Читаем без скачивания Аборигены Вселенной - Марат Александрович Чернов

– Вся поверхность этой адской планетки усеяна кимберлитовыми трубками, но большая часть алмазов находится на глубине. Местные дикари тысячелетиями селились под землёй, рыли норы, а камешки, которые на земле ценятся дороже золота, были для них красивой безделицей, как для нас, к примеру, снег или лёд… до тех пор, пока не пришли первые люди. Они-то и занялись обустройством подземелий. Первые годы всё было мирно, вы знаете, что закон запрещает любое ущемление прав разумных созданий, если они не враждебны людям. Переселенцы построили подземные железные дороги, привезли технику, оружие, обучили аборигенов, за что те сполна рассчитались алмазами.

– А потом гномы восстали против своих учителей? – предположил Стенин.

– В новейшей истории нет таких данных. Всё произошло как-то тихо, без бунтов, революций и сенсаций. Думаю, дело в том, что люди просто физически не способны тут долго жить. Переселенцы-строители убрались восвояси ещё полсотни лет назад. Станции и железные дороги остались у этих коротышек, но они не очень-то за ними следят. С некоторых пор о планете Вест пошла дурная слава, и мало кто, кроме пиратов, бредящих алмазами или редких торгашей, прилетает сюда. Согласитесь, местечко не из тех, куда приятно махнуть в отпуск.

– Это точно, – обронил Айра.

– Так вот, мне удалось на спасательном шлюпе приземлиться недалеко от Колизея… Это такая арена наподобие древнеримских амфитеатров, вот я и прозвал его Колизей.

– Да, мы его видели, – сказал Клод.

– Меня затащили сюда. Гнусный тролль в белой рясе, может, вы его видели? Он тут командует местным кланом карликов. Вот ему-то я и обязан всем, что случилось. С одной стороны, он меня спас, а с другой… – безногий умолк.

– Ну, продолжайте! – потребовал Стенин.

– Они меня накормили, дали немного воды и уволокли в свою операционную. Там мне отпилили ноги. Вот так они и относятся к своим гостям.

– Они что, маньяки? – выкрикнул Клод.

Инвалид испуганно шикнул на него, призвав к тишине.

– Возможно. Или у них болезнь Наполеона. Ну не могут они жить с теми, кто выше их ростом!

Минуту Айра и Клод молча осмысливали вышесказанное, и незнакомец не нарушал тишину, словно упиваясь реакцией, которую произвёл на них его рассказ. Потом, он продолжил:

– Вначале я думал, что сдохну. Но раны зажили, представьте, у них есть неплохие врачи, а уж хирурги вообще на высоте! Ноги отсекли без анестезии, видимо, у них кончились старые запасы обезболивающего, которое привезли люди. Или они ими просто не пользуются. Когда я немного очухался, меня отправили на прииск добывать алмазы. Это здесь, под землёй, на глубине ста метров. Каждое утро тебя впихивают в лифт, и ты долго спускаешься вниз, мечтая о том, чтобы трос порвался, и ты улетел на дно вместе с лифтом, придавив в конце пути как можно больше коротконогих ублюдков!

– Каждый день? – спросил Клод.

– Представьте себе! Нас тут несколько – таких, как я несчастных, попавших в лапы к этим маленьким монстрам. Некоторые из них бывшие пираты, но это уже неважно. В заточении мы все стали одинаковыми, и нам наверняка отпущены старые грехи… Так что готовьтесь, ребятки, всё это ждет и вас. Вы попали в жестокое рабство!

Айра внимательно посмотрел на пленника и произнёс:

– Простите, вы сказали, работаете каждый день. А сегодня что, выходной?

– Нет, – усмехнулся тот. – Вчера я повздорил с одним из сокамерников, и меня в наказание кинули сюда. Тут у них что-то вроде карцера. Бывает и такое, что поделать? Наверно, обо мне забыли, поэтому вас кинули прямо сюда за неимением более приличных комнат. У них тут вообще плохо с уютом. Это тюрьма, трудовой лагерь.

Ленков встал и начал нервно мерить шагами камеру, погружённый не в самые оптимистические рассуждения.

– Как вас зовут? – спросил Стенин у безногого арестанта.

– Зовите меня Шустрый. Тут у всех прозвища. И перейдём сразу на «ты». И если твой друг не против, ты бы не мог мне дать его стакан воды?

– Конечно, Шустрый, – сказал Клод, протягивая ему стакан.

Пленник жадно перехватил его и опрокинул в рот. В этот момент дверь снова открылась, и в помещение ввалились сразу несколько карликов, вооружённых какими-то небольшими ружьями. Это были электрошокеры, скорее всего, доставленные с Земли или с её колоний – оружие, не предназначенное для ведения боя, но широко использующееся в тюрьмах. Однажды много лет назад Стенин видел одно точно такое же ружьишко на Марсе, когда полицейский за секунду утихомирил его пьяный дебош в одном местном баре. Электрошокер бил на расстоянии десяти метров мощным разрядом, силу которого легко можно было регулировать с помощью электронной панели на прикладе. Клод не удивился, увидев это орудие в руках местных обитателей – ружьё было лёгким по весу и простым в обращении. Тогда, на Марсе он получил такой разряд тока, который запомнил на всю жизнь, и повторить этот грустный опыт ему бы не хотелось.

Карлики грозно забормотали что-то на своём наречии, отделив стволами шокеров Айру от Клода и Шустрого. Один из гномов прижал Ленкова к стене, угрожая стволом своего ружья. Трое других вывели Клода и Шустрого из камеры. Толкая их в спины дулами шокеров, они с криками погнали пленников по коридору. Клод расслышал яростные ругательства Айры, обращённые к его низкорослому конвоиру.

Стенин резко остановился, обернулся и в свою очередь закричал на карликов:

– По какому праву, чёрт вас возьми… – и в тот же миг получил разряд, от которого его скрючило на долгие несколько минут.

Было ясно, что карлики не шутят и, по-видимому, Шустрый был прав во всём, хоть Клод до последнего и надеялся, что это ложь или злой розыгрыш. Безногий пленник подполз к Стенину и несколько раз ударил его руками по щекам, чтобы привести в чувство. Гномы терпеливо ждали на расстоянии, но Клод решил больше не испытывать их терпение. Он с трудом поднялся, и медленно направился дальше по коридору. За ним полз безногий, ловко орудуя своими сильными ручищами. Карлики двигались следом, но уже без криков и не пихая им в спины стволы своих шокеров, словно в них на какое-то время неожиданно проснулась совесть.

Идти им оставалось уже недолго. Коридор упёрся в будку лифта. Створки дверей раскрылись, когда они приблизились к ним почти вплотную. В будке хватило бы места на десятерых здоровых человек. Стенин сообразил, что это скорее всего тот самый лифт, о котором говорил Шустрый. Карлики угрожающе зашипели, и Клод с инвалидом вошли в кабину. За ними влезли и все гномы, целясь в арестантов своими ружьями и оттеснив