Конечно, чем дальше в лес, тем хуже становилась дорога и уже лигах в десяти от опушки никаких дорог, кроме едва заметных охотничьих тропинок, не оставалось. Но отряду до этого было еще далеко, да и будучи пешими бездорожья путники не сильно боялись.
С самого начала пути Хакар, который теперь зачем-то нес с собой два копья, старался надолго не отходить от весело трещавшей о всяких пустяках Мари. Ее жизнерадостность и беззаботность позволила девушке довольно быстро сойтись со всеми в группе, даже с подавленной в последнее время Криной, а заодно и с Аксием, который оказался не прочь поболтать с пусть и юной, но весьма привлекательной девушкой. Чем судя по всему раздражал Хакара, как подметила Ринала шепотом сообщив об этом Арку, который лишь посмеялся над ситуацией, но вмешиваться не стал.
— А с арбалета своего дашь на привале пострелять? — ухмыляясь спросил охранник, бредя рядом с девушкой.
— Хорошо, а ты умеешь разве? — удивилась Мари хлопая ресницами.
— Лука, еще один страж господина Каделье, мне много чего об этом рассказывал, да и пострелять давал. Правда у него арбалет здоровый был, с воротом, даже сам Лука его лишь за полминуты взводил. Вот мне и интересно сравнить.
— Арбалет – оружие лентяев, — скривился Хакар, на ходу почесывая Добряка за ухом.
— Может и так, — срывая травинку и задумчиво зажимая ее меж зубов согласился Аксий. — Да только мощное, зараза. Слышал когда-нибудь о Акадийских Грифах? Это отряд наемников, Лука и Валий там служили. В их отряде больше половины воинов – это тяжелые арбалетчики, а это почти четыре десятка человек. Болт из этого зверя, вот такой панцирь как на мне сейчас, уверено прошивает шагов с восьмидесяти. А теперь представь, что будет если таких болтов будет сорок штук? Вот то-то и оно.
— Аксий, не сболтни чего лишнего, — хрипло рыкнул Кадрий, но его тут же прервал весело посвистывающий Робер.
— Оставь, Акс парень смышленый.
— Да и что я такого рассказать могу, Кад? О наших нынешних тактиках?
— Да хотя бы и о них, — огрызнулся щитовик, но все же от друга отстал вместо этого закурив трубку.
Дождавшись пока эта перепалка закончиться Хакар все же недовольно заметил:
— Луки ничуть не слабее бывают…
— Ой ли, — прервал его Аксий. — Вот тут мне кажется ты преувеличиваешь. Хотя даже если и бывают, ты попробуй такой лук натяни, да потом попади. Это сколько силы надо иметь и опыта? Поэтому с арбалетом проще.
— Я и говорю – оружие лентяев, — отвернулся Хак.
— Да хватит вам уже, — насупилась Мари, не давая стражу продолжить спор. — На пустом месте спор начали.
— Так уж и на пустом, — не удержавшись съязвил брильемец, за что был удостоен еще одного обиженного взгляда.
Недовольно фыркнув в ответ Хакар ускорился и вырвавшись вперед отряда пошел первым, по пути буркнув что-то Арку о разведке дальнейшего пути. Тот лишь кивнул, спрятав улыбку за вовремя поднесенной трубкой – все же в поле, по которому отряд пока что двигался, особого смысла в подобной разведке не было.
***
К ночи группа все же добралась до опушки. В сгущающихся сумерках вековые кедры и сосны, которые росли в этой части леса, смотрелись довольно величественно. Редкие лиственные деревья, растущие в подлеске, днем явно давали хорошую тень, а сейчас, поздним вечером, лишь добавляли сумрака в это лесное царство. Все это, в сочетании с изредка кричащими в чаще ночными птицами, создавало немного жуткую и гнетущую атмосферу. Все-таки ночной лес пугал человека во все времена в первую очередь своей неизвестностью, в которой наверняка скрывалась какая-нибудь опасность. Поэтому к ночи все собрались у ярко пылающего костерка и нет-нет да бросали напряженные взгляды в сторону леса. Все кроме, пожалуй, Хакара и Добряка, которые даже на опушке уже чувствовали себя в своей тарелке, как-то приободрились и повеселели. Этих лесных жителей ночная неизвестность явно ни капельки не пугала.
Из-за всего этого вечером разговор особо не клеился. Аксий начал было рассказывать страшные байки, но ни на кого особого впечатления они не производили – все же Охотники за свою жизнь успели повидать всякого, а может и столкнутся с подтверждением пары деревенских историй. Так что скоро почти все, кроме Хакара, который вызвался первым заступить на пост, отправились спать.
Ночь в целом прошла спокойно, не считая того, что Крине опять приснился кошмар и она своим криком подняла почти всех. Больше всего, конечно, перепугались Мари, Робер и его охрана. Последние тут же похватались за оружие, приготовившись отбивать внезапное нападение, но вместо этого с удивлением обнаружили спокойно покуривавшего трубку Арка, который уже вступил на пост и спешащую к подруге Риналу. Хакар даже не проснулся, а лишь отвернулся на другой бок прикрывая рукой ухо, а Хвель, смурнее тучи, направился к Аркуму, чтобы скоротать время пока клирик успокаивала подругу. Как бы ему неприятно было это признавать, но Ринала с этим справлялась куда лучше.
Подозрительно разглядывая Крину, свернувшуюся на лежанке калачиком, Робер направился к сидевшим в стороне Арку и Хвелю. За ним тут же увязался Кадрий, а следом нехотя двинулся и Аксий.
— Что с ней?
— Ничего особенного, просто кошмары, — пожал плечами Арк, делай затяжку.
— Вы все не выглядите удивленными, да еще и эти метки под глазами, которые днем девушка прикрывала шарфом, — задумчиво протянул Робер.
— Темный пиромант, — сквозь зубы выдохнул Кадрий, сжимая рукоять шестопера.
Хвель тут же поднялся, готовый с голыми руками броситься
