не проткнул! — воскликнул Сорока.
— Я вам чего говорю: недоделанная машина! Откуда у нашего трубочиста хоть что-то мощнее лучины!
— Ага, — Лев натянуто усмехнулся.
Автоматон продолжал ему тыкать в грудь, пока они не вышли за стену. Лев поправил висевший на шее мешочек, прошитый медной нитью, который должен укрывать блюс от подобных проверок.
— Не волнуйся: как только выпроводят гостей за Пелену, эту штуковину уберут, — обнадёжил Пимен. — Мы, кажись, опаздываем. Я покажу тебе срез!
Над кронами аллеи клубился чёрный дым поезда. Вьюн рванул через лес, и Лев следом. За Сорокой не угнаться, не зря он хвастался, что ни одному городовому его не поймать.
Они оказались на станции, когда вереница капсул шла накатом по монорельсу. Обожжённый лоб тягача мягко стукнул отбойник, и поезд застопорился.
— В сторону, в сторону! — кричал Остап, прохаживаясь вдоль поезда и маша сигнальным фонарём.
Смотритель сегодня беспрекословно следовал инструкции и отгонял от поезда немногочисленных встречающих. Помимо них, по станции деловито бродили подмастерья старше Льва на три, а то и два года. По вздёрнутым подбородкам было понятно, что доверили им важную задачу — следить за правопорядком.
— Показуха, — оценил Пимен. — Каждый раз после большего кипиша в Сточных водах, туда загоняли всех городовых. Толку от них всегда мало. Нас, малолеток, шугать. На что способны мальчишки из дуэльного клуба? Если только Вольноступ не собрался из них возродить былое величие корпуса Витязей.
Поезд тем временем выстаивался. В летний день капсула-вагон слегка опутывался дымкой. Зато теперь отчётливо видно, как их металл усыпан щербинами. Всё же путешествие через скомканное пространство безопасным не назовёшь.
Двери капсул с глухим хлопком отомкнулись, и Бажена принялась раздавать приказы своим подружкам. Она проговаривала имена и титулы гостей, каких поручено встретить со всеми почестями.
— Её милейшество точно знает про твоего гостя, — Сорока пихнул Льва локтем и зачем-то сально подмигнул.
— Извините, барышня, — обратился к Бажене Лев. Та с искренней услужливостью повернулась на него. — Мне поручили встретить особого гостя, но не сказали кого именно.
— О, сейчас посмотрим!
Бажена пробежалась по списку своими ярко-зелёными глазами и недоумённо похлопала длинными ресницами.
— Извини, я ничего не нашла. Всех гостей с первого вагона мы встретим сами. Возможно, кому-то достался билет подешевле. Поищи нашего внезапного гостя во втором вагоне.
— Благодарю.
— Не за что, — звенящим голосом ответила Бажена. — Удачи тебе сегодня вечером.
Лев волнительно раскланялся. Он сдерживался, чтобы не раскраснеться, но лучезарная улыбка девушки растопила его старания. Теперь трубочист, пылая щеками, торопился к нужному вагону.
— На твоём месте должен быть я, — причитал Пимен ему в спину.
Второй вагон в дни ярмарки перевозил в основном сопровождение знатных гостей: их помощников или собутыльников. Также тем классом предпочитали добираться торговцы средней руки и представители фабрик и цехов. Для их встречи сгодится и гостеприимный смотритель станции.
— Добро пожаловать в Край Собора, господа, — машинально приветствовал Остап пассажиров второго вагона.
В обязанности смотрителя входили нехитрые дела: засечка на билете о прибытии и проверка подозрительного багажа. И всё же, когда ребята подошли к нему, Остап выглядел уставшим и потерянным. В прохладной тени своего поста он непрестанно смахивал фуражкой пот со лба.
— Хорошего дня, сударь, — пожелал смотритель последнему пассажиру второго класса.
Поджарый усатый мужчина в строгом костюме и бровью не повёл, зато, увидев на своём пути Льва и Пимена, убрал за спину саквояж, будто подростки готовились обокрасть его.
— Ты видел его сумку? — шепнул Сорока, когда мужчина отошёл поодаль. — Тяжёлая, да с печатью Маревой дороги.
— Печать?
— Ага, такие не проверяют ни смотрители, ни городовые. Не самоцветы ли везёт этот усач?
— Эй, чего вы тут нюхаетесь? — прошипел на них Остап.
Он нервно оглядывал оставшихся пассажиров на платформе.
— Не нужно сейчас баловать. Вы бы знали, сколько законников сюда прибыло. А сколько пшиков под прикрытием, Праотцам лишь ведомо.
— Ты о чём, дядя?! — Сорока усмехнулся, однако же глаза его метались по сторонам. — Просто мы пришли проведать твои дела. К тому же Льву поручено встретить важного гостя.
— Ничего не слышал про вашего важного… Хотя обождите, сорванцы!
Остапа расплылся в улыбке, а Пимен удивлённо раскрыл рот. У третьего вагона одиноко стояла невысокая фигура.
— Ну же, неотёсанный мальчишка, — ругнулся Остап. — Не заставляй важного гостя ждать!
Глава 6. Нежданные гости. Часть 2.
Пимен кивком дал понять, что Льву придётся разбираться самому.
Яркий вязаный жакет и узорчатый платок на голове выделяли её среди окружающих.
— Как же ты вымахал, милый, — Баба Яра оглядела подошедшего трубочиста. — Неужто зря пирогов напекла, чаяла, ты здесь голодным ходишь.
— От вашего угощения никогда не откажусь. Вы, бабушка, выглядите… хорошо.
— Нынешняя зима меня изрядно потрепала, но настала весна.
Баба Яра прищурилась на слепящее солнце, словно указывая на виновницу её выздоровления.
Лев вовремя опомнился и забрал у старушки её скудную поклажу: дорожную сумку и пахнущий сдобой свёрток. Он по примеру сыновей из благородных родов подставил Бабе Яре локоть, и та благодарно оперлась на него. Так, они вдвоём под пристальными взглядами пассажиров покинули станцию.
Старушка шла бодрой походкой. Похоже, болезнь действительно отступила.
— Вы приехали на ярмарку? То есть… — Лев запоздало прикусил язык, вспомнив о навеки закрытых вратах для милой бабушки.
— Меня пригласили отобедать на местном постоялом дворе. И я подумала, почему бы не проветриться. Попутно не помешает проведать бывших подопечных.
