резерв силы, что понемногу сохраняла в металлической гарде, служащей в первую очередь именно в качестве накопителя, а не защиты пальцев. Она понимала, что друзья уже не смогут помочь и если она сама не справится сейчас, дальше для них для всех ничем хорошим вся эта история не закончится.
Белая вспышка заставила противника запнуться, затем и вовсе замереть, с искренним удивлением глядя на отказавшиеся сгибаться ноги. Затем его лицо исказилось от боли, вампир дёрнулся, пытаясь протянуть к ней руку, и в такой позе и замер. С подступающим ужасом и паникой Гермиона смотрела на его мертвенно-бледную кожу с появившимися на ней разводами, словно на мраморе, застывшее посиневшее лицо, превратившиеся в лёд глаза. На самом деле это длилось всего пару секунд, а затем…
— Депульсо! — донёсся издалека женский голос.
Последнее, что Гермиона увидела, прежде чем потерять сознание — как отброшенный заклинанием вампир врезается в каменную стену, и во все стороны разлетаются белые, розовые и красные осколки льда.
***
Расставшись со своими первыми учениками, Нимфадора Тонкс продолжила обход не слишком-то большого поселения. Она не собиралась никуда спешить — и не только потому, что боялась опять за что-нибудь запнуться и упасть, так сказать, в буквальном смысле роняя авторитет аврората в своём лице. Хорошо ещё, если не в грязь. Но более важная причина была в том, что ей просто нравилось вот так гулять в Хогсмиде. Было в этом что-то необычное, смотреть на школьников и их ещё детские заботы со стороны, вспоминая себя на их месте всего несколько лет назад и одновременно понимая, что эссе по гербологии или предстоящий тест по маггловедению — это больше не её проблемы. Ну и само собой, это место стало куда приятнее, когда на каждом выходе больше не висят эти тёмные твари в балахонах. За те несколько раз, что её назначили на пост в Хогсмиде в течение зимы, она, проходя мимо очередной пары дементоров, успела заново пережить куда больше самых мерзких воспоминаний из детства и школьных лет, чем ей бы хотелось. Многое из этого она успела закопать в памяти так глубоко, что совершенно искренне успела забыть, но эти твари всегда хорошо умели копаться у людей в голове. Теперь, когда их уже месяц, как вернули в Азкабан, вокруг даже как-то легче дышать стало. Как Скримджеру и Фаджу вообще пришла идиотская мысль отправить тюремных стражей наблюдать за школой? Неужели перестраховывались так после истории с василиском?
Остановившись на перекрёстке и посмотрев на спешащих по своим неотложным делам учеников, Тонкс ещё раз задумалась о цепочке совпадений. Если бы она не решила помогать Мерфи освоиться в магическом мире до школы. Если бы он не представил их с Грейнджер друг другу. Если бы, когда начались проблемы, Гермиона не догадалась попросить у неё помощи в освоении защитных чар. Если бы без этих уроков она просто стала ещё одной из множества жертв безымянного преступника, не сумев вступить с ним в бой и впоследствии — раскрыть его имя. Если бы одержимый неизвестным духом профессор собрал столько магии, сколько ему было нужно, и потом привел в действие свой план, возможно, выпустив из подземелий под школой древнего василиска… Жертв тогда было бы намного, намного больше, всё не обошлось бы полудюжиной раненых, но быстро возвращенных в строй авроров. Впрочем, о таких деталях её участия во всей этой истории никто не знал, а Тонкс не спешила привлекать к себе лишнее внимание. Объявили постфактум благодарность за предложение устроить в школе проверку как за проявленную бдительность, вот и достаточно.
Куда больше метаморфа волновало, что в следующий раз подобного может не произойти. Не найдётся достаточно бдительной магглорождённой, не окажется рядом готового помочь стажера, и следующий план очередного не дружащего с головой маньяка теперь увенчается успехом… На школу с сентября уже нападали несколько раз, и нет гарантий, что это не повторится снова. Если уже дошло до того, что их начальник вспомнил об «Акте Крауча» и в феврале, когда ожидалась атака на стадион, прямо заявил, что террористов и их сообщников требуется уничтожить на месте, а не пытаться задержать. Да, он говорил, что из совершенно надежных источников известно — преступники сдерживаться не будут, и потому нельзя подпустить их к детям. Да, он объяснял, к чему может привести всего одна случайная «Бомбарда» или «Авада», брошенная в сторону стадиона. Но всё равно, в мирное время требовать, чтобы авроры, чтобы его подчинённые убивали людей…
— Мисс Тонкс, — вежливо окликнули её.
— Да? — задумавшись, метаморф обернулась слишком резко, потеряла равновесие и только в последний момент ухватилась за ближайшую стену, чтобы не упасть. Убедившись, что она твёрдо стоит на ногах, девушка подняла взгляд и потом вздохнула, узнав собеседника: — Добрый день, профессор Люпин.
К этому человеку у неё было очень противоречивое отношение. С одной стороны, из того, что было известно аврорам, он несколько раз в этом году буквально закрывал детей собой от опасности, дважды серьёзно пострадав. С другой стороны, во время нападения на стадион он без колебаний снёс взрывом целый кусок леса, лишь бы только уничтожить Сириуса Блэка наверняка. Человека, который, как он сам признавал во время допросов, был в школе его лучшим другом. Того человека, о котором мама рассказывала как о заботливом кузене, целиком поддержавшем её решение уйти из опостылевшей семьи и также начисто лишенном всех этих расовых предрассудков Блэков и их безумной мании чистой крови. Из её рассказов складывался образ честного и открытого волшебника, не заботящегося о происхождении своих друзей и готового ради справедливости пойти даже против собственной родни, если считает, что они выбрали неверную сторону. Всё это никак не вязалось с его репутацией предателя, убийцы и ближайшего сторонника Того-самого-лорда. Однако правды им теперь никогда уже не узнать, так и останется неизвестным, каким же человеком был Сириус Блэк на самом деле. Потому что ему не дали шанса объяснить свои поступки, потому что стоящий перед ней убил его на месте, пускай и руководствуясь самыми благими целями.
— И вам доброго дня, — склонив голову, поздоровался профессор, не подозревающий о её мыслях. — Скажите, вы не видели тут сегодня кое-кого из моих студентов? Гарри Поттера и его друзей, если быть точным.
— Да, минут десять назад мимо меня проходила вся эта троица. Спешили к центру города, скорее всего. Может, в «Сладкое королевство», а может — в «Три метлы». Такой у них сейчас возраст, что
