в квартирку, которую я снимал на самой окраине района Магш, и предложил жениться на беременной любовнице императора, — Гио поднял правую бровь, как же красив мой брат. Власть придаёт ему ореол мужественности. Я залюбовалась им.
— А дядюшке Луи какая выгода? — напрягся император.
— Прямая, ваше величество, — горько усмехается Келси, состроив гримасу поруганной добродетели. — Он предложил мне поделить вознаграждение за женитьбу. Он возьмёт семьдесят процентов, а я остальные тридцать плюс должность Властелина, титул и поместье. Я согласился.
— За что дяде-то семьдесят процентов? Не он же жить с Мелиссой будет, — иронизирует Гио, но к информации отнёсся со всей серьёзностью.
— Он сказал, что за то, что он уговорит брата выбрать именно меня, — с поспешностью отвечает Келси Велес.
Я физически ощущаю, как напрягся брат. Родовая магия серых волхвов крепко нас связала. Подозреваю, что и Гио чувствует, как мне противно всё это слушать. Я знала, что у приёмного отца скверный характер. Но то, что он мог воспользоваться безвыходной ситуацией мамы, женился ради выгоды, а потом жестоко обходился с нами это за гранью добра и зла.
— Ваши слова проверят маги-дознаватели, — упорствует император, не веря Келси ни на йоту. — Это всего лишь слова. Слова к делу не пришьёшь.
Мне казалось, что после такой жалостливой истории Гио помилует приёмного отца, он же не знает, что Велес избивал меня и маму. Оказывается, что императору мало слов, нужны доказательства. Мало ли что сейчас придумает Келси, лишь бы избежать посещения палача. И меня это радует. Каждый должен получить по заслугам, я считаю.
— Деньги на содержание Велены Луи Ренгволд присваивал себе, — продолжает сваливать вину на неведомого мне родственника мой приёмный отец. — И на содержание Мелиссы тоже.
А вот это что-то новенькое, получается, что Гио понятия не имел о ещё одном источнике дохода Келси Велеса. Да и как он мог не знать?
— Келси, я не снимаю с себя вины, что не послал инспекцию сюда сразу, как выяснил благодаря чему, вы получили во владение Западные земли, — императору с трудом даются эти слова. Я даже думаю, что он говорит их для меня, чтобы я наконец-то успокоилась.
— О том, что у меня есть сестра, я узнал незадолго до сватовства князя Рагнара, — и добавляет, усмехаясь, — подробнее расскажу позже всем любопытным.
Улыбаюсь. Я была права, это он для меня говорит. Значит, он просто не знал обо мне и маме. Что же такое творится во дворце, что император не получает достоверных сведений? Кругом предательство и интриги, никому нельзя доверять.
— Келси, до свадьбы Велены я не буду вас наказывать, — обещает император. — Получу доклад от магов-дознавателей и решу, что мне с вами делать. В любом случае после свадьбы я снимаю вас с должности Властелина Западного Пограничья.
Приёмный отец не смог скрыть облегчённого вздоха. Легко отделался.
— Однако, не радуйтесь преждевременно, — крушит его надежды Гио. — Вы за месяц до свадьбы должны оплатить обучение Велены магии у лучших учителей, которых я выберу сам. Курировать её обучение будет Верховный маг империи.
Кажется, от приёмного отца ускользнули его обязанности на ближайший месяц. Он думает только о том, кто займёт его место. Как ему устроиться при новом Властелине Западного Пограничья.
— Кто же будет вместо меня? — забеспокоился о своей судьбе Келси, — Позвольте рекомендовать Власа Роттана, сына начальника охраны.
Только не этого самодовольного и жестокого ублюдка. Я буду вынуждена рассказать брату, как он пытался надругаться надо мной. Меня начинает колотить от воспоминаний. Если бы не Рагнар…Богиня-матерь знает, что со мной было бы.
— Вы не в том положении, чтобы что-то мне рекомендовать, — злится Гио. — Должность Властелина получит муж вашей дочери.
— Марта будет счастлива…
— Какая Марта? Келси вы в своём уме? — Гио выходит из сябя из-за тупости бывшего Властелина, — Я не готов доплачивать за то, чтобы кто-то родовитый, кому я смогу доверить столь важный пост, взял в жёны бывший в употреблении товар. Достойного мужа я подберу Майе.
Глава 23. Обязанности сиделки
Я облегчённо выдыхаю. Даже не заметила, как задержала дыхание, когда брат объявил, что Властелином Западного Пограничья станет муж моей сестры. Я, грешным делом, подумала, что Гио решил подобрать мужа Марте, чтобы она наконец-то успокоилась.
Но императору достаточно было посмотреть на неё, чтобы понять, что сестра безнадёжна. За девятнадцать лет в её красивую головку не вдолбили правила приличия. Не мне решать, но Марте нужен муж постарше, чтобы держал её в ежовых рукавицах. Заставил подчиниться. Сестра из тех женщин, кто искренне презирает тех, кто обходится с ней галантно.
Кто же станет избранником Майи? Только бы он ей понравился. Я заметила, какие взгляды она бросала на Ингвара, когда считала, что никто не видит. Надеюсь, что она не успела влюбиться в ветреного брата Рагнара. В противном случае эта любовь лишь принесёт чувство горечи в её брак.
Как я понимаю, что за месяц, который остался до нашей свадьбы с Рагнаром, император подберёт ей подходящего мужа. Что ж, это правильное решение Майя достойна хорошего жениха.
Для меня же этом месяц пролетит незаметно за обучением магии, ухаживании за Рагнаром.
Надо потихоньку выбираться, пока Гио меня не застукал. Одно дело знать, что я подслушивала, другое — поймать на месте преступления. Всё, что я хотела — узнала. Кажется, что и мой пациент уже заждался.
Я на цыпочках ухожу подальше и бросаюсь бегом в свою комнату, чтобы успеть до прихода брата. А, что он появится, я не сомневаюсь. Будет лично руководить моим переселением.
Почему-то я уверена, что он расскажет, почему же так долго не появлялся в моей жизни. Объявись он сразу после смерти отца — моя жизнь была бы совершенно иной.
Возле двери комнаты останавливаюсь. Перевожу дыхание. Поправляю платье и причёску. Не хочу давать повода для лишних вопросов. Рагнар и так будет допытываться, где я была, раз очнулся.
Бесшумно открываю дверь и вхожу. Я знаю каждую половицу в своей комнате, поэтому удаётся обходить наиболее скрипучие.
Наклоняюсь над Рагнаром, проверить как он. Похоже, спит. Хвала Богине-матери, моя вылазка прошла незамеченной.
Из груди жениха вырывается стон. Он настолько неожиданный, что я вздрагиваю.
Что я могу в такой ситуации? Оглядываюсь. В комнате нет ничего, что могло бы облегчить страдания Рагнара.
У меня нет даже колокольчика, чтобы вызвать служанку. Я сама долгое время была прислугой.
Подношу руку к его лбу, чтобы проверить, есть ли жар. Глаза Рагнара распахиваются и в меня впивается его насмешливый взгляд. Я теряюсь и не успеваю
