жалеть о том устанешь.
– Не зверь я, Владимир Алексеевич. Просто характер такой. Не привык спуску давать. Да и с прощением у меня трудно, – вздохнул Мишка с деланым смирением.
– Да уж. Цену себе ты точно знаешь, – рассмеялся офицер. – А что ещё тебя в этом госте насторожило? – последовал следующий вопрос.
– Трудно вот так сразу сказать, – помолчав, пожал парень плечами. – Но там много всего было. Вроде мелочи, а когда всё вместе осмыслишь, так оно и вылезает.
– Так поделись. Ты парень внимательный и думать умеешь. Так что мысли твои мне очень даже пригодиться могут, – слегка польстил ему офицер.
– Ну, про то, что он одиночка, я уже сказал. Второе, что голова перед ним стелиться начал. А самое главное, не станет человек, который собирается один, только с проводником, в тайгу идти, тому самому проводнику грубить да грозить. Глупое это занятие.
– Согласен, – задумчиво кивнул контрразведчик. – Что ещё?
– А ещё у меня такое впечатление сложилось, что мужик этот сам толком не знает, куда именно ему нужно. Вверх по реке, на мою заимку, и все дела.
– Ну, а сам как думаешь? Куда ему нужно было?
– Не знаю, – подумав, качнул Мишка головой. – Но почему-то кажется мне, что ему туда вообще не надо было.
– Это как? – не понял офицер.
– Понимаю, что дикое говорю, но сдаётся мне, что ему нужно было меня из станицы увести.
– Думаешь, та история ещё не закончилась? – удивился контрразведчик.
– Выходит так.
– Тогда почему вверх по реке, а не вниз? Ведь там тебя за кордон отправить гораздо проще, чем обратно тащить.
– Думаю, живым я им уже не нужен. Скорее всего, за первой же излучиной меня бы пуля нашла. А дальше всё просто. Камень к ногам, и вся недолга. А сам москвич ночью бы мимо посёлка прошёл – и на ту сторону.
– Логично. Но ради того, чтобы расправиться с простым изобретателем, отправлять на смерть опытного человека?
– Думаю, тут не столько во мне самом дело, как в том, чтобы узнать, что стало с теми, кто в прошлый раз пропал, – помолчав, высказался Мишка.
– То есть он тебя пытать собирался? – задумчиво уточнил контрразведчик.
– А вот это у него спрашивать надо, – усмехнулся парень.
– А что? Идея неплохая, – зло усмехнулся офицер. – Пойдём, спросим, – предложил он, поднимаясь из-за стола.
Они спустились в подвал, и офицер, решительно распахнув дверь в камеру, первым шагнул внутрь. Прошедший следом за ним Мишка с интересом огляделся и, шагнув к решётке, внимательно посмотрел на сидящего за ней псевдомосквича. Увидев парня, тот затравленно покосился на контрразведчика и, отодвинувшись подальше к стене, дрогнувшим голосом спросил:
– Что он тут делает?
– Здесь вопросы мы задаём, – зарычал в ответ Мишка, скалясь не хуже боевого пса. – Рассказывай, зачем меня за заимку тащил? Что там сделать хотел?
– Не нужна была мне твоя заимка. На реке нас люди мои ждали, – скривившись, нехотя ответил арестованный.
– Зачем? – тут же последовал вопрос от контрразведчика.
– Нам нужно было узнать, сколько человек оказалось у вас в руках и где их содержат.
– Как долго они на реке сидеть станут? – вдруг спросил Мишка, сам не зная зачем.
– Ещё три дня. Сразу было понятно, что вот так, с ходу, ты никуда не пойдёшь. В любом случае хоть какая-то подготовка, но требуется.
– Пошли, Миша, – скомандовал контрразведчик и за локоть выволок парня из камеры.
Поднявшись наверх, он решительно вывел парня на крыльцо и, закурив, посмотрел на парня непонятным взглядом.
