не предложила отвлечься на викторину. Одна хорошая новость – добрые родители Кайлы отдали на разграбление свой гараж, в котором найдётся прилично «запчастей» для Мэгги: деревяшки, ткани, краски и инструменты ждут наших рук.
– Хватит откладывать, – решает Лиз. – Надо строить. Следующая сходка в гараже у Кайлы.
Все мы серьёзно киваем, решается наша судьба – судьба стенда на Фабрик Коне.
– Эй, а как же я? – возмущается Этти.
– Чёрт, конечно! Надо что-то думать с косплеем. Не ожидала такой подставы.
– Да уж! – фыркает Этти, откидываясь на стуле, и складывает длинные руки под выдающейся грудью.
Вчера чат разорвало возмущением от того, что костюмерши сотворили с костюмом Этти. На Фабрик Коне она должна была косплеить тебя из первого сезона, из серии на планете Ййорг. Стиль тамошних обитателей был чем-то средним между стилями Леди Гаги и принцессы Падме из четвёртой части «Звёздных войн»: всё красное, сложные косметические образы и вавилоны на голове. Хотя ты мелькнула на экране в таком облачении всего разок, фандом до сих пор сотрясает от восторга. Повторить этот образ – вершина крутизны. Такой косплей и копия Мэгги – и, считай, победа на конкурсе стендов у нас в кармане. На первой примерке набросали образ, посмотрели эскизы, и всё было ок, но потом костюмерши напутали что-то и наворочали фигню, примерив которую наша красавица Этти стала похожа на редиску-переросток. Фотки такие ужасные, что Этти удалила их из общего чата и заставила нас поклясться, что с личных телефонов мы их тоже удалим. И почистим «удалённые». Этти так рыдала в голосовых сообщениях… пусть она и высокомерная гордячка, мне её ужасно жаль. С костюмершами Лиз разругалась. Ей казалось, что они это сделали нарочно: свой-то анимешный косплей не запороли! В теорию заговора я не верю, но меня тоже бесят люди, которые обещают и не делают. Перешивать костюм самостоятельно нет времени. Всё идёт к тому, что придётся нам косплеить каких-нибудь подростков XXIII века, которые (сюрприз!) носят то же, что и все подростки на свете, – футболки и джинсы. Меня устраивает, потому что ничего другого у меня и нет, а вот Этти жаль.
– А что, если… – мечтательно проговариваю я, – надеть одинаковые костюмы, пришить звёзды на плечи… ну типа, мы все курсанты космической Академии из второго сезона?
Я сказала это, просто чтобы предложить хоть что-то взамен. Но Сирил и Джей-Джей вдруг наперебой бросились восхищаться моей находчивостью.
– Банально, – отмахивается Лиз.
– Ага, щас! – возмущается Этти. – Если бы хотела напялить на себя школьную форму в выходной день, косплеила бы на стенде «Стартрека»!
– Тебе и не придётся, – говорю я, сдерживая обиду. – Это мы оденемся одинаково, как курсанты. А ты будешь как… она… из любой другой серии. На нашем фоне.
Через пять минут мы бегаем по H&M в поисках одинаковых тёмно-синих костюмных пиджаков, какие нагуглила Этти. Мы с ней отделились от остальных. Я прохожу между рядами одежды, которую всё равно покупать не собираюсь, и зыркаю в угол, откуда ты наблюдаешь за нами, как тайный агент. Тебе смешно смотреть на школьников, которые из обломков своего мира пытаются соорудить твой. Поэтому нет, ты ничуть не обидишься, если Этти будет тебя изображать.
– Арабелла, как тебе?
Этти выходит из примерочной, делает несколько шагов, словно модель ток-шоу «Подиум». На ней джинсы и топик, если это можно так назвать, – верёвочки, перевязанные особым узлом, чтобы плоский животик и пупок было видно, а грудь – не очень. Все парни из мужского отдела, справа от примерочной, уставились на неё.
– Этерне лусиати, – произносит Этти с ударением на «е» в последнем слоге, вытягивает руку вперёд.
Ты корчишься от смеха, держишься за вешалку с джинсами так, что та раскачивается. Этти не похожа на тех, кто смотрит научную фантастику, на члена фандома, она похожа сейчас… на одну их этих. Этти – эти. Меня аж передёрнуло.
– Прикольно! – осторожно говорю я. – Но… Может, что-нибудь попроще? Не обязательно покупать новое. У тебя дома есть такой, ну, знаешь, обычный прикид?
Глаза Этти подозрительно сужаются, она хочет что-то ответить, но возвращается в примерочную и через минуту резко, почти пулей вылетает из магазина. Приходится бежать за ней. Конечно, Этти, с её модельной внешностью и походкой, так же далека от тебя настоящей, как и я. Насмотревшись на примеры косплея в интернете, понимаю, что Этти ещё не худший вариант. От неё требуется только выглядеть как ты. Быть тобой она всё равно не сможет. Мы стоим вдвоём у фонтана, где договорились встретиться с нашими, и я спрашиваю, чтобы нарушить молчание:
– Почему ты занимаешься косплеем?
– Я актриса! – говорит Этти, словно это само собой разумеется. – Быть похожей на Кортни – такое же мастерство. Я бы не хуже справилась на съёмочной площадке.
Сомневаюсь в этом, но Этти, конечно, не говорю.
– А ты? – спрашивает она вдруг. – Хочешь косплеить?
– Нет! – говорю я так, словно ответ нужно было дать на скорость.
Я ни за что не признаюсь – даже Сирил, – но мне не по душе идея косплея. Когда не только одеваешься, но и ведёшь себя как персонаж. Отыгрываешь сценки. Изображаешь его чувства. Герой уже создан однажды, не тобой, это не ты. Я не хочу играть в тебя. Не хочу быть тобой. Я хочу быть с тобой. Это разные вещи.
– Слушай, а что у тебя с Джей-Джеем?
– У меня? С Джей-Джеем? – мне даже не приходится изображать удивление. И страх. Ведь это не первый такой вопрос…
– Он же к тебе клеится. А ты что?
– А что я?
– Ох, блин… Короче, смотри не втюхайся, он на всех вешается.
– Не мои проблемы.
Передёргиваю плечами и отвожу глаза, но не опускаю. Руки в карманах – типа расслаблена. Типа крутая. Почему-то меня задели её слова.
– А ты, случайно, не это… ну…
Я не только не случайно, я точно не «это», хочется ответить мне, но жду продолжения.
– Девушек предпочитаешь?
С минуту я пялюсь, пока она сама не отводит взгляд.
– Этти, с чего ты взяла, что я…
– Тебе же нравится Кортни? Так смотришь на неё…
Тут-то я и расхохоталась.
Вообще-то думала об этом. До сих пор мальчишки не вызывали во мне ничего, кроме отвращения, а вот к тебе сразу потянуло. Не только душой. Хочется обнять, когда тебе больно, хочется коснуться так, чтобы и ты это почувствовала… Я пыталась вообразить, значит ли это, что теперь я буду всегда испытывать к девушкам то, что вроде как нужно ощущать в сторону противоположного пола? Наверное, то, что я чувствую к тебе, похоже на любовь.
Но Кортни? Кортни, позирующая для мужских календарей? Кортни, которая носит парик, когда
