Далеко в степи клубилось серое облако пыли, с каждой секундой удаляясь от разграбленного городка. Это рвущийся к Тилле АрбанСин, не захотевший оставлять у себя за спиной укрепленный город, уводил своих воинов, опасаясь подхода армии Абиссариха. Хунну, не имевший возможности скакать наравне со всеми, из-за медкейса, стоящего у него на коленях, въехал в город, когда основное войско уже покинуло его. С ним находилось несколько воинов, выделенных вождем для охраны СелильУбарума.
Они медленно ехали по кривым улочкам мертвого города. Их кони переступали через лежавшие там и сям трупы людей, тела которых еще не остыли. Вездесущие мухи роились тысячами, облепив страшные раны, с жужжанием перелетая с одного трупа на другой. В жарком воздухе сразу же начались процессы гниения. Тлетворный запах смерти пропитал все вокруг.
- Что здесь произошло? - с ужасом телепатировал Крис, содрогаясь от увиденного. - Кто это все сделал?
- Великий вождь АрбанСин совершил это, - гордо сообщил Хунну. - Он поверг во прах этот город, на страх нашим недругам.
- Безумец! Что он натворил! - воскликнул Крис. - Мы же в чужой стране. Среди врагов. Ну как мы теперь сможем договориться с Абиссарихом, чтобы он не причинил вреда нашим соплеменникам, находящимся у него в плену.
- А разве нам надо с ним договариваться? - недоуменно спросил Хунну. - Разве ты, О Всемогущий, не указал нам путь, который приведет нас к победе?
- Какой путь? - удивленно спросил Крис. - Свергнуть власть Каменного Бога - Балитума и убить его верховного жреца Ишшинкулла.
- Ну, это еще шкура неубитого льва, - смешался Крис, сетуя в душе на то, что его слова были неправильно истолкованы. - Конечно, я сказал, что существует такая возможность. Но ведь это не значит, что мы должны предавать смерти всех и каждого, кто встретится на нашем пути.
- Но если мы не убьем их, тогда они убьют нас, - резонно заметил Хунну. Крис промолчал. Ему, не одобрявшему в душе действий АрбанСина, не оставалось ничего другого, как смириться и молча взирать на происходящее. В какой-то мере в том, что случилось он винил и себя. Ведь это была его идея - захватить Балитума и убить Ишшинкулла, в надежде, что тогда Абиссарих будет сговорчивее и дарует пленникам свободу. Но до Тиллы еще далеко, а кровь невинных людей уже обагрила землю и неизвестно сколько ее еще прольется и чьей.
4
Столица марицегов - город Тилла был огромен. В нем проживало народу, больше, чем было песчинок в пустыне. Город располагался посреди плодородной долины, окруженной со всех сторон невысокими холмами и представлял собой скопище одно-двух, реже трех-этажных домов, обнесенных двумя поясами мощных крепостных стен. Внешняя стена была сложена из огромных каменных блоков, доставленных сюда из близлежащих каменоломен многочисленными рабами, количество которых постоянно пополнялось за счет ведения бесконечных захватнических войн. Толщина внешней стены была такова, что по ней свободно могла проехать повозка, запряженная двумя лошадьми. Внутренняя стена была образована стоящими вплотную друг к дружке двухэтажными домами, глухие стены и плоские крыши которых служили продолжением внутренней стены.
Крепостные стены окружал широкий ров, заполненный водой из протекающей неподалеку реки. На поверхности воды во рву плавали длинные толстые бревна. Такие же бревна валялись там и сям на берегу. Однако не стоило их использовать для переправы, ибо это были крокодилы, питающиеся человеческим мясом, в основном трупами рабов, умерших от непосильного труда или казненных за какую-нибудь, порой незначительную, провинность.
Дома, находящиеся под защитой крепостных стен, были отделены друг от друга кривыми улочками, такими узкими, что два всадника, движущихся друг навстречу другу, с трудом могли бы разъехаться, не говоря уже о колесницах. В центре города, на широкой площади, отделенный от остальных строений свободным пространством, стоял гигантский храм-зиккурат, в котором обитал Каменный бог - Балитум.
С виду зиккурат напоминал многоступенчатую пирамиду, покоящуюся на могучем квадратном фундаменте, сложенном из громадных базальтовых плит. Сам массив зиккурата был сложен из сырцового кирпича и выкрашен асфальтом в черный цвет. В стенах зиккурата имелись потайные ходы, лестницы, ведущие из темных сырых подземелий в верхние этажи, где размещались кельи жрецов, а на самом верхнем этаже находились апартаменты грозного Балитума. С верхнего этажа зиккурата до самого его основания вел глубокий колодец, оканчивающийся водоемом. Снаружи к зиккурату была пристроена широкая лестница с высокими ступенями. По этой лестнице поднимались те, кто был предназначен в жертву Балитуму.
- Мы у цели, СелильУбарум, - проговорил АрбанСин, показывая на город. - Это Тилла. А вон та черная гора, что вознеслась в самое небо - зиккурат Балитума. Что нам делать дальше? - обратился он к Крису с вопросом.
"Откуда мне знать! - подумал про себя Крис, весьма удрученный увиденным. - Разговор шел о простом городе, а это настоящая крепость. Чтобы ее захватить необходимо разрушить крепостные стены, но для этого нужна лазерная пушка или, на худой конец, взрывное устройство... а тут еще эти крокодилы".
Крис повращал глазами-антеннами. АрбанСин, Хунну и окружающие их воины выжидательно смотрели на него. Вера и надежда светились в их глазах.
- Приходилось ли тебе, Вождь, брать города? - обратился Крис к АрбанСину.
- Приходилось, - ответил тот и добавил. - У нас были стенобитные машины, время, пища и сильное войско. Да и город был не так уж сильно укреплен.
- Сколько же вы потратили времени на осаду?
- Дважды ночная богиня умирала и рождалась вновь, - ответил АрбанСин, имея ввиду вращающуюся вокруг планеты небольшую луну, - Когда она умерла в третий раз разрушенный город лежал у наших ног.
- Около трех месяцев? - подсчитал Крис. - Нам это не подойдет. В нашем распоряжении не более двух дней...
В это время до их слуха донесся победный треск барабанов.
- У нас нет ни минуты, - перебил его АрбанСин. - Абиссарих снова обманул нас. Мы окружены.
- Как он догнал нас? - удивился Хунну.
- Спроси об этом у него самого, если представится такая возможность, - раздраженно проговорил АрбанСин.
Слева и справа от них на гребнях холмов показались воины Абиссариха. Они стремительно приближались. Впереди бежали пешие воины, вооруженные бронзовыми топорами, заткнутыми за пояс и тугими луками, вместе с запасом стрел висевшими за их спинами в колчанах. Из всей одежды на них были черные набедренные повязки, на голове войлочные шапки, на ногах легкие кожанные сандалии с твердыми подошвами.
Это были лучники, которые, нападая первыми, осыпают противника тучами стрел и тут же отходят, прячась за спинами тяжеловооруженных копьеносцев, идущих следом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
