флоты Измененных захлестнули преграду и снесли, но и сами получили ощутимый урон. Одна платформа успела произвести выстрел установкой «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», и несколько десятков кораблей Измененных исчезли в мгновение ока. Второй выстрел сделать не успела, ее поразили тем же оружием. Северов отметил, что Измененные очень осторожно применяли оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», видимо, поняли, какого эффекта могут добиться.
Следующая линия обороны состояла из трех флотов, надежды на то, что они остановят эту лавину, нет, но значительно ослабить могут. Он не стал учить командующих, как воевать, теперь пусть сами решают, им на месте виднее. Они и решали. Видя, какая лавина на них катится, какая разница, как погибать – в катаклизме аномалии или от залпа орудий врага, поэтому встретили согласованным залпом установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», половина наступающих кораблей Измененных просто исчезла. Еще один выстрел, и все, дело сделано. Но то, что произошло дальше, не укладывалось в обычные рамки ведения космического боя. Ответного залпа не последовало, хотя его ждали и готовились уйти в вечность. Неожиданно флоты и корабли Измененных открыли порталы и стали уходить, покидая звездную систему Морион. Становилось понятно, что они проиграли битву.
Северов напряженно наблюдал за происходящим и, когда его флоты сделали удачный залп, даже привстал, ожидая такой же ответ, но нет, у Измененных оказалась кишка тонка: они открыли порталы и бежали с поля боя. Позор, который им никогда не смыть.
***
Олис активно наступал, ведя за собой флоты. Вторая линия обороны, флоты к залпу готовы, но он хотел поразить их наверняка, поэтому сокращал дистанцию и пропустил момент выхода на ударную позицию, а вот Кибдиго не пропустили и уничтожили половину кораблей, ему чудом удалось уцелеть, флагман изрядно потрепало, но он уцелел. Пришла пора наносить ответный удар, все к этому готово. А что потом? Поражение, шансов на победу нет, битва с самого начала пошла не по плану. Если довести ее до конца, то он потеряет и флот, и свою жизнь. К этому он не был готов.
Поэтому, пока есть минимум времени, нужно отступить, сохранить флот и надежду на будущий реванш. Так и поступил: дал команду уходить в порталы по ранее отправленным координатам. Назад, в свою систему, возвращаться нельзя, необходимо совершить серию контрольных прыжков и вернуться в систему Волны под защиту флотов Верховной. Предстоит непростое объяснение с Сьюис, но это мелочи по сравнению с тем, что могло случиться.Через мгновение флагман уже находился в портале, битва осталась позади, он ее проиграл.
Глава 9
Андрей не находил себе места, до выхода в обычное пространство родной звездной системы осталось совсем немного. Понимая, что может выйти в разгар битвы, приготовился к бою.
Космос встретил флоты тишиной и мерцанием звезд, координаты выхода были несколько в стороне, чтобы при необходимости ударить по флотам противника в тыл. Оператор сканирующих систем доложил невероятную информацию, что кораблей Измененных в системе нет. Следом на связь вышел командующий Северов:
– Докладываю, император, атака флотов Измененных отбита, они бежали с поля боя, потеряв половину кораблей. К сожалению, наши потери тоже весьма значительные.
– Спасибо, Антон Петрович, тебе, командующим и экипажам. Измененные обманули нас, спровоцировали на атаку в своей звездной системе, подсунули пустышку. Впредь нужно быть умнее. Повезло, что все так кончилось.
– Большую роль в битве сыграло минное поле, да и аномалия помогла, она все-таки образовалась пару раз, после чего мы применяли оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» с осторожностью, впрочем, Измененные тоже. Почему они бежали, не пойму, сил для атаки им хватало, скорее всего, нервы не выдержали после последнего залпа, который уничтожил половину атакующих.
– Возможно, но импровизация у них получилась на отлично.
– В любом случае вы успели вернуться вовремя, если бы бой продолжился, то вы могли ударить Измененным в тыл.
– К такому развитию событий флоты приготовились, как бы все повернулось, неизвестно. Будем жить настоящим, в котором у нас победа, – празднуем и залечиваем раны.
Такая позитивная беседа давалась Андрею с трудом, он понимал, что им просто невероятно повезло, фортуна была на их стороне, иначе не миновать беды. Корил себя за близорукость, не сумел разглядеть тактическую задумку Измененных, а должен был, император обязан все продумывать и предусматривать. Вспомнил отца и сына, понимая теперь, какая ответственность на них лежала за каждое принимаемое решение. Теперь эта тяжелая ноша на нем, и сбросить ее не удастся.
«Хватит заниматься самоанализом, нужно начинать работать!» – успокаивал он себя, понимая, что стратегическая инициатива, несмотря на поражение, у Измененных. Торопиться особо некуда, нужно все обдумать и решить, как действовать дальше.
«Находиться в защите, не вариант, нужно нападать. Два раза уже напал и два раза проиграл: первый раз битву, второй вообще вытащил пустышку. Мне следует учесть, что эти флоты – не основная сила Измененных, основная расположена в звездной системе Волны, где разворачивается масштабная битва, мне нужно лететь и помочь разбить флоты Измененных. Теперь следующий вопрос: куда полетел Олис со своими флотами? Назад он вряд ли вернется, понимая, что мы там его ждем, значит, есть только одно место, куда он может полететь, – в звездную систему Волны к Верховной Сьюис. Очень опасное предположение, там он может неожиданно ударить по флотам межгалактического союза и вырвать победу или, по крайней мере, склонить весы битвы на свою сторону».
Неудачное время выбрал Светлов для самоанализа, не время заниматься самобичеванием, есть много дел, которые ждут его решения. Вызвал на флагман командующего Северова, тот быстро прибыл. Светлов встретил его по-свойски, обнял и еще раз поблагодарил за отлично выигранную битву.
– Спасибо, конечно, честно говоря, ничего героического я не совершил, бился в соответствии с планом, плюс ко всему нам нещадно везло. Моя заслуга минимальна.
– Не стоит скромничать, победа есть победа, и отпразднуй ее с размахом…
– Не понял? А ты куда собрался?
Андрей во всех подробностях описал ему свои опасения по поводу того, как может действовать Олис со своим флотом.
– Вполне может быть, свяжись и предупреди Свела и Лон.
– Поздно предупреждать, скорее всего, они уже вступили в бой, и на ходу импровизировать с новой вводной – дело нелегкое и может привести к поражению.
– Пожалуй, ты прав, – подумав, ответил Северов, – в таком случае лети на помощь, только смотри, как бы ты ни прибыл первым. Возможно, битва еще не началась.
– А вот этот момент я не проанализировал, – распорядился установить связь с председателем Свелом, как только тот ответил, заговорил.
– Председатель Свел, приветствую вас.
– Рад слышать, император, как дела?
– Дела странные. Произошло боестолкновение с Измененными