– Что думаешь?
– А чего тут думать? Трясти надо, – автоматически буркнул Мишка.
– Чего трясти? – не понял офицер.
– Да так, к слову, – сделал вид, что смутился, парень. – Казаков поднимать надо. Точнее, пластунов.
– Ну, на этот случай у меня и своих людей хватит, – отмахнулся контрразведчик.
– А вот этого не надо, – возмутился Мишка.
– Ты уже и моим бойцам не доверяешь? – удивился офицер.
– Да при чём тут доверие? – отмахнулся парень. – Тут особые бойцы нужны. Которые по тайге правильно ходить умеют и места эти как свой кисет знают. Тут не количеством брать надо, а умением.
– А если их там десяток? – не сдавался контрразведчик.
– Да хоть два. Гранат на всех хватит, – отмахнулся Мишка.
– Я те дам гранат, – буквально взвился офицер. – Они мне все живыми нужны.
– Простые исполнители? Зачем? – развёл парень руками.
– Даже простые исполнители умеют слушать и думать, – ехидно ответил контрразведчик, постучав его указательным пальцем по лбу. – А некоторые ещё и мне советы давать смеют.
– Тогда вашим людям по реке открыто идти, а нам с пластунами берегом, чтобы найти их. Но нам выходить раньше придётся.
– Пошли в кабинет. Думать будем, – улыбнувшись, скомандовал офицер и первым шагнул в двери.
* * *
Проведённая контрразведкой операция оказалась почти провальной. И это не громкое заявление в местной газете, а свершившийся факт. Пока всё было на стадии планирования, жизнь внесла в дело свои коррективы. Казачья сотня ушла, а вместе с ней ушли и пластуны. Так что Владимиру Алексеевичу пришлось рассчитывать только на собственные силы, и в тайгу отправились два взвода солдат.
Сам Мишка от этого дела был отстранён, потому как эта операция проводилась имперской структурой и участие в ней гражданских не предусматривалось. Услышав такой ответ, парень только плечами пожал, мысленно проворчав: «Леди, покинувшая автомобиль, значительно увеличивает его скорость. А в переводе с английского, баба с возу – кобыле легче».
Так что теперь, мрачно разглядывая устало бредущую процессию, он только зло играл желваками на скулах. Увидевший его контрразведчик подошёл к парню и, устало вздохнув, медленно отёр посеревшее от усталости и напряжения лицо ладонью и тихо сказал:
– Вот уж не думал, что скажу это, но в следующий раз сделаю, как ты скажешь.
– Наших много погибло? – так же тихо спросил Мишка.
– Двое. И пятеро раненых, – вздохнул офицер. – Твою мать! Мне и в голову не пришло, что эти твари могут так хорошо ориентироваться в тайге, да ещё и воевать примутся так, словно родной дом защищают.
– А чего вы ожидали? – удивился Мишка. – Они в той местности уже неделю ошиваются. Не захочешь, а выучишь. А что отбивались, так оно и понятно. Им же за их преступления виселица корячится. Или я путаю чего?
– Не путаешь, – снова вздохнув, мотнул контрразведчик головой. – Вот никак не пойму, как у тебя получается малым количеством много противника уничтожать? Мы же их только что трупами заваливать не начали.
– Торопились вы. А я сначала как та росомаха вокруг противника кружу, вынюхиваю, высматриваю, а уж потом бью.
– Пришлось торопиться, – скривился офицер. – Они уже лагерь сворачивать принялись. Вот и пришлось с ходу в бой вступать. Не поверишь. У меня такой провал впервые за всю карьеру.
– Похоже, вы раньше никогда в тайге не действовали, – помолчав, уточнил Мишка.
– Да как-то бог миловал. Всё по городам да по деревням воевать приходилось.
– Вот вам и ответ. В тайге всё по-другому. Там надо самому зверем стать, чтобы хоть какого зверя найти. А
