длиться не может! — Император строго на меня посмотрел. Но его лицо быстро повеселело. — И нет, Максим, ты не угадал. Я хотел увидеться с тобой совсем по другому поводу. Мои люди рассказали мне о том, что ты сделал в той Бреши. Я решил, что это стоит награды…
Награда? Так быстро?
Такого я не ожидал!
Всеволод махнул рукой, приглашая меня подойти.
Гвардейцы снова насторожились.
Наивные! Ну неужели они в самом деле думают меня остановить?
Меня так и подмывало использовать Дар Следопыта или хотя бы сделать какое-нибудь резкое движение. Например, подпрыгнуть или ударить в ладоши.
Очень любопытно посмотреть, что они будут делать!
В этот раз разум возобладал.
Я спокойно подошёл и застыл у основания трона.
В руке Всеволода появился поблёскивающий в свете ламп перстень.
Я понял, что происходит, и стянул старый перстень своего Рода.
Император сам, своей рукой, надел новый перстень на мой палец.
Магический металл загорелся мягким светом, признавая меня своим хозяином.
— Это перстень твоего нового Рода, Ястребовых-Антар, — пояснил Император. — Обычно это не принято, но в этот раз я решил сам надеть его на твой палец.
— Спасибо, Ваше Величество. Для меня это большая честь!
Это и в самом деле была честь. Едва ли не самая большая, что только может быть в Империи!
Не припомню, чтобы подобное случалось в последнюю сотню лет…
— Рано благодаришь, Максим. Это ещё не всё. Ты остановил прорыв монстров. За это полагается особая награда.
Всеволод протянул руку и из воздуха вытянул сверкающий магией меч.
— Следопыт, у него тоже есть пространственное убежище! Очень хорошее! — завистливо взвыл дракон.
— У тебя оно вообще-то тоже неплохое!
— Ну и что? Кыш всё равно очень хочет туда заглянуть!
— Перебьёшься!
Пространственные карманы были достаточно редким явлением. На моей памяти таким, кроме Кыша, владел только Петрович.
Но от могущественного Императора было бы глупо ожидать другого!
И, откровенно говоря, думать про его убежище мне хотелось меньше всего.
Потому что меч, который он мне передал, был по-настоящему грандиозен.
Когда я принял его из рук Императора, охрана напряглась ещё больше.
Это было ожидаемо. В руках у меня было оружие, а сам я стоял в сантиметрах от Его Величества.
Мне на них было наплевать. Меч поглотил всё моё внимание.
Небольшой и очень лёгкий, он обладал идеальным балансом и остротой. Украшений на нём, за исключением рукояти, не было.
В моём стиле!
Про магию можно было и не говорить. Если судить по количеству опутывающих его магических линий, то у него должно быть несколько десятков особых свойств.
— Его имя — Фатум. Он переходил в моей семье из поколения в поколение. Это артефакт древней, давно забытой эпохи. Но я уверен, что ты будешь его достойным владельцем!
— Не сомневайтесь, Ваше Величество!
Фатум, значит… Это означает судьбу, рок, неотвратимую силу.
Хорошее имя! Меня устраивает.
Помнится, я мечтал о достойном оружии? Пожалуйста, теперь у меня их целых два.
И, признаться, я даже не знал, какой из них сильнее.
Выкованный Полиной меч был создан по технологиям другого, технологически развитого мира. Но магия этого меча была так велика, что вполне могла с ним сравниться.
Понятия не имею, какой из них я буду использовать. Но обязательно что-то придумаю!
На этом официальная часть аудиенции подошла к концу.
О том, что произошло в Бреше, Император знал немногим меньше моего. Как я понял, он слышал весь мой разговор с Крутовым и Бородачом. А ещё выслушал подробный отсчёт Волкова.
Так что смысла в уточняющих вопросах не было.
Зато я воспользовался ситуацией на полную.
— Ваше Величество, разрешите вас спросить! Только учтите — вопрос вам не понравится.
— Ну разве я могу отказать после такой формулировки? — Всеволод улыбнулся, но глаза у него оставались серьёзными.
— Почему вы сразу не направили свою особую группу? В Бреши погибли хорошие люди. Если бы ваши Абсолюты были с нами с самого начала, то жертв было бы намного меньше!
Кто-то из гвардейцев на мгновение потерял концентрацию и тихо застонал.
Согласен, вопрос дерзкий! Даже более дерзкий, чем все остальные.
Фактически, я сейчас совершал одно из самых страшных преступлений — сомневался в мудрости Императора.
Я всё понимал, но продолжал переть вперёд. А всё потому, что не привык сворачивать на половине пути!
Да и не мог я уйти, не спросив его об этом.
Вопрос Всеволоду не понравился.
Он взмахнул рукой, окружая нас защитой от чужих ушей.
И только после этого ответил.
— Дело в том, Максим, что Абсолюты и Высшие маги отличаются от остальных Одарённых. Их сложно контролировать. А ещё они очень важны для Империи. Отпускать их в неизвестную Брешь рискованно. Если бы они погибли, безопасность страны оказалась бы под угрозой…
Я знал, что это не весь ответ.
Ни на секунду не сомневаюсь — одной из его целей была проверка моих способностей.
Но в этом он, разумеется, не признается. Император не похож на человека, так просто раскрывающего свои мотивы!
Будь это по-другому, и он просто не сумел бы оставаться на троне так долго…
Тем временем он неожиданно мне подмигнул.
— А ты хорош! Не боишься говорить искренне и задавать смелые вопросы. Таких людей мало, и я это ценю. Сейчас уже поздно что-то предпринимать. Но у меня есть кое-какие идеи…
Комплимент был сомнительный. Но спорить с Его Величеством не хотелось.
Пусть думает что хочет!
Но если у него в самом деле есть какие-то хорошие идеи, то от этого всем будет только лучше.
На этом разговор был
