спиной.
— Я думала, что это просто забавная картинка. Как если б драконы никогда не имели человеческого обличья, а ходили прям так, как ящеры, — Алита хихикнула. — Твой дядя делает игрушки и путешествует?
— Нет, он не очень любит путешествовать. Он держит лавку сувениров и игрушек в Вирентисе. Скорее всего, странствующий торговец накупил у него различных вещей и отправился в путь, — предположил Кристофер, продолжая рассматривать вещицу. Дядя превосходно мастерил, вкладывая в каждое детище частичку себя. Неудивительно, что шкатулка выглядела почти как новая, только юбочка танцовщицы требовала свежего слоя краски. Повертев в руках предмет, дракон наконец нашёл то, что искал. — Куколка может танцевать по-другому, если активировать руну.
— Что? — Алита удивленно смотрела на него. — Как?
— Сейчас покажу.
Он снова завёл механизм до упора, но не отпустил, а указал принцессе на крышку указательным пальцем.
— Вот, видишь, здесь высечена сложная руна, — принцесса склонилась ближе к нему, рассматривая крохотные чёрточки, расположенные в самой центральной части. — Теперь придаем немного магии и… готово.
Музыка зазвучала немного громче, цветочный резной орнамент отдавал слабым желтовато-золотистым свечением, а нарядная девушка затанцевала совсем по-иному. Она больше не кружилась на месте. Её фигура ожила и задвигалась. Сначала кукла пробежалась по краю своего бархатного постамента, затем принялась исполнять сложные пируэты и па. Казалось, маленькой плясунье не хватает места, и она спрыгнула на черный рукав Кристофера, продолжая танец. Когда музыка начала подходить к концу, танцовщица вернулась на место, приняв ту единственную позу, которую принцесса наблюдала столько лет.
— Ну как? — гвардеец смотрел на Алиту, которая не шевелилась на протяжении всего представления.
— Столько лет… А я не знала…
— Ничего, обычно дядя всегда поясняет покупателем об особенностях своего творения. А вот торговец поленился рассказать об этом мистеру Миддлу.
— Это неважно, — дрожащими руками драконица взяла шкатулку из рук Кристофера. Она заворожено смотрела на неё. — Я хочу попробовать.
"Пора перестать подозревать. И умерить пыл", — напомнил себе гвардеец. Он сделал глубокий вдох и напрягся. Его сосуд, мысленно представлявшийся округлым куском раскаленного металла, испустил незримое сияние, разлетевшееся на много ярдов вокруг… Никого не почувствовав поблизости, дракон продолжил любоваться принцессой.
Глава 13
Алита уже начинала обдумывать, как они устроят ночлег, когда дождь прекратился и поляну окрасило в оранжево-красные тона закатное солнце. Несмотря на быстро приближающиеся сумерки, было решено отправляться в Королевский дворец. Драконицу беспокоило не заблудятся ли они по дороге, поскольку из-за затянутого тучами неба, ночь будет безлунной, но Кристофер отмахнулся, упомянув об особых ориентирах на такой случай.
На этот раз ей удалось лицезреть перевоплощение, внимательно наблюдая за происходящим. Отошедший от неё на несколько шагов гвардеец закрыл глаза, его лицо оставалось спокойным. Стройный силуэт начал расплываться, изменяясь, увеличиваясь в объеме. Алита ощутила вокруг себя магию, незримую энергию, участвующую в метаморфозе. Мгновение, и на его месте уже громоздилась рептилия, втаптывающая молодую зелёную траву в сырую почву и расправляющая могучие крылья.
Теперь, умудренная, хоть и скудным, но всё же опытом, Алита проще справлялась с трудностями, возникающими во время полёта на драконе. Принцессе удалось устроиться поудобнее: её больше не пугало звериное обличье, и, взобравшись на шею, она сделала несколько шагов по чешуйчатой поверхности в поисках подходящего места. Кроме этого, она переплела растрепавшуюся косу и накинула шаль на голову, концы которой обмотала вокруг шеи. Её удручало отсутствие головного убора, о котором они с матерью даже не подумали, а наряд хоть и был пошит из плотной шерстяной материи, но всё же недостаточно согревал на холодной высоте.
Вокруг царила темнота и затишье, прерываемое трескучим звуком, сопровождающим редкие взмахи крыльев. Алита прижалась к драконьей шее всем телом, на ощупь находя костистые отростки руками. Минуты тягостно тянулись в ожидании чего-нибудь плохого… Поначалу ей удавалось разглядеть в полумраке красоту пейзажей. Сейчас же принцесса постоянно думала о том, как они ещё не врезались во что-нибудь в кромешной тьме. Как Кристофер определял высоту на которой летит? И как узнавал дорогу? Спросить его об этом, как и о чём-либо другом, драконица не осмеливалась, боясь отвлечь.
— Возможно тебе будет тяжело ответить на этот вопрос, но всё же… Чем бы ты хотела заниматься? Изучать алхимию, целительство или же языки? К примеру, заняться переводом тех свитков, что вы нашли в Громовом замке, — пробасил гвардеец, отвлекая Алиту от горестных раздумий.
— Ну… Я… Я бы хотела развивать свой природный дар. Целительство, — незамедлительно ответила принцесса. — Но… узнать, что написано в тех свитках то же интересно.
— При столичном университете есть кафедра филологии. Я думаю там найдутся специалисты, которые заинтересуются твоей находкой. А так… Ты ещё всех удивишь своими способностями.
— Да, но… — принцесса замялась. Целителями называли тех, кто обладал даром исцелять с рождения. Причем таким даром могли обладать только представители расы драконов. Ни среди людей, ни эльфов, ни гномов не было прирожденных целителей. Потому Алита уже могла гордо звать себя целительницей, но не считала это правильным. — Я думаю, мне многому придётся научиться.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — признание Кристофера вызвало румянец на её щеках.
Отпустив левой рукой шип, драконица поправила платок, натянув его на правую половину лица, которой, как и в прошлый раз, прижималась к твердой чешуе. Она надеялась, что сложенное в два раза шерстяное полотно спасёт её кожу от повреждений.
— Если ты сейчас чуть-чуть приподнимешься, то увидишь один из ориентиров.
Принцесса поразилась собственному любопытству. Позабыв о страхах, она приподнялась, упираясь ладонями в каплевидные пластины, и посильнее, обхватывая ногами чешуйчатую шею, напрягла глаза в поисках ориентира…
Впереди виднелся одинокий сигнальный огонь, испускающий пульсирующее голубоватое свечение наподобие прибрежного маяка. Во всяком случае, увиденное совпадало с тем образом, который воображала драконица, читая книги о морских путешествиях.
— В роли сигнального огня выступает магический шар. Его образует специальная сложная руна, высеченная в камне. Такие заставы выстроены на самых высоких точках маршрута. Так мы и ориентируемся в безлунные ночи. Если я лечу выше маяка, то ни во что не врежусь, — пояснил Кристофер, делая очередной взмах крыльями.
Алита наблюдала, как они постепенно приближаются к светящейся точке, как исходящий свет становится всё ярче и ярче. Вот только следующего сигнального огня ей не удавалось разглядеть.
— Но как ты понимаешь куда лететь дальше?
— Я вижу следующий маяк.
— А я нет…
— Это потому, что я в драконьем обличье, и моё зрение усилено.
Принцесса заняла прежнюю позицию, обдумывая последнюю услышанную фразу. Если в звериной ипостаси обостряются чувства, то понятно, как дракону удавалось расслышать её тихий голос во время полёта. Зрение,
