знаний, щепотка помощи Мерфала, какой-нибудь задрипанный артефакт и они уже думают, что правят смертью. Я бы мог продать их тебе, но победа над ними не принесет тебе много славы.
Главарь смотрел на собеседника, сверкая глазами. Он думал, что плетет искусную сеть, завлекая в нее свою жертву, но Никаниэль лишь терпеливо ждал конца спектакля. Цирюльник изначально сделал неверные выводы и теперь играл мимо банка.
— Однако я знаю где можно найти того, кто тебе действительно нужен.
Ник навострил уши, но Цирюльник умолк, поддерживая воображенный им накал.
— Сколько? — нетерпеливо спросил принц.
Бандит раздраженно цыкнул, поняв, что задумка не удалась. Он вновь подался вперед и, отбросив фиглярство, заявил:
— Мне действительно сейчас не нужны деньги. Но я чувствую, что мы можем помочь друг-другу. Услуга за услугу, так сказать. Один очень влиятельный человек попросил меня достать кое-что… Знаешь ли ты, что у каждого короля есть особая вещь, которую они ценят больше всего на свете?
Никаниэль вспомнил необычное кольцо Теофана, которое тот бережно хранил в тайнике кареты. И, видимо, что-то отразилось на его лице, поскольку Цирюльник удовлетворенно кивнул.
— Сейчас, перед, кфхан его люби, ракатошем даже мне не удалось забраться дальше третьей стены. — мужчина принялся тарабанить пальцами по столу, но обратил на это внимание и тут же прекратил. — Но вот Герой Лаода, при поддержке талантливого мага… — он многозначительно посмотрел на Юлу. — Кстати не ее ли сейчас ищут по всему Пантиоку?
Ник невольно потянулся к рукояти меча и по довольному выражению лица преступника понял, что только что сам себя выдал. Кфханов ублюдок! Развел как ребенка. Опасный тип. Претворялся все это время?
Нахмурившись, принц приподнялся на месте, заставив напрячься бойцов по бокам от Цикрюльника. Да и остальные наемники заметно подобрались, готовые поддержать своего лидера. Но главарь банды миролюбиво поднял руки, демонстрируя дружеские намеренья:
— Спокойно, спокойно. Меня это не касается. На самом деле у меня тоже есть парочка нелегальных магов, но от них мало толку в этом щепетильном дельце. Так что скажешь, Никанор?
— Откуда я знаю, что ты не выдумал всю эту чушь про некроманта? — спросил Никаниэль, садясь на место. С этим подонком нужно держать ухо востро.
В глазах Цирюльника сверкнули огоньки победы. Раз пошел торг, значит наживка заглочена. Осталось грамотно подсечь.
— У меня есть, вернее был, доступ в королевскую библиотеку. Знание — сила, знаешь ли, даже если какие-то дураки с этим не согласны. Так вот, в одной книге упоминался древний некромант, такой сильный, что его не смогла победить даже объединенная армия трех королевств. Как раз то что нужно, чтобы прославиться, а?
— Может он сдох давно. — буркнул в усы не усидевший молча Тавр, за что тут же получил тычок от Малема.
Но бандит отнюдь не разозлился, а наоборот расплылся в довольной улыбке:
— А вот эта часть информации уже в обмен на интересующую меня вещь. — он поднялся на ноги и протянул раскрытую ладонь Нику. — По рукам?
Никаниэль встал и пристально посмотрел на Цирюльника. Умеет читать. Имел доступ в королевскую библиотеку… Весьма необычно для рядового бандита. Если, только он все не выдумал. Кфхан побери! Скользкий тип. Но нужно что-то решать. Кольцо монарха в обмен на сведенья о некроманте. По крайней мере не нужно никого убивать.
В этот момент с дальнего конца помещения раздался грохот. Искавший с кем подраться задира доковылял-таки до одиноко сидевшего солдата, и тот, не мудрствуя лукаво, засадил ему башмаком в живот. Вот и вся драка.
— Жгобин! — обернувшись, крикнул главарь банды. — Дерьмо Мерфала, достал! Парни, выкиньте его нахрен отсюда, чтоб я его больше не видел!
И тон Цирюльника окончательно убедил Ника, что тот не врет. Спокойный, уверенный. Люди, чья сделка зависит от лжи и висит на волоске, так себя не ведут.
Не мешкая более, Никаниэль пожал протянутую руку, закрепляя договор. И тут же входная дверь распахнулась, впуская стоявшего снаружи охранника.
Ввалившись внутрь, тот выкрикнул одно единственное слово:
— Стража!
Глава 18
— Ты! — взревел Цирюльник, со всей силы сжав руку Ника. — Сукин сын! Ты привел их!
— Очнись, идиот! Зачем мне это? — закричал в ответ принц. — Я пришел договориться!
Они сверлили друг друга взглядами, так и не отпуская ладоней. Бандит пытался выискать на лице Никаниэля следы лжи, но ему этого не удавалось. Ведь их там быть не могло. В то же время Ник не отводил глаз, всем своим видом демонстрируя твердость и решимость.
— Да вы рехнулись что ли оба? — воскликнул Малем. — Нужно сваливать!
Лидеры мгновенно осознали его правоту и, придя к молчаливому согласию, расцепили руки. Ник с Цирюльником одновременно приказали своим людям уходить, но было уже слишком поздно. В логово бандитов вломилась группа стражников с мечами наголо.
— Именем короля вы арестованы! — решительно заявил вышедший вперед офицер. Весьма молодой мужчина, но холодный прищур внимательных глаз и уверенная стойка не позволяли его недооценивать. — Только рыпнитесь и вы все покойники!
— Щаз! — стоявший ближе всех ко входу преступник швырнул в начальника стражи табурет, но промахнулся и угодил в стену.
Звук ломающейся мебели и последующий крик «Бей!» стали сигналом к началу схватки.
Выхватив фальшион, Цирюльник набросился на офицера. Удар их оружия выбил искры. С первого взгляда стало понятно, что главарь имеет немало опыта схваток и ничуть не уступает в мастерстве. Опасный противник.
На помощь капитану рванули двое бойцов, но их встретили подручные Цирюльника, сидевшие рядом с ним. Один с топором, другой с длинным ножом — они явно не дотягивали в навыке боя до лидера, но компенсировали это яростью и жаждой крови.
Стражники все пребывали и тут же вступали в схватку. Звон стали наполнил помещение.
— Встряли по самые уши. — хмуро выдал Гвойнан, и Никаниэль был с ним полностью согласен.
— Что делаем, Ник? — не теряя присутствия духа, спросил Малем.
Сейчас наемники забились в угол и, укрывшись за щитом дварфа, ощетинились оружием. Гвойнан на отрез отказался расставаться с подарком отца, даже если будет нелепо выглядеть на встрече. Остальные же щиты остались в комнатах «Легкого Бриза», о чем принц уже пожалел.
Однако сражение подступало все ближе, бушующим пожаром растекаясь по логову Цирюльника, и нужно было действительно принимать решение. Причем ни одно из них не внушало доверия.
Выступать против представителей законной власти не хотелось категорически. Но даже если ударить бандитам в спину и помочь страже, то как потом доказать, что они наемники, а не часть банды? К тому же Юла в розыске. Да и терять источник информации о некроманте ой как не хотелось.
Вообще не вмешиваться
