ноги, виски, милиционеры, босс секьюрити, два ряда видеомониторов, моя семья на каждом из них, администратор «Дамских штучек» и, наконец, Маша, исчезающая среди нагромождений женского нижнего белья. Потом все это закрутилось с бешеной скоростью и в одно мгновение превратилось в пестрое красочное колесо, в центре которого возникла фигура странного старика, встреченного мною вчерашним утром. Колесо продолжало крутиться, когда он приблизился ко мне вплотную, отбросил с лица капюшон дождевика, заглянул в глаза своим острым бездонным взглядом и, дохнув в лицо сладковато-горьким запахом домашнего табака, произнес:
— Не нашел? Ну что ж, ищи, ищи…
5
Думаю, что об этом старике следует рассказать подробней. Тем более после Машиного исчезновения в торговом центре у меня появилась мысль о взаимосвязи нашей с ним встречи и произошедших сегодня событий.
Тем ранним утром я возвращался домой после очередного загула. Мой друг и директор Валерий Павлович Бусин отмечал день рождения в формате «Валерка и друзья с десертом». Все было как всегда: фешенебельный ресторан, сауна с громадным бассейном и «десерт» в виде девочек по вызову.
После всего этого изобилия я забрел на огонек к безгранично любящей меня Ленке и остался у нее до рассвета. Ленка никогда мне не отказывала, прежде всего потому что была обязана мне местом секретаря директора в нашем осином гнезде и многими полезными связями в так называемом высшем свете. Справедливости ради, подчеркну, что наши встречи были не частыми, но неизменно содержащими бурный секс и омлет на завтрак. Каждый раз под утро, уставшие и почти счастливые, мы мечтали о совместном круизе по Средиземному морю или турпоездке на Канарские острова. Но это были всего лишь мечты, которые очень быстро растворялись в ежедневной работе и бытовой суете. Я возвращался к своей верной жене, обещая Ленке заглянуть на недельке.
То злополучное утро выдалось на редкость серым и пасмурным, наверное, поэтому я не сразу заметил фигуру пожилого мужчины, задумчиво потягивающего трубку, сидя на лавочке. Утопая в клубах сизого дыма, старик смотрел на Свислочь, при этом разминал в больших узловатых ладонях мякиш белого хлеба и бросал хлебные шарики серым кряквам, степенно плавающим у кромки воды.
По виду он был не местный: от столичного жителя его отличал старый вылинявший от времени дождевик и такие же старомодные резиновые сапоги со слегка задранными носами. Если бы в его руках находилось удилище, то все было бы ясно — передо мной самый обычный рыбак, редкий представитель вымирающего вида любителей рыбной ловли на бетонных берегах. Но удилища ни в руках, ни поблизости не было. Если бы по Свислочи в черте города ходили рыболовецкие суда, то человека в дождевике можно было бы принять за старого опытного капитана одного из них. Но и эта версия не выдерживала никакой критики, так как даже хлипкой лодочки на близлежащих, окутанных легким туманом водах не просматривалось.
До сих пор не могу объяснить, почему меня потянуло присесть рядом с ним, хотя свободных лавочек поблизости было превеликое множество. Он мельком глянул на меня и, когда я испросил разрешения примоститься рядом, доброжелательно улыбнулся из-под наброшенного на голову капюшона. Я не смог рассмотреть его лицо, но в данный момент для меня это было совершенно не важно.
— Отдыхаете? — спросил я, желая таким простым вопросом завязать разговор.
— Скорее, работаю, — сразу же откликнулся старик, бросил шарик батона в воду, и тот звучно булькнул в зеленую ряску рядом с упитанной кряквой.
— Полезная деятельность, — я ухмыльнулся, полагая, что незнакомец называет работой кормежку речных обитателей.
— Еще какая полезная, и кроме людской благодарности ничего не заслуживает, — он снова улыбнулся. — Если бы за нее мне платили деньги, то я бы был очень богатым человеком.
— Деньги за подкормку птиц?! — искренне удивился я.
— Нет, деньги за подкормку душ.
После этих странных слов по спине пробежал холодок, и очередным моим желанием было встать и удалиться восвояси, но что-то удерживало меня на этой лавочке рядом с этим загадочным человеком.
— А вы, как я успел заметить, неплохо провели время? — не глядя на меня, спросил незнакомец.
— Неплохо?! — я глупо рассмеялся. — Вы недооцениваете меня! Я отлично провел время!
— И как же, если не секрет?
И я выложил ему как на духу во всех подробностях события вчерашнего вечера и сегодняшней ночи. Это было странным, так как я не склонен к каким-либо откровениям даже в общении с близкими мне людьми, а тут бац! — и все как на исповеди! Недаром говорят, что лучший душеприказчик — незнакомый собеседник.
Старик внимательно слушал, монотонно пыхтя трубочкой и раз за разом забрасывая в воду хлебные комочки. Дойдя до сцены прощания с Ленкой, я вдруг решил охарактеризовать мою любовницу:
— Ленка — она хорошая! Всегда приветливая, заводная, а в постели… Впрочем, вам не понять.
— Чем же она лучше Маши? — неожиданно спросил старик.
«Вот это номер! — мелькнуло в голове. — Откуда он знает имя моей жены?!»
— Я почему-то решил, что вашу жену зовут Маша, — как будто прочитав мои мысли, пояснил старик.
— Вроде ничем не лучше, — я решил откровенничать по полной, — даже во многом уступает ей. Маша (а мою жену действительно зовут Маша) — очень хороший человек. Про таких говорят «умничка». Она не такая красавица, как Ленка, скорее — симпатичная, даже очень милая. — Мне захотелось подробнее описать Машу, но получилось уж очень кособоко: — У нее глаза красивые, волосы, фигура и все такое… Еще она очень умна, для женщины — даже слишком. Между прочим — кандидат биологических наук! На кухне — богиня!
— Что же вы свою «умничку» променяли на красивую дуру?
— Никого я не променял! — возмутился я и хотел уже откланяться, но снова не смог оторваться от лавки. — Ленка — это один из запоминающихся, но мимолетных фрагментов. У меня их, знаете, сколько было?! Пальцев на всех конечностях не хватит, чтобы пересчитать!
— А Маша одна?
Хлебный шарик из рук старика приводнился рядом с красивым селезнем.
— Маша? Маша одна, — ответил я и снова изобразил возмущение. — Что за странный вопрос?! Конечно же, одна! Я женился раз и навсегда, как говорится — одна жена на все времена!
Старик и глазом не моргнул на мое возмущение, только пустил на воздух колечко дыма и поглубже надвинул на голову капюшон.
— Не понимаю, что странного вы находите в моем вопросе? Это вы рассказываете мне какие-то странности. Судя по вашему повествованию, Маша — прекрасная любящая жена и хорошая хозяйка. Так что же вы ищете на стороне?
— Вы как будто не мужчина!
