскал. — Девочка, скажи, ты хочешь жить вечно?
— Не подходи… упырь! — выпалила Гермиона, выставив шпагу перед собой. Ледяное лезвие отчётливо подрагивало — ей было очень страшно, даже руки начали трястись.
— Ох, ну надо же! — даже восхитился тот, не выражая и тени беспокойства. — Последний раз меня пытались убить шпагой лет семьдесят назад… Или это была сабля? Не помню, дело уже давнее. Настоящий клинок, да ещё и с рунами — а у тебя серьёзный подход к делу. Вот только посмотрим, как ты им владеешь… — произнёс он снисходительно, прежде чем броситься вперёд. Двигалось это существо в несколько раз быстрее человека.
— Ступефай! — выпалил Гарри, но промахнулся.
— Петрификус! — Рон ухитрился попасть, но вампир лишь сбился с шага, а не упал парализованным.
— Бомбарда, — Гермиона воспользовалась палочкой, попытавшись взорвать землю перед вампиром, но тот в последний момент подпрыгнул футов на семь вверх. — Конфундус!
— Флиппендо! — Гарри ухитрился попасть в вампира в полёте, но, как и «Конфундус», это заклинание не причинило ему видимого вреда.
— Импеди… — начал Рон, но враг оказался уже совсем рядом и взмахнул удлинившимися когтями, не давая ему завершить жест.
— Поздно, — заметил вампир, схватил его за мантию, разрывая одежду и оставляя порезы под ней, а затем швырнул Уизли через улицу к соседней стене. Упав, тот несколько раз перекатился по земле и замер без движения. Затем он ударил Гарри по колену, заставив вскрикнуть от боли и то ли сломав, то ли вывихнув ему ногу. Выхватил и отшвырнул в сторону его палочку, затем пинком отбросил Поттера на пару шагов и наставительно произнёс: — Не уходи никуда, за тобой скоро явятся. А теперь ты, дуэлянтка… — оскалившись, он повернулся к Гермионе.
— Fos!
Ведьма взмахнула перед собой палочкой, на несколько секунд создавая над ней световой меч. Поскольку очки, способные самостоятельно затемняться при вспышках, она сегодня не взяла, пришлось просто зажмуриться, делая пару торопливых шагов назад. Открыв глаза и увидев, что вампир схватился за лицо, Гермиона сделала шпагой отработанный жест, пытаясь унять дрожь в руках.
— Иммобилюс Альтер! — синяя вспышка сверкнула совсем рядом, зона действия была достаточно большой, едва не зацепив и её. Не дожидаясь результата, она принялась создавать палочкой одно заклинание за другим, одновременно пятясь назад: — Импедимента, Инкарцеро, Ступефай Дуо, Соппоро, Релашио!
Вампир не застыл на месте, он двигался, пусть и медленнее, чем раньше. «Импедимента» его ещё немного затормозила, путы связывающего заклинания он буквально разорвал, усыпляющее проигнорировал, а молния лишь прожгла дыру в его одежде. Парализующие заклятья не работали, оглушающие и связывающие тоже, значит, или придётся попытаться нанести ему раны мечом, или… остановить по-другому.
— Глациус Альтер! — крикнула Гермиона, делая взмах влево, затем по диагонали и вперёд, целясь ему в ноги. Страх и желание остановить вампира до того, как он её укусит, были настолько велики, что она вложила в заклинание и весь дополнительный
