— Райс дал ясно понять, — Тея взяла другой платок, — что его главная цель — проводить время с Софи.
Нелл не казалась убежденной.
— Посвятить свою жизнь дочери? Это в теории.
На практике все сложнее. И я совсем не буду удивлена, если он позвонит тебе.
— У него нет моего номера, — Тея вытерла лицо платком. — Он даже не спросил его.
— Он кажется мне достаточно сообразительным, усмехнулась Нелл. — Не думаю, что отыскать твой номер составит для него слишком много труда.
— Если бы он скучал, он уже позвонил бы, — сказала Тея с одним из тех прерывистых вздохов, которые наступают после плача. — Нет, он не позвонит.
Утро субботы она провела в супермаркете. Тея всегда с тайным удовольствием толкала тележку по проходам между секциями, бросая в нее все, что заметит, но сегодня у нее совсем не было вдохновения. Даже прилавок с сыром не ободрил ее. Все эти годы она страстно желала, чтобы аппетит покинул ее. А вот теперь, когда это случилось, она слишком несчастна, чтобы наслаждаться этим фактом.
Ее холодильник никогда не был настолько пустым. Тея закончила распаковывать последний пакет и решила отметить это обстоятельство стаканом минеральной воды. Может, это начало новой, более здоровой жизни? Вдруг в этот несчастный уик-энд началась новая жизнь?
Лампочка на автоответчике мигала. Она нажала кнопку и, отыскав стакан, открутила крышку бутылки с водой.
— Тея, это Райс. Я взял твой номер у Клары…
Тея дернулась при звуке его голоса, повсюду разлив воду, и подскочила к автоответчику, чтобы сохранить сообщение и прослушать его снова.
— ..Я взял твой номер у Клары и, очевидно, твоей сестры, которая по голосу кажется очень приятной. Я хотел попросить тебя об услуге. Можешь ли ты позвонить мне, когда придешь?
Он оставил номер и закончил простым высказыванием.
— Надеюсь скоро услышать тебя.
Тея прослушала сообщение трижды, ее рука тряслась настолько сильно, что она не могла толком записать его номер. Цифры плясали на странице, словно пьяный паук управлял ее авторучкой, и все это время сердце пело — это он, это он! Он позвонил мне!
Не в силах удержаться, Тея протянула руку и включила сообщение снова. Это не было любовным посланием, он не сказал ни слова о том, что скучал по ней. Но он думал о ней, он позвонил ей! Душа Теи, пару минут назад спускающаяся по спирали, теперь быстро поднималась до небес. О каком одолжении он хотел попросить? Снова ее палец нажал на клавишу прослушивания — она была уверена, что пропустила что-то жизненно важное за первые десять раз. Но нет, сообщение было до бешенства неинформативным.
Он хотел, чтобы она ему позвонила.
Если она хочет узнать, о какой услуге речь, очевидно, она должна позвонить.
Вместо этого она позвонила Нелл.
— Разве я не говорила, что он позвонит? — приветствовала ее сестра. — Он кажется совсем милым, я должна сказать. Мы немного поболтали.
— Нелл, если ты сказала что-то обо мне…
— Конечно, нет, — возразила сестра. — Просто я сказала, что много слышала о нем от Клары. Единственное, я высказала предположение, что ты будешь рада услышать его. Вот и все. Но почему ты звонишь не ему, а мне?
— Я просто волнуюсь, — признала Тея. — Боюсь, что скажу что-то глупое и напутаю.
— Что здесь можно напутать? Он попросил тебя позвонить? Позвони, выслушай, что он хочет, и если эта таинственная услуга разумна… а она, по всей вероятности, такова — Райс выглядит разумным мужчиной… Короче, все, что ты должна сделать, — согласиться. И ты увидишь его снова. Ведь ты этого хотела? Если же он собрался сделать что-то неразумное, ты просто откажешься.
Правильно. Легко советовать, когда не твое сердце барабанит у горла. Тея пристально посмотрела на телефон, когда Нелл повесила трубку, и сосредоточила внимание на ровном дыхании. Несколько раз она протягивала руку, чтобы понять трубку, но отводила ее в последнюю минуту, когда нервы сдавали.
Хорошо. Больше глубоких вздохов. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Подними трубку. Набери номер.
Тея слушала вызывной гудок телефона Раиса.
Один, два, три. Его не было. Ей придется позвонить снова или можно оставить сообщение? О боже…
— Райс Кингсфорд.
Ее руки настолько сильно дрожали, что она почти выронила телефон, когда он ответил.
— Это я, — сказала она бессмысленно. Он не узнал бы ее. Голос Теи летал вверх и вниз, как сумасшедшая утка. — Это я, Тея.
— Тея!
Она почти слышала, как он улыбается. Райс оказался настолько сердечным, что ужасная дрожь начала постепенно уходить.
— Приятно слышать тебя, — говорил он. — Спасибо огромное за то, что позвонила. Как у тебя дела?
— О… прекрасно, прекрасно — солгала она. — А у тебя?
Они слегка высокопарно поболтали. Тея спросила о Софи, о его возвращении на работу, о том, сделал ли он фотографии, в то время как хотела спросить, скучал ли он по ней, вспоминал ли их поцелуй, думал ли, что когда-то полюбит ее.
— Ты говорил об услуге, — произнесла она, отчаявшись, что выпалит то, о чем думала.
— Да, — с расстановкой сказал Райс. — Мне немного неловко говорить тебе правду. Я лучше объясню при встрече, если возможно. Ты занята в этот уик-энд?
Нет времени начинать притворяться, подумала Тея.
— Когда ты хочешь встретиться?
— У тебя получится вечером?
Хорошо, что он сомневается. Любая обладающая чувством собственного достоинства девушка была бы в субботу вечером на вечеринке, но Тея давно оставила гордость как безнадежное дело.
— У меня получится, — сказала она.
Они договорились встретиться в винном баре, который знала Тея, — на половине пути от каждого.
— Жду тебя там в семь, — сказал Райс и повесил трубку.
У Теи было до встречи шесть часов смятения, дрожь снова начала усиливаться.
Нет смысла притворяться — он не казался любовно настроенным. Он не сказал ничего о том, что скучал по ней, так что задуманное Райсом явно не имело отношения к предложению выйти за него замуж или к предложению увлечь ее в его дом и совратить. Стыд.
И все же она увидит его. Чувства Теи запели от этой перспективы. Она продолжала поднимать вещи и класть их снова, забывая, что собиралась делать с ними.
Нужно решить, что надеть. Это займет вечность. Она не хотела выглядеть слишком нарядной, но, с другой стороны, если сценарий увлечения в дом и совращения материализуется? Она должна приложить немного усилий.
Неохотно Тея отложила в сторону легкомысленную короткую юбку и выбрала вместо этого черные брюки. По меньшей мере, они хорошо скроены. К тому же сказалось единственное преимущество последней несчастной недели — брюки теперь сидели вполне элегантно. Она могла надеть их с кардиганом бледно-розового цвета, который купила почти даром на распродаже. Он был одновременно классическим и сексуальным и имел ту невероятную мягкость, которая практически вопила, прося прикоснуться к нему.
