получится.
На самом деле голос Дарена одновременно помогал мне сосредоточиться и в то же время выпускал все связные мысли из головы. Я забыла, где я и кто, остался лишь голос дракона, лук в руках и мишень передо мной. Думала лишь об этом.
– Смотри вдоль древка, видишь цель?
Я кивнула.
– Натяни тетиву сильнее. Насколько можешь. Отлично. А теперь – отпускай.
Расслабила руку. Стрела полетела вперед и… попала точно в яблочко. Принцесса ахнула, а я засмеялась от радости. Развернувшись к Дарену, на эмоциях обняла его. Он приподнял меня над землей, покружив. Поняв, что я только что сделала, смущенно оттолкнула мужчину и откашлялась. Дракон поставил меня на ноги.
– Спасибо, – произнесла как можно безразличнее, – ваша помощь была неоценимой, ваше высочество.
Дарен кивнул с лукавой улыбкой и отошел в сторону. Во второй раз я делала в точности, как он говорил – натянула, отпустила… снова в яблочко! Сначала обрадовалась, а потом засомневалась… разве такое бывает? Запустила третью – та пробила первую стрелу, разрезала её точно пополам. На этот раз даже у меня не возникло сомнений, что такого просто не может быть!
– Ты жульничала! – воскликнула принцесса, налетев на меня. – Ты не могла стать лучше меня! Ты стрелять-то не умеешь!
– Тогда зачем вы предложили это соревнование, раз знали, что я не умею? – спросила с вызовом. – Вам нравится унижать своих подданных? Нравится чувствовать свое превосходство?
Принцесса сжала руки в кулаки, пытаясь справиться со своим гневом. Я ожидала от неё пощечины… ударивший однажды, ударит дважды.
– Все равно это нечестно!
– Моя сестра быстро учится, – заявил Венсан и ступил вперед, закрывая меня. – Умейте достойно принимать поражение, принцесса.
– Ты помогал ей, – заявила она, – покажи свою магию. Я сейчас же найду магический след на стрелах и докажу, что семья Монблан – мошенники!
Это было оскорбление. У Венсана на лице заходили желваки, он переглянулся со всеми, особенно долго посмотрел на Антуана. Но тот тоже хотел убедиться в том, что соревнование прошло честно, поэтому брату ничего не оставалось, кроме как зажечь на ладони огонь. Мое сердце замерло. Венсан, глупый мальчишка, зачем же он мне помогал? Сейчас его накажут!
Принцесса взяла слепок магии и… ничего. Никакой связи. Я стушевалась. Как такое возможно? Мои стрелы не могли попасть в цель! Просто не могли!
Маринет была такого же мнения. Она напала с обвинениями на фрейлин, даже на придворного мага – проверила всех, а после развернулась к Антуану.
– Ты действительно думаешь, что я бы унизил свою родную сестру? – вскинул брови кронпринц и зажег на руках огонь.
Когда и этот магический след не подошел, принцесса посмотрела на вальяжно стоящего рядом дракона. Мы все замерли в ожидании бури. По лицу Дарена было видно, как он искренне наслаждается происходящим и ждет выпада принцессы – казалось, даже хитроумный ответ заранее придумал. Но Маринет все-таки не была дурой, сказать что-то ему она не посмела и развернулась ко мне:
– Еще соревнование!
Я пожала плечами, мол, как вам будет угодно, ваше высочество, при этом бросила взгляд на Дарена. Теперь и я, и все здесь стоящие не сомневались, что именно его магия помогла мне. Прикосновения дракона все еще ощущались на коже приятными покалываниями. Почему?.. Зачем он помог мне?
Принцесса вышла из шатра и огляделась. Она уверенно направилась к столбу со шпилем для насаживания колец.
– Десять колец, – произнесла принцесса, принимая из рук организатора снаряжение. – Прошлое соревнование считалось за один балл… а вот здесь – каждое кольцо. Что скажешь?
То же, что и думаю.
– Как вам будет угодно, ваше высочество.
– Отлично. Тогда установите непроницаемый купол вокруг нас, мэтр Дайон, – попросила принцесса.
Придворный маг посмотрел на меня с опаской, но промолчал и выполнил приказ её высочества. Принцесса была прекрасно физически подготовлена, а вот я… Что ж, дядя больше уделял внимание моему образованию, напирая на книги. Да и я сама была завсегдатаем библиотек. Знаю, это не оправдание, ведь спорт только укрепляет здоровье, а не мешает умственной деятельности, однако мне хотелось хоть как-то выгородить себя.
– Семь колец из десяти, – с гордостью объявил Антуан. – Я горжусь тобой, Маринет.
Принцесса благосклонно кивнула и с вызовом взглянула на меня. Мне ничего не оставалось, как приблизиться к столбу. И вновь рядом оказался Дарен.
– Вы… – принцесса собиралась возмутиться его поведением, но вовремя осеклась, поняв, что перечить дракону не в её интересах.
– Я всего лишь хочу научить леди, чтобы ваша победа была более грандиозной, – благодушно отозвался Дарен. – Ведь победить равного – гораздо ценнее, чем мимоходом вырвать победу из лап цыпленка. Не правда ли?
Маринет едва зубами не скрипнула, а я позволила себе чуть заметную улыбку.
– Обещаю, после этого отойду в сторону, – добавил Дарен и положил ладони мне на плечи.
Его прикосновения, наставнический голос… Принцесса закипала с каждой секундой. Дарен будто невзначай дотронулся до колец, когда подавал их мне, и действительно отошел.
– Спасибо, – шепнула напоследок и поймала странный взгляд дракона.
Чего в нем было больше? Сожаления или азарта? Я не могла разобрать, да и не хотела, если честно. Мне совершенно ни к чему лезть в душу дракона. Я полностью сосредоточилась на метании. И результат – также семь колец из десяти.
– Не может быть, – пробормотала Маринет.
Она собиралась устроить следующий этап, судя по её воинственному виду, но в этот момент по городу пронесся магический вестник:
– Соревнование по сбору ракушек начинается! Если вы хотите принять участие, то спешите на главную площадь!
Вестник все повторял и повторял одно и то же, а народ начал стекаться в центр. Мы тоже направились к парню, наряженному шутом, который и принимал участников, выдавая каждому магическую сферу со счетчиком и именами членов команды.
– Ваше высочество, вы не желаете составить мне компанию? – донесся до меня голос Маринет.
– Боюсь, я слишком стар для этих игр, – было ей ответом от Дарена.
Я едва не прыснула в кулак. Да-да, ему бы в компаньонки леди Марло, а то принцесса и правда для него слишком молода.
– Ну что вы… ваше высочество, уверена, мы с вами выиграем.
– И полетим на диком? – весело отозвался Дарен.
Я не оборачивалась к нему, но догадывалась – сейчас на его губах лукавая улыбка.
– Я… не уверена…
– Или вы хотели полететь на мне? – продолжал веселиться Дарен. – Вы ведь знаете, что полет на моем драконе осуществим только для истинной. А вы пока… не могу сказать однозначно, что это вы. Поэтому прошу меня простить, мне следует откланятся. Увидимся вечером.
Мы с братом переглянулись и обменялись улыбками. Уверена, принцесса сейчас локти кусает от досады.
