но догадывался, что это был еще один невезунчик, которого в этот грот затащил Феликс. Эх, Катти, Катти куда же ты отправил этих людей! И меня, в том числе!
10
…Услуга за услугу — это правило работает всегда.
Я убедился в этом в очередной раз, когда узнал, где Братство Руки спрятало камни. «Что ты за этими камнями гоняешься? Заняться больше не чем?». Легко говорить это вору. У нас то густо, то пусто. А я не хочу, чтобы было пусто. Некоторые всю жизнь гробят на маленьких делах, чтобы потом все равно пойти под петлю. Если жить, то по-крупному; если воровать, то по-крупному. Это стало моим девизом, когда я понял всю четность жизни. Хаммериты рассказывают о великом, о святом и… божественном. Только в нашей жизни божественного нет, только грязь да унижение.
Человек что делает из года в год, изо дня в день? Жрет, спит, трахается, гуляет, нюхает смрадный воздух городских улиц. Тут нету святости, тут нету ничего. Значит, зачем жить? Чтобы жить. Но зачем жить? Чтобы умереть. И то верно. Значит, мы сами придумываем себе смысл жизни. Тотальный смысл, который покрывает собою все. «На войне все средства хороши» — так говорят солдаты. Так и я вижу своею целью найти эти чертовы камни Мистика. Только подумать, человек оставил в мертвом частичку живого, частичку своего. Диво!
Не говоря уже о том, сколько это будет стоить. Я уверен, найдутся такие покупатели, которые знают цену Душе Мистика. Один такой уже нашелся — старикашка безглазый. Ради него и существую пока.
Нет, эта вещь бесценна. И я буду ее обладателем. Чего бы мне это не стоило.
…
Мой товарищ из Лидса сообщил мне, что некий маг из Халлесфорда, который недавно умер, оставил весьма интересные записи. Путь к ним, конечно, же закрыт. Мне предложили записи «забрать себе», а всякие магические штучки достанутся моему наемщику.
Найти тот самый грот, в который заточили камни Мистика, словно искать иголку в стоге сена. Наша Англия велика, но не настолько, чтобы некоторые вещи могли потеряться навсегда. Рано или поздно кто-то да отыщет, случайно, во время экспедиции или паломничества. Этого нельзя допустить. И любые сведения нельзя упускать, особенно сведения магов, а все знают, что Коллегия Магов в Халлесфорде самая основательная и могущественная. Вдруг что подвернется.
Алтарь практически никто не охранял. Я смог проникнуть внутрь. Удача никогда так не улыбалась мне, все прошло до неприличия просто. И вот я прятался в кустах и рассматривал связанную охапку пожелтевшей бумаги и папируса. И знал, что среди этого может быть, может быть, то что я ищу.
Шли дни, а я разгребал, как помешанный, бумаги, складывал инструкции в одну стопку, архивы в другую.
Нашлось! Всего одно случайно уроненное предложение. «… знаем про таинственный Бонхард, опочивальню Мистика…». Значит Бонхард… У себя под боком… Этого следовало ожидать. Я немедленно отправляюсь в это подземелье.
Видимо, я поторопился. Совсем не подумал, в какое место собираюсь сунуться. Это тебе не по аллеи прогуляться. Это самое настоящее кладбище, едрить его. В небывало снежную ночь развалины этих склепов выглядели еще более недружелюбно. Луна высвечивала кривые линии и тени так и ложились на снег, теряясь в нем. Жутко мне стало. Надо что-то придумывать.
…
Я собрал снаряжение, какое смог найти в городе. Навел справки у местных о гроте — немного узнал. Еще меньше о Мистике. Все крутили головами и шли по своим делам. На третий день меня пытались задержать Хаммериты, но я успел смыться. Кто-то шепнул им о человеке, который что-то вынюхивает. Все, больше терять времени нельзя. Я только знаю, что камень на самом дне, точно под склепами. Туда и буду прорываться, что меня ждет…
Убегая от каких-то тварей, которые сопели и топали, я наткнулся на провал в земле. Я долго стоял и раздумывал, пока топот не приблизился. Я ожидал риска, вся моя жизни риск. Жизнь ничего не стоит, если ей цену не найти, я нашел. И шел к ней любыми способами. Да, я слышал слабый шелест воды под моими ногами, да, я слышал, как сыпались крошечные камни, когда я мялся на месте и, да, я чуть не потерял сознание, когда понял, что подо мною ярды пустоты.
…
Все обошлось. А главное я шел вниз. Шел вниз, в Бонхард.
…
Наткнулся на комнату, очень странную комнату. Что-то внутри исходило искрами, манило меня. Не обманите меня, Маги, хитрющие! Я уже успел повидать и нажимные плиты, и ямы, и огненные озера. Поэтому терять время на жалкие сокровища не собираюсь. Пойду дальше по реке.
…
Я стою над барельефом, вижу своими глазами камень и вижу магический пузырь, который его накрывает. Но не могу достать! Не могу, потому что пузырь заколдован, он прочен, как сталь. Его ничто не берет! Остается играть по правилам, а из барельефа следует, что нужны специальные ритуальные стрелы. Стрелы стихии огня, которые возродят жизнь в Сердце Мистика, и камень оживет.
Вот ради чего стоит жить, слышите, люди!
Но где мне достать эти стрелы?
…
Каждую секунду я вспоминаю о той комнате, в которой что-то искрилось, другого быть не могло — это оно. Но перед этим… получи! Рассек щеку мертвяку. Черт, еще один! Теперь он без руки.
Я смог второй раз прорваться через стаи мертвецов. Мне жутко. Никогда не видел столько покойников. Они как тараканы: черные, копошащиеся и такие противные всему человеческому и нормальному. Буду надеяться, что, если подняться по этой лестнице наверх, там будет второй выход. Иначе, меня сожрут.
Только такие записи помогают мне оставаться рациональным и бдительным. Буду потом перечитывать их в старосте. Хотя… к черту старость!
…
Кажется, меня задело. Я истекаю кровью. Очень обильно. Вода моментально уносит алую жидкость прочь, и за мной тянется кровавый след.
Где я? Все крутиться и бурлит. Я схватил стрелу и тут же ее уронил… не смог удержать… Голова кружится, ноги не слушаются меня. Иногда взор замирает и как бы отдаляется, а сердце сжимается, и я вот-вот погружусь в сон. Но тут снова ощущая свои холодные руки и понимаю, я жив.
Не знаю, сколько прошло времени, но я устал бороться, это как дрема… когда встаешь поутру от шороха и сразу же погружаешься в сон. Я расслабляю руки, расслабляю ноги.
Мне видятся два предмета: Душа Мистика и Сердце Мистика. Из одного из них доносится шепот. Я пытаюсь понять его смысл.
11
Огромная
