– безумие. Получались микроклещи, так, пародия на атаку.
Сьюис, не раздумывая, дала команду уничтожить атакующих, завязался бой, Кибдиго наступали, не щадя себя, особенно то небольшое соединение, вышедшее в тылу. Бой разгорелся нешуточный, для флотов Измененных – проба пера, потренироваться, показать, чему научились за это время. Научились многому, но, несмотря на многократное превосходство, с трудом перемалывали корабли вторжения. Сосредоточившись на локальных битвах, Сьюис чуть не пропустила главное – по всему периметру звездной системы Волны поступали тревожные сообщения о выходе мощных флотов межгалактического союза. Никаких сомнений – председатель Свел начал решающую битву.
«Как не вовремя. Он опередил меня, наносит удар первым. Ладно, посмотрим, что у тебя получится, председатель. Посмотрим, насколько твои флоты готовы к такой битве. Заодно проверим готовность моих».
Маленький флот в тылу уничтожили, оказалось, что это автоматический флот. В будущем Сьюис решила взять этот прием на вооружение. Флоты союза вышли на огневую дистанцию, и началась дуэль. Сьюис понимала, что установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» действуют на минимальной огневой дистанции, и дала команду не допускать сближения. Флоты осыпали друг друга валом ракет, торпед и других боеприпасов разного класса, часть из которых перехватывали, часть летела мимо, ну а часть попадала в цель, нанося урон. Тактически битва принимала позиционный характер, когда ни одна из сторон не могла сблизиться из-за шквального огня. Несколько эскадр Измененных попытались ударить во фланг союзным флотам и поплатились за это, уничтоженные установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».
«Ладно, попробуем повоевать так, как вы предлагаете, по вашим правилам, боеприпасов и терпения нам не занимать».
Постепенно фронт стабилизировался, интенсивность обстрелов упала, следовало подумать, что делать. Если Сьюис оборонялась, то союзные флоты должны наступать. Но, увы, не могли, слишком плотным огнем их встречали. Прорвать оборону не получалось. Оставалось только проломить, но как?
***
Лон стартовала со своими флотами, предварительно нанеся удары по семи направлениям, как планировалось, и вот основная атака. Флоты выходили и сразу устремлялись в бой, пытаясь сблизиться с флотами Измененных и нанести удары из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Увы, не получилось, не получилось сократить дистанцию до необходимой. Измененные вели шквальный огонь, попытка сблизиться привела к потере кораблей с обеих сторон. При дальнейшем сближении потери грозили стать фатальными. Расчеты показывали, что при таком развитии событий могло произойти всякое, могло не хватить сил, по крайней мере, Лон не готова поставить на карту все. Решение остановиться и начать позиционную битву казалось ей оптимальным. При таком положении дел никакой угрозы. Флоты союза осадили звездную систему Волны и заперли флоты Измененных. По крайней мере, она так считала. Сколько могло продолжаться такое противостояние, сказать сложно. Но оно началось, в командный центр флагмана вошел Чекиджа, прибыв, он решил лететь с матерью. Между ними произошло выяснение отношений, Лон упрекала его в слабости, отречение от престола не приветствовала и осуждала. Он отвечал, что не хочет этим заниматься, у него другое предназначение, это его жизнь, и он хочет жить по своим правилам. В конце концов Лон смирилась, поняв, что Андрей ни при чем, он просто подхватил власть, которую бросил ее сын. У него не было другого выхода.
– Мама, как дела?
– Блицкрига не получилось, втягиваемся в затяжное противостояние.
– А как же превентивные удары?
– Не принесли ожидаемого эффекта, Измененные приготовились, и победа легкой не будет.
– На нашей стороне численное преимущество, нужно атаковать, иначе Измененные могут вырваться из окружения.
– Возможно, только куда они полетят? Здесь их дом.
– Джао все равно где жить, у них нет привязки к одному месту и понятия родины.
Их диалог прервал доклад связиста о том, что командующий флотом Тернаков Чен требует разговора с ней. Такое начало не очень понравилось Лон. Тернаков она знала, тысячелетиями они находились под контролем Джао, и вот теперь их освободили Кибдиго, научили жить свободно на их ледяной планете и сами поселись поблизости, на планете Турон в их звездной системе, планета оказалась пригодной для жизни людей. Теперь Тернаки во главе с лидером цивилизации Ботленом вошли в состав межгалактического союза и заняли там достойное место. Их флот участвовал в атаке на звездную систему Волны, командующий этим флотом Чен требовал разговора.
– На связи, командующий.
– Мы выполнили задачу и вышли на ударную позицию, ждем дальнейших указаний и планов действий.
– Отлично, командующий Чен, скажите, какова дальность стрельбы установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» на ваших кораблях? – Чен несколько удивился такому вопросу, но ответил.
Как и предполагала Лон, дальность стрельбы оказалась достаточной, чтобы нанести поражение флотам Измененных. Дело в том, что корабли Тернаков огромные, как астероиды, а иногда и планетоиды, да они и сами не маленькие, принцип работы основан на холодных технологиях, так как они жили на планете с метановой атмосферой. Правда, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» монтировались в специальных отсеках, и температура там положительная, плюсовая. Обслуживали установки Кибдиго и люди, для них создавались все условия. Одно отличие от других установок состояло в огромных размерах, соответственно, и мощность таких установок иная и позволяла достать флоты Измененных.
У Лон родился план пробить брешь в обороне Измененных при помощи флота Тернаков и попытаться переломить ситуацию в свою пользу.
– Командующий, ставлю боевую задачу: нанесите огневое поражение установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» и двигайтесь в образовавшуюся брешь, вас поддержат огнем наши флоты.
– Задача понятна. При сближении мне расширить прорыв?
– По возможности, Чен, по возможности, если вы проломите оборону, это уже будет хорошо.
– Больше вопросов нет, приступаю к выполнению.
Чекиджа посмотрел на мать внимательно и ментально передал, что хотел бы пойти в прорыв с другими флотами.
– Сейчас это невозможно, операция началась, отменить или замедлить я ее не могу. И еще, сынок, соразмеряй желания с нашими с отцом возможностями. У меня такое чувство, что ты нас эксплуатируешь. Нагрузил отца проблемами, теперь у меня тут воду мутишь. Чего ты хочешь?
– Да ничего особенного, просто жить спокойно.
– Ну так живи, разве мы тебе мешаем?
– Не мешаете, но и не помогаете, – ответил он с раздражением.
– Потом поговорим, после битвы, сейчас я занята, – несправедливые упреки сына расстроили Лон, но вида она не подала, наблюдая за маневрами флотов, которые раздвинулись, выпуская из своих недр корабли-гиганты Тернаков, которые медленно выплывали и рассредоточивались по фронту, готовясь открыть огонь. Если план сработает, то брешь получится значительная.
***
Сьюис получала доклады, в реальном времени действия флотов отображались на тактической карте. Ничего нового, вот уже третьи сутки шел позиционный бой, флоты лениво постреливали друг в друга, не нанося особого ущерба. Неожиданностью стала тактическая обстановка на левом фланге, там флоты союза маневрировали,
