Камни? Или очередная карта?
— Стой, Генри! — крикнул я, но было поздно.
В тот момент, когда Морган сделал первый шаг внутрь круга, отражения на стенах пришли в движение. Но не так, как должны были бы. Его искаженные фигуры в темных зеркалах задвигались несинхронно. Некоторые отставали, другие опережали. А одно из отражений, самое крупное и зловещее, вдруг резко изменилось — в руке у отраженного Моргана появился блеснувший в тусклом свете меч, занесенный для удара!
[Внимание! Обнаружена кинетическая иллюзия! Зафиксирована активация защитного механизма периметра!]
Предупреждение Вежи вспыхнуло перед глазами одновременно с моей попыткой остановить Моргана. Я успел схватить его за плечо, рывком останавливая на месте.
— Не двигайся! — прошипел я. — Это ловушка!
Морган замер, его лицо вытянулось от удивления и испуга. Он тоже увидел угрожающее отражение с мечом. Оно застыло в замахе, но не исчезло. Другие отражения продолжали хаотично двигаться, создавая вокруг нас калейдоскоп искаженных, враждебных образов.
— Дьявол… Что это такое? — пробормотал Морган, не сводя глаз со своего вооруженного двойника в стене.
— Оптическая ловушка, — пояснил я, быстро анализируя ситуацию и подсказку Вежи. — Зал реагирует на движение. Возможно, на пересечение определенной линии. А может, на неправильный подход к ларцу. Эти отражения — часть механизма. Они предупреждают. Или атакуют? Не знаю. Но проверять не хочется.
Стив, стоявший у входа в зал, молча наблюдал за происходящим, его рука не отрывалась от пистоля.
Нужно было понять, как работает эта ловушка и как ее обойти. Ларец в центре явно был приманкой, но, возможно, и ключом к следующему этапу. Я начал внимательно изучать стены, переводя взгляд с одного искаженного отражения на другое. Все они были разными, кривыми, неприятными. Некоторые фигуры в них казались агрессивными, другие — просто уродливыми.
И тут я заметил одну панель. Одно «зеркало». Оно тоже отражало нас, но искажение было минимальным. Наши фигуры в нем выглядели почти нормально, лишь слегка вытянутыми. И главное — в этом отражении не было никаких угрожающих элементов. Ни мечей, ни занесенных для удара рук. Оно было… спокойным. Нейтральным.
— Смотрите, — сказал я тихо, указывая на эту панель. — Вот это отражение. Оно отличается от других. Оно безопасное.
Морган и Стив посмотрели туда.
— И что это значит? — спросил Морган.
— Думаю, это путь, — предположил я. — Дрейк снова играет с нами. Он показывает множество ложных, опасных путей — искаженные отражения. Но есть один правильный, безопасный. Нужно идти к ларцу так, чтобы оставаться в поле зрения этого «правильного» зеркала. Идти по прямой линии от него к центру. Возможно, пол реагирует на давление за пределами этой линии.
— Звучит… логично, — неуверенно протянул Морган. — Для Дрейка. Ты пойдешь?
— Пойду. Вы оставайтесь здесь. Не двигайтесь. Если что-то пойдет не так… что ж, попробуйте вернуться к пропасти. Может, механизм открытия стены сработает и в обратную сторону.
Я еще раз посмотрел на «безопасное» отражение, мысленно провел линию от него к постаменту с ларцом. Глубоко вздохнул.
— Веди, старина Дрейк, — пробормотал я и медленно, осторожно шагнул в зал, стараясь не сводить глаз со своего «правильного» отражения и двигаться точно по намеченной линии.
Первый шаг. Пол под ногой твердый, ничего не происходит. Отражения на стенах вокруг замерли, кроме того, что было передо мной — оно двигалось синхронно со мной. Второй шаг. Третий. Я шел, напряженно вслушиваясь в тишину, ожидая щелчка, скрежета, любого признака сработавшей ловушки. Но зал молчал. Только мои искаженные двойники на стенах провожали меня своими немигающими взглядами.
Вот и постамент. Я остановился прямо перед ним. Ларец был на расстоянии вытянутой руки. Я бросил быстрый взгляд на Моргана и Стива — они напряженно следили за мной от входа. Затем снова посмотрел на ларец. Никаких видимых замков, никаких щелей. Просто гладкий каменный ящик.
Я протянул руку и коснулся прохладной поверхности. Взял ларец обеими руками. Он оказался неожиданно легким. Слишком легким для сокровищ. Сердце неприятно екнуло. Неужели снова обманка?
Я поднял крышку. Она легко поддалась. Внутри было пусто. Абсолютно пусто, если не считать небольшого, сложенного вчетверо клочка пергамента, лежащего на дне.
— Пусто! — крикнул я своим спутникам, чувствуя прилив разочарования. — Опять Дрейк водит нас за нос! Только записка!
Морган разочарованно выругался. Я осторожно достал пергамент. Бумага была старой, но хорошо сохранившейся в герметичном ларце. Я развернул ее. Всего одна строчка, выведенная знакомым витиеватым почерком Дрейка:
«Истинное сокровище там, откуда ты зашел».
Я перечитал фразу несколько раз. «Там, откуда ты зашел». Я зашел сюда из коридора. Значит, ларец — это просто отвлекающий маневр, а настоящий ключ или проход находится где-то у входа в зал?
— Это не конец! — крикнул я Моргану и Стиву. — Это еще одна подсказка! Сокровище — или то, что к нему ведет — у входа!
Я положил бесполезный ларец обратно на постамент и осторожно, точно так же, как пришел, двинулся обратно к арке коридора, ориентируясь на «безопасное» отражение. Обратный путь прошел так же гладко.
Вернувшись к своим спутникам, я принялся внимательно осматривать арку прохода, из которого лился свет лампад. Гладкие каменные плиты, ничем не примечательные на первый взгляд. Я провел рукой по косякам, по своду арки, ища какой-нибудь скрытый механизм.
— Помогите мне, — попросил я. — Осмотрите каждый камень. Должен быть рычаг, кнопка, что-то еще.
Мы втроем принялись ощупывать камни арки. И почти сразу Стив, молчавший до этого, издал тихое восклицание:
— Сюда, капитан.
Он указывал на небольшой, ничем не примечательный выступ на внутренней стороне арки, на высоте плеча. Он был чуть подвижен и имел не совсем естественную форму. Это был рычаг.
— Нашел, — сказал я, чувствуя, как снова нарастает волнение. — Вот он. Следующий шаг. Готовы посмотреть, что Дрейк приготовил нам на этот раз?
Морган хмыкнул. Стив молча проверил пистоль. Я положил руку на холодный камень рычага. Сейчас мы узнаем, куда ведет этот путь дальше.
Я ухватился за каменный выступ-рычаг обеими руками. Он поддавался с трудом, словно механизм за долгие века заржавел или забился пылью. Я налег всем весом. Раздался короткий протестующий скрип где-то внутри стены, а затем рычаг резко пошел вниз, почти вырвавшись у меня из рук.
В тот же миг пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул. Из центра Зала Отражений, оттуда, где стоял постамент с ларцом-обманкой, послышался низкий, тяжелый
