Некогда она со слезами просила черномага помочь ей с местью.
Теперь злодеи лежали в могилах, а Гарлигана была счастлива. А ведь феи назвали бы это «несправедливостью» и «нарушением Великого Равновесия»!
– Гарли, – черномаг коснулся плеча недовольной хибри, – и для тебя есть работа. Скоро в этом городишке появится предательское крылатое создание. Ты же знаешь, как его следует отблагодарить?
Лицо Гарлиганы просветлело, она испустила шипящий звук, который на человеческом языке прозвучал бы как «Да!»
– А ещё поделишься кое с кем моей новой разработкой, – черномаг протянул ей пузырёк с сиреневой жидкостью. – Убирает след чёрной магии. Я долго и безуспешно экспериментировал над зельем, а всё решил пустяк – кусочек фейского крыла, смешанный с кровью человека, хибри и маа-змеи! Отличная вещь. Пожалуй, отправлю это зелье и моему покровителю… О чём ты задумался, Мард?
– Крылатое создание, – словно очнувшись, проговорил Мард. – Учитель, а ведь феи полетят через Гервелек на Флавастрию, к своим сёстрам и братьям, чтобы помочь им.
– Наверняка, – черномаг развернулся и, скользя хвостом по полу, вернулся к клетке: посмотреть, стала ли голодная, очень голодная фея трогать «сайкум». Нет. Она сидела в углу, неподвижная, бледная, как смерть, и наверняка молящая Кэаль о смерти.
– Мы же им помешаем, да, учитель? – с энтузиазмом проговорил Мард. Черномаг взглянул на него:
– Я поручаю это вам обоим, ученик. После того, как Гарлигана сполна… наградит крылатое ничтожество, пусть она проследит за феями. А ты найдёшь способ устроить для них западню.
– Отлично, – Мард наклонил голову и потёр ладони друг о друга. – Я не подвёл вас в прошлый раз, учитель, не подведу и теперь.
– Удачи, – черномаг повернулся к клетке с феей и встретил её усталый, безнадёжный взгляд. – Ну а мы с тобой, милая моя, отправимся в тайное убежище. Ты видела когда-нибудь хибри, у которого человеческая кровь смешалась с лошадиной и птичьей, и он умудрился выжить благодаря мастерству черномага? Не видела? Сегодня ночью, перед тем, как взойдёт твоя драгоценная Белая Звезда, увидишь!
Глава IX
Утренний полёт сопровождался рассказами Аргалена. Выяснилось, что он проснулся задолго до рассвета, и вместо того, чтобы отдыхать, изучал уцелевшие свитки с историей Лучезарных. Это были воины, созданные Кэаль из света, и они стояли на страже Равновесия от начала времён. Охраняли простых смертных от нечисти, находили и убивали черномагов. Порой, посреди трудной битвы, феи слышали топот копыт, видели золотистое сияние доспехов и сверкающие копья вдали. Это значило, что вот-вот Лучезарные придут на помощь.
– А что с ними сталось потом? – заинтересованно спросил Лэннери. – И много ли там написано о самой Кэаль?
– Дальше свиток обрывается, – вздохнул Аргален. – О Кэаль написано то, что и мы знаем: это сама справедливость, добрая сила, которую мы черпаем отовсюду, потому что она разлита во всём мире. И если б не Кэаль, не существовало бы самопожертвования, любви, дружбы…
– Черномаги и их ученики думают иначе, – внезапно заговорила Беатия. – Они тоже способны любить и уверены, что такая способность исходит не от Кэаль, а изначально присуща человеческому роду.
Лэннери оглянулся на неё и увидел, как дрогнули в усмешке её губы.
– А ты откуда так хорошо знаешь, что думают черномаги? – подозрительно спросила Ирлани. За всё утро она, вопреки обыкновению, не проронила ни слова. Может, размышляла и пришла к тому же выводу насчёт предателя, что и Лэннери?
Беатия пожала плечами:
– Я тоже иногда читаю. И от людей слышала разное.
В одной руке у неё была палочка, в другой – свежий букетик недавно сотворённых белоцветов. Такое невинное зрелище… и такое обманчивое. Лэннери заметил, что Саймен смотрел на неё, хмурясь, без прежнего обожания во взгляде.
Крепко же они поссорились! Или Саймен тоже подозревал возлюбленную в предательстве, только не хотел этому верить?
– А Кэаль может принимать телесную форму? Или она – как дух? Об этом что-нибудь говорится в свитке? – спросила Беатия, помахивая цветами.
Аргален ответил с неохотой – видимо, опасаясь, что подобные разговоры кощунственны:
– Кэаль – это бесплотная, как и Мааль, совершенная сила, больше там ничего не написано… А нам хватит и того, что мы уже знаем, – поспешно добавил он.
Беатия засмеялась, и в её смехе прозвучали насмешливые нотки.
«Если она и предательница, то всячески старается себя выдать. Странно», – прозвучал голос Айи.
«Посмотрим», – Лэннери не хотел спорить, но был уверен, что предатели – разные, и ведут они себя по-разному.
– Меня больше другое волнует, – резко сказала Ирлани. – Подумайте, раньше ведь не было такого, чтобы черномаг и его слуги могли запросто напасть на Школу. Даже когда наступили Злые Времена, и черномагов было не двое-трое, а очень много!
– Тогда феям помогали Лучезарные, – напомнил Аргален.
– И с чего мы взяли, что черномагов осталось двое или трое, и не появляются новые? – слова Лэннери прозвучали так зловеще, что наступило молчание.
А потом все заговорили разом, перебивая друг друга:
– Если так, то могут снова наступить Злые Времена!
– И черномаг напал, потому что силы Мааль стало очень много!
– Даже на Благословенных Островах… Что же творится за Большими Водами?!
Лэннери дождался, пока восклицания стихнут, и как мог спокойно произнёс:
– То, что творится за Большими Водами – это дело живущих там людей. Вы же знаете, что на Материках и фей нет, и магия считается преступлением – любая, идущая от Кэаль или Мааль. Нам бы о своих Островах позаботиться, а остальной мир переживёт всё это, как пережил Злые Времена!
И все согласились с ним.
Отряд полетел дальше, и вдали уже виднелись городские башни, когда Ирлани встревоженно проговорила:
– Гляньте вниз.
Лэннери взглянул – а в следующий миг устремился к земле, крепко стиснув палочку. Мимо такого он бы пролететь не смог!
Посреди огромного поля стоял великан – невообразимый великан с ветками, торчавшими из головы, и туловищем, похожим на массивный дубовый ствол. А от него пятились двое человек – один с камнем, другой с палкой в руке.
Лэннери услышал сзади захлёбывающийся голос Аргалена:
– Древесные великаны… нечисть… считалось же, что истреблены!
Выходит, нет! Лэннери сбросил свою котомку на землю – она помешает в бою, – и повис в воздухе за спиной великана. Тот уже шагнул к людям, приминая
