дал понять, что между нами может быть только дружба, все это было слишком тяжело для моего сердца.
Почему я должен был любить кого-то, кто не мог любить меня в ответ?
— Мы решили, что нам лучше быть друзьями, - сказал я, в конце концов, надеясь, что он поймет намек и не будет дальше допытываться. Единственным плюсом ситуации было то, что Кертис разделял мою точку зрения — он почти почувствовал облегчение, когда я поднял эту тему, сразу же дав мне понять, что он планировал сказать то же самое, и я его опередил.
— О. - Андер на мгновение замолчал, на его лице было непроницаемое выражение. Когда он снова открыл рот, он говорил осторожно. — Что ты об этом думаешь?
Я пожал плечами. Не было никакого способа объяснить, не сообщив ему, что чувствую к нему, и этого не должно было произойти.
— Это то, что есть.
— Мне жаль, Эл. - Переместившись так, чтобы он был рядом со мной, обнял меня за плечи в примирительном жесте. — Это случится. Ты найдешь того, кто сделает тебя счастливым. Любому повезло бы с тобой.
Вздох сорвался с моих губ, когда откинул голову на спинку стула, удерживая его руку на месте.
— Если бы только это было правдой.
Его рука поднялась, и он схватил меня за подбородок, поворачивая мою голову лицом к нему. Когда встретил его взгляд, глаза были темными и серьезными.
— Эллиот, ты находка. Ты умный, ты интересный, ты действительно чертовски хороший парень, и... - Сделав паузу, он сглотнул, и мои глаза проследили за движением его горла. — Объективно говоря, как твой лучший друг, я чувствую необходимость напомнить тебе, что ты очень хорош собой.
У меня вырвался испуганный смех.
— Я явно средний уровень, и меня это более чем устраивает, поверь мне. Но спасибо.
Он яростно покачал головой, его глаза сузились.
— Прекрати это. Ты чертовски сексуален, и мы оба это знаем.
Мое сердце бешено колотилось. Его щеки покраснели? Снова прочистив горло, он ослабил хватку на моей челюсти, опустив взгляд на свой напиток.
— Имею в виду, что, будучи чертовски горячим мужчиной, могу распознать настоящую сексуальность в других людях.
Честно говоря, я не знал, что сказать. В моей панике, мой взгляд метался повсюду и случайно поймал взгляд Гэри неряхи. Он посмотрел на меня, и я застонал.
— Посмотрите, кто нас заметил.
Взгляд Андера сразу же метнулся ко мне, а затем к Гэри. Издавая шум под нос, который был почти рычанием, он использовал руку, которая была вокруг меня, чтобы притянуть меня ближе. Он наклонил голову к моему уху, и я почувствовал, как его губы коснулись моей кожи, когда он тихо пробормотал:
— Операция «притворись парнем Эллиота» продолжается.
Подняв голову, он посмотрел на меня. Время, казалось, остановилось, когда наши взгляды встретились, вдыхая воздух друг друга.
— Эллиот, - выдохнул он, наклонив голову вперед…
— О, боже! Кто у нас здесь? - Громкий, слегка невнятный голос вырвал нас прямо из нашего пузыря, мы оба отпрыгнули друг от друга, как будто нас ударило током. Моя мама и моя тетя стояли перед нами с одинаковыми выражениями открытого любопытства.
Черт.
Андер первым пришел в себя.
— Жан! Сэди! Присаживайтесь. - Он практически дернул мою тетю вниз, в кабинку с нами, у моей мамы не было выбора, кроме как последовать его примеру, поскольку она висела на руке моей тети. Как только они рухнули в кабинку, он наклонился вперед, понизив голос. — Слушайте внимательно. В кабинке напротив нас сидит мужчина… нет, не смотрите, пока не закончу говорить, который проявил нездоровый интерес к нашему Эллиоту. Я его парень, - Он сопроводил это слово преувеличенным подмигиванием и подталкиванием. — ...и мое присутствие дает ему понять, что Эллиот недоступен.
Их лица прояснились, и они обменялись взглядами, которые можно было описать только как радостные. О, черт возьми, нет.
— Больше ничего не говори. - Моя тетя подмигнула Андеру в ответ. Она повысила свой голос до уровня, которого, был уверен, фоггорнам будет трудно достичь. — О, мы просто так рады, что Андер стал частью семьи, не так ли, Джин? Мы все были так счастливы, когда узнали, что ты парень Эллиота.
— Да, Сэди. Мы были так счастливы. Это была мечта, ставшая явью! Андер такой милый мальчик, такой вежливый и красивый.
Это должно было быть кошмаром. Представьте себе худшего актера мыльной оперы, а затем представьте, что они в сто раз хуже. Вот насколько плохой была игра моей мамы. Как будто этого было недостаточно, она сопроводила свою небольшую речь серией подмигиваний и улыбок, для которых у меня действительно не было слов.
Я закрыл лицо руками. Рядом со мной чувствовал, как тело Андера сотрясается от сдерживаемого смеха. Ублюдок. Однако его рука делала успокаивающие круги на моей спине, и когда я, наконец, почувствовал, что могу поднять голову, мои щеки пылали, он переместил ее обратно на мое плечо, продолжая успокаивающее движение большим пальцем.
— Я избавлюсь от них, - прошептал он с усмешкой, снова наклоняясь ко мне.
— Мальчики, нам нужно отпраздновать это событие. Думаю, шампанским! - объявила моя тетя, уже останавливая одного из сотрудников бара и прося бутылку и четыре бокала. Я не мог сдержать кривой улыбки, которая искривила мои губы, и на этот раз настала моя очередь наклониться к Андеру.
— Похоже, мы застряли с ними. - Когда я говорил ему на ухо, он наклонил голову, и внезапно мои губы коснулись его мягкой кожи.
Мы были так близко, что почувствовал и услышал, как у него перехватило дыхание. Его хватка на моем плече на мгновение усилилась, и его глаза на секунду закрылись.
Что?
Я был очарован. Очень, очень очарован. Я хотел, чтобы это повторилось.
— Надеюсь, они не раскроют наше прикрытие, - прошептал я, держа голову точно там, где она была, так что мои губы продолжали касаться его уха.
Из его горла вырвался шум, который звучал почти как скулеж. Он схватил свою пинту, поднес ее к губам и выпил остальное содержимое. Хлопнув стаканом по столу, он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и его глаза были темными и непроницаемыми.
— Тогда нам лучше сделать это убедительным, не так ли?
Я затаил дыхание, когда он положил свою руку на стол, чтобы накрыть мою.
Его прикосновения подожгли меня.
Переплетя свои пальцы с моими, он
