грохот. Мы отскочили назад, к арке, наблюдая за происходящим. Круглая секция пола в центре зала, диаметром метра три, вместе с постаментом начала медленно опускаться вниз, открывая под собой темный провал. Грохот прекратился, когда секция полностью ушла под уровень основного пола, образовав ступеньку. Перед нами открылась винтовая лестница, уходящая глубоко под землю.
Из провала пахнуло иначе, чем в коридорах. Запах пыли почти исчез, вместо него ощущался сухой, чуть сладковатый аромат старого дерева и едва уловимый металлический привкус. Воздух был неподвижным, но не спертым, а скорее законсервированным.
— Лестница! — воскликнул Морган, его глаза снова загорелись. — Потайная комната! Вот где он спрятал настоящее сокровище! Ну, хитер, старый лис, хитер! Заставил нас побегать по ловушкам, а главное приберег напоследок!
— Не торопись радоваться, Генри, — остудил я его пыл. — Мы еще не знаем, что там внизу. Может, еще одна ловушка. Или просто пустая комната.
Но в глубине души я надеялся что мы добрались до конца.
— Идем вниз, — решил я. — Осторожнее на ступенях, они могут быть ветхими.
Стив молча кивнул и, держа пистоль наготове, шагнул на первую ступеньку винтовой лестницы. Она оказалась каменной и выглядела достаточно прочной. Он начал медленно спускаться, его фигура вскоре скрылась за изгибом лестницы. Морган последовал за ним. Я подождал несколько секунд и тоже начал спуск, освещая путь фонарем.
Лестница была не очень длинной, витков пять или шесть. С каждым шагом вниз аромат дерева и металла становился сильнее. Наконец, Стив спрыгнул на ровный пол внизу.
— Чисто, капитан, — донесся его голос снизу.
Я ускорил шаг и вскоре тоже оказался внизу, Морган спустился следом за мной. Мы попали в небольшую, сводчатую комнату, совершенно не похожую на предыдущие помещения. Она была невысокой, но довольно уютной. Стены были обшиты темными деревянными панелями, которые хорошо сохранились в сухом воздухе. Вдоль стен стояло несколько простых деревянных полок. На них лежали какие-то истлевшие свитки, перевязанные лентами, несколько старых навигационных инструментов — астролябия, пара компасов, секстант — покрытых толстым слоем пыли. На одной из полок я заметил даже несколько книг в кожаных переплетах, но названия разобрать было невозможно. Это было похоже на тайный кабинет или хранилище капитана корабля.
Но все это меркло по сравнению с тем, что стояло в центре комнаты.
Большой, массивный сундук.
Он был сделан из темного, почти черного дерева, окован широкими полосами почерневшего железа. Размером он был внушительным — не меньше метра в длину и по полметра в ширину и высоту. На тяжелой крышке был искусно вырезан герб сэра Френсиса Дрейка: земной шар, опоясанный лентой с девизом «Sic Parvis Magna» («Великое начинается с малого»), и парусный корабль, бороздящий его волны.
На сундуке не было никаких видимых замков — ни навесных, ни врезных. Только простая, массивная железная задвижка сбоку.
Мы втроем замерли перед ним, не в силах отвести глаз. Вот она. Цель всех наших поисков под Бриджтауном. Результат разгаданных загадок и преодоленных ловушек. То, что Дрейк счел нужным спрятать здесь, в этом тайнике под таверной и зданием суда, защитив хитроумными механизмами. Что же там внутри? Золото? Драгоценности, вывезенные им из бесчисленных рейдов? Или что-то более ценное — карты, документы, ключи к еще большим тайнам? Может быть, даже ответ на вопрос, который не давал покоя мне и, как я подозревал, Кромвелю — секрет его возможного долголетия или даже бессмертия?
Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Предвкушение было почти невыносимым. Я посмотрел на Моргана. Его лицо было напряжено, глаза горели лихорадочным блеском авантюриста, добравшегося до заветной цели. Стив стоял рядом, его невозмутимость слегка дрогнула, он тоже не отрывал взгляда от сундука.
— Ну что, капитан? — голос Моргана был хриплым от волнения. — Откроем?
Я медленно кивнул. Подошел к сундуку. Опустился на одно колено. Провел рукой по шершавой поверхности дерева, по холодному металлу оковки. Герб Дрейка был вырезан с невероятной точностью и мастерством. Я коснулся пальцами массивной железной задвижки.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, я взялся за ручку задвижки и с усилием потянул ее в сторону. Раздался сухой, громкий щелчок, эхом отозвавшийся в маленькой комнате. Задвижка поддалась.
Я положил руки на край тяжелой крышки. Обменялся быстрыми взглядами с Морганом и Стивом. Их лица выражали то же самое нетерпеливое ожидание, что сжигало и меня.
Я начал поднимать крышку сундука. Она откидывалась тяжело, со скрипом проржавевших петель.
Я заглянул внутрь…
Глава 9
Я поднял тяжелую крышку сундука. Проржавевшие петли издали протяжный, недовольный скрип, потревоженные после многолетнего покоя. Что оставил нам здесь старый лис Дрейк? Золото? Карты? Секрет долгой жизни, за которым, как я подозревал, охотился не только я, но и вся рать Кромвеля?
Первое, что ударило в глаза — маслянистый, почти осязаемый блеск золота и многоцветье драгоценных камней. Сундук был почти доверху набит сокровищами, и даже тусклого света нашего фонаря и факелов хватило, чтобы заставить их вспыхнуть тысячами искр.
— Дьявол! — выдохнул Морган, непроизвольно подаваясь вперед.
Его глаза хищно сверкнули, отражая огоньки в глубине сундука. Даже Стив чуть наклонил голову, разглядывая содержимое.
На мгновение и я поддался этому первобытному чувству, которое охватывает человека при виде такого богатства. Горы золотых монет, перемешанные с крупными, необработанными или грубо ограненными камнями — изумрудами густого зеленого цвета, кроваво-красными рубинами, прозрачными алмазами, переливающимися синими сапфирами. Зрелище было завораживающим.
Я запустил руку в ворох сокровищ. Монеты были тяжелыми и холодными. Я поднес одну к свету. Чеканка была незнакомой, грубоватой, но выразительной. На одной стороне — профиль какого-то бородатого человека в странном головном уборе, похожем на корону из перьев. На другой — стилизованное изображение солнца с человеческим лицом. Инки? Похоже на то. Добыча из Нового Света, не иначе. Дрейк знатно пограбил испанцев, везущих сокровища покоренных империй.
Камни тоже были впечатляющими — огромные, неправильной формы. Целое состояние, способное купить небольшой остров или снарядить целую эскадру. Морган уже обеими руками зарылся в сундук, пересыпая монеты и камни, его лицо выражало чистейший восторг кладоискателя, добравшегося до цели.
Но мое первоначальное оцепенение быстро прошло, уступая место растущему беспокойству. Золото — это хорошо. Камни — великолепно. Но где карты? Где документы? Где хоть клочок пергамента, указывающий путь дальше, к Эльдорадо? У меня было две части карты, третья, по словам Де Лонвийе, должна была быть в гробу
