без дела. Даже без магического дара деятельная девушка может многого добиться.
– Ты так точно, – хмыкнул дракон.
Я пожала плечами, не зная, как реагировать на столь сомнительный комплимент. Вроде и похвалил, а вроде… поглумился.
– Поэтому в моей жизни все будет прекрасно, не стоит беспокоиться, ваше высочество.
– Я и не беспокоюсь, – пожал плечами Дарен, – скорее, хотел услышать твой ответ… и мне он понравился.
– Вот как? А я уж думала, вы хотите выдать меня замуж без приданого прямо сейчас, – я негромко рассмеялась. – Например, за принца Антуана. Он недавно предлагал мне вступить в брак.
И вот зачем я это сказала? Ладно не ляпнула, что брак-то предлагался тайный.
– Но ты за него никогда не выйдешь, – уверенно произнес дракон и наклонился ко мне, – потому что ты его не любишь. Я прав?
Я промолчала и отвернулась, взглянув на море. Волнение моря усиливалось – волны становились выше и на них проступала пена. Неужели будет шторм?
Снилось поистине удивительное – как мы с Дареном весь день собирали ракушки на берегу моря, смеялись и веселились, а под конец, когда подвели итоги фестиваля, почти выиграли! Нам не хватило всего двух маленьких ракушек для победы над принцессой и её братом.
– Не беда – полетим на мне, – улыбнулся вымышленный Дарен и обратился в дракона.
Мы летели высоко в горы, чтобы полюбоваться на закат…
Резкий звук пробудил меня. Оконная рама распахнулась от сильного порыва ветра, и я побежала её закрывать. За окном тарабанил ливень, и было так темно, хоть глаз выколи. Я резко задвинула ставни, надежно зафиксировав их, и вдобавок задернула шторы. В горле пересохло – никак от романтичного сна? Но в графине закончилась вода. Придется спускаться.
Взяв в руку небольшой кристалл – портативный светильник – я вышла в коридор. В холле слышался какой-то шум, но было все еще темно. Я спустилась по лестнице, направилась в сторону кухни, когда во что-то врезалась. Вскрикнув, я отшатнулась, светильник выпал из моих рук.
– Дохлый тролль! – выругалась я.
– Вполне себе живой, миледи, – протянул в ответ хрипло… собственно, тролль.
Я повторно вскрикнула и присела, ища рукой упавший кристалл. В этот момент магические светильники зажглись, и теперь я смогла увидеть незваного гостя: два метра в высоту, полтора – в ширину, бугрящаяся мышцами зеленая кожа с кожными наростами, похожими на бородавки. И острые клыки, торчащие над верхней губой. Я выпрямилась, но была тут же поймана заботливыми руками брата.
– Жаннет, успокойся!
Успокоиться?!
– Венсан, кого ты притащил в дом?! Это же тролль! Он наш враг!
– Он – мой друг, – запротестовал брат.
Я собиралась ответить, но в этот момент мои веки потяжелели, и я провалилась в сон.
Глава 10
Очнулась резко – села на кровати и начала оглядываться. Горничная поливала цветы в горшках на подоконнике и приветливо мне улыбнулась.
– Доброе утро, леди. Желаете позавтракать у себя или спуститесь вниз?
Спуститься вниз? А тролль все еще там? Мысли в голове путались, да и сама голова кружилась. Что это было ночью? Явь или сон?
– Где мой брат? – быстро спросила я.
– В оранжерее, леди.
Я поспешила к нему, даже не став одеваться в повседневное платье, лишь накинув поверх ночной рубашки халат. В домашних тапочках я помчалась по каменным дорожкам, пока не дошла до небольшой теплицы – маминой гордости. Когда-то каждый высаженный здесь цветок она удобряла лично, но сейчас – здесь была лишь реконструкция после пожара. Дом, оранжереи, конюшни, домик для прислуги – почти всё пришлось отстраивать заново.
– Жаннет? – удивился Венсан, когда я вбежала в оранжерею. – Ты выглядишь встревоженной. Что-то случилось?
Случилось? “А у тебя?” – хотелось спросить мне. Брат безмятежно сидел за столиком и, закинув ногу на ногу, читал книгу. Увидев меня, он отложил небольшой томик и, поднявшись, подошел ко мне. На его губах застыла улыбка.
– Моя дорогая, что с тобой?
– Тролль, – ответила я. – Где тролль?
– Какой тролль? – стушевался Венсан. – О ком ты?
– Зеленый такой, который здесь был ночью.
– Здесь был тролль? Где ты его видела? Я немедленно оповещу охрану…
– Венсан! – вскрикнула я. – Не делай из меня дурочку. Я помню тролля так же отчетливо, как вижу сейчас тебя.
На самом деле, я лгала. Ночные воспоминания были смутными, такими, что я с трудом могла понять, приснилось мне или же было взаправду?
– Жаннет, – обеспокоенно произнес Венсан и дотронулся до моего лба, – ты себя хорошо чувствуешь? Может, у тебя горячечный бред? Ты вчера под дождь не попала?
Нет, успела как раз забежать под навес до дождя. Но, быть может, мне и правда приснилось? Я сама засомневалась в своем рассудке и пошатнулась, схватившись за голову.
– Прости, что-то мне действительно нехорошо. Вернусь в комнаты и позавтракаю.
– Правильное решение, – кивнул Венсан и поцеловал меня в лоб. – Доброе утро, сестренка.
– Доброе утро, – натянуто улыбнулась в ответ и медленно побрела в дом.
В холле я задержалась и обошла место, где вчера видела тролля. А если… я нагнулась и оглядела пол. Что я хотела или не хотела найти? Свой кристалл, который освещал мне путь ночью. Доказательство лжи моего брата или свидетельство правдивости его слов.
Сердце пропустило удар, когда я нашла в незажженном камине свой кристалл. Значит, все действительно было. Но зачем брат встречался с троллем? И главное – почему решил притвориться, будто ничего не было? Рассчитывал, что я не запомню? Применил ко мне какое-то заклинание, но оно не подействовало должным образом? Он был магом, пусть и слабым, и в отличие от меня мог управлять своим даром.
И что мне теперь делать? Выпытывать правду у брата? Рассказать все дяде? Или понаблюдать за поведением Венсана самой?
– Жаннет?
Брат застиг меня врасплох. Я спрятала руку со светильником за спину и натянуто улыбнулась. У нас не было секретов друг от друга… по крайней мере, мне хотелось в это верить. Я честно рассказывала брату о том, что творилось у меня на душе, и сейчас тот факт, то Венсан скрывает от меня нечто важное, ранил прямо в сердце. И все-таки мне отчаянно не хотелось верить в то, что брат связан какими-то сомнительными обязательствами с троллями.
Он никогда не был примерным мальчиком. Часто попадал в тюрьмы, из которых приходилось его вытаскивать. То разбои, то пьяные дебоши. Он умел оказываться не в то время не в том месте. В высшем свете он был персоной нон-грата.
– Ты сказала, что будешь завтракать у себя в комнате, – произнес Венсан и приблизился ко мне. – Передумала?
– Да. Пропал аппетит. Пойдем лучше сразу на фестиваль?
– Конечно, – улыбнулся
