class="p1">— Довольно часто, — ответил Кристофер. — Жаль, что такое умение доступно только в зверином облике.
— Правда?
— Да. Разница между человеческим и драконьим обликом кроется не только во внешнем виде. Наша энергия ведёт себя по-иному, как и магический сосуд.
Алита задумалась над его словами. Успокаивало, что гвардеец не мог стать незримым для окружающих в человеческом облике. А вот магический сосуд… В тех редких случаях, когда драконица пользовалась магией, перед внутренним взором представал светло-голубой шар, испускающий холодное свечение. Всё, что ей требовалось, так это заставить его пульсировать, а выбросы энергии мысленно направить к рукам. Поэтому для удобства она закрывала глаза, чтобы не отвлекаться. Чем более усталой чувствовала себя Алита, тем более тусклым становился шар. "Значит сосуд ведёт себя по-разному…"
— Кроме этого, набор заклинаний тоже неодинаков. К примеру, невидимостью я могу пользоваться только в образе дракона. А вот левитация доступна в обоих случаях.
— Вы можете заставить парить предметы в воздухе? — удивилась принцесса.
— Не только. Именно поэтому я заверяю, что ни за что вас не уроню.
— Надо было сразу об этом сказать, — буркнула Алита. Страх разбиться о землю немного поутих, и она, наконец, смогла себе позволить временно не держаться одной рукой за костяной шип, чтобы почесать нос или заправить выбившийся локон. Ноги по-прежнему находились в напряжении, а ступни вжимались в чешую, отчего мышцы ныли и начинали "гореть". Завтра ей будет очень тяжело ходить.
Внизу появилась целая водная "сеть", состоящая из мелких речушек и прудов. Цвет воды колебался от насыщенно коричневого, напоминающего бутылки с хмельным напитком, до изумрудного, что не совсем укладывалось в голове Алиты. В книгах авторы использовали все оттенки синего при описании рек и других водоёмов.
Кристофер забрал левее и начал снижаться, прервав размышления о прочитанных книгах.
— Что-то случилось?
— Впереди гроза. Придётся переждать.
Алита бросила взгляд вдаль, но успела увидеть лишь плотную пелену и сверкающую молнию. Ударивший в лицо сильный ветер заставил зажмуриться и отвернуться в другую сторону. Ей стало холодно, и она снова прижалась к нему всем телом, чтобы согреться.
Они приземлились не сразу. "Наверно ищет место", — думала принцесса, рассматривая верхушки деревьев, которые теперь оказались так близко, что стали различимы листья на ветвях.
— Ваше Высочество, посмотрите направо.
Алита повернула голову и от удивления раскрыла рот. Там, где оканчивался лес, переливалась водная гладь, которой не было видно конца. И на этот раз красивого лазурного цвета.
— Это море? — спросила принцесса, пытаясь вспомнить карту и определить куда увёз её дракон, если они оказались на побережье континента.
— Гномье озеро, — ответил Кристофер.
— Как? Я же не вижу противоположного берега. Я думала…
— Да, озёра то же могут быть достаточно широкими. Тем более, мы очень низко летим. С большей высоты оно бы не показалось вам таким уж большим.
Теперь дракон летел над водой, и взмахи крыльев образовывали небольшие волны. Чувствовалась свежесть и прохлада. Они летели в сторону каменистого берега, где густой лес отступал, формируя просторную поляну.
Алита испытала радость, ощутив под ногами твёрдую почву, но ещё больший восторг ей принесла окружающая природа. Слышалось пение птиц и журчание воды. Молодая зелень укрывала лужайку от самой границы с дремучим лесом до песчаной береговой линии. Местами произрастали белые, розовые и фиолетовые цветы. Кое-где виднелись кусты можжевельника и заросли вереска. На берегу находилось несколько валунов, покрытых у основания густым мхом. Один из них был огромен, примерно семь футов в высоту и столько же в ширину.
— Они такие красивые, — драконица наклонилась к цветкам, чтобы потрогать их.
— Да, — согласился Кристофер. — Можете осмотреться. Только прошу вас не отходить далеко.
Услышав голос, Алита обернулась и увидела мужчину, одёргивающего на себе мундир с золотистыми пуговицами. Её сумка лежала рядом с ним на небольшом валуне. Снова она пропустила его перевоплощение. Гвардеец посмотрел на неё и нахмурился, а затем быстрым шагом подошёл.
— У вас кровь на щеке, — сняв перчатку, он слегка коснулся её лица, осматривая повреждение.
— О… Это наверно… Я…
— Поранились о чешую, когда я планировал, — сказал Кристофер, продолжая обеспокоенно разглядывать кожу. — У меня есть остатки бинта и мазь, которую назначил мне целитель для обработки раны. Но я не знаю насколько её можно использовать в вашем случае. Тем более, что ссадина на лице.
Они встретились взглядами, и Алита улыбнулась ему. Какой пустяк, а он выглядит таким… испуганным.
— Не-е беспокойтесь. Я могу… и се-е-ебя вылечить, — запинаясь, произнесла принцесса. Она и подумать не могла, что так поранилась.
— А ну да, — облегченно выдохнул гвардеец, убирая руку.
Драконица сняла перчатки и протянула их ему. Приложив ладонь к поврежденной щеке, она прикрыла глаза. Мгновение, и коже вернулся прежний вид.
— У вас очень здорово выходит, не осталось и следа, — мягко проговорил Кристофер, рассматривая скулу. Он вновь осторожно коснулся пальцами её лица, и Алита почувствовала, как начинает заливаться румянцем. Дыхание стало неровным, а его губы были так близко, что она прикрыла глаза в ожидании.
— Простите, — гвардеец улыбнулся и отошел от неё, унося с собой перчатки и волшебное чувство.
Принцесса повернулась к нему спиной, рассматривая высоченную пушистую ель. Она испытывала стыд… Стыд и негодование. Что же значил тот поцелуй ночью? Что означают все эти прикосновения и взгляды? Может он так ведёт себя со всеми подряд?
Алита теребила юбку платья в безнадежной попытке успокоиться. Она чувствовала себя глупо. Окружающие красоты уже не так радовали глаз, хоть драконица и пыталась переключить внимание на них. Лучший способ успокоиться — занять себя. Но чем?
Принцесса потопталась на месте, прогоняя краску с лица. Замерла, прислушиваясь к чириканью птиц в лесной глуши. Мелодично. Хвойный аромат нагонял сон, а неподалеку бабочка опустилась на фиолетовый цветок. Она рассматривала витиеватый рисунок на её крыльях, когда вспомнила о записной книжке с карандашом, которые взяла в дорогу.
Обернувшись, Алита пересеклась взглядом с Кристофером. Он присел на один из небольших валунов и наблюдал за ней.
— Я что-то не могу вспомнить, почему озеро получило такое название? — спросила принцесса как можно более непринужденно.
— Под этой горой, — гвардеец указал рукой на возвышающуюся вдалеке скалу, — шахта. Когда-то гномы разрабатывали рудник, и ненароком прокопались до подземной реки. Шахту начало затапливать, и они убрались отсюда, оставив местным озеро. Это официальная версия.
— Точно, — ответила Алита, а затем задумчиво спросила: — Официальная?
— Да, — кивнул дракон. — Есть и другая. Гномы не из тех, кто может случайно затопить шахту. Это их работа, их хлеб. Существует предположение, имеющее вполне весомые доводы, что гномы специально затопили шахту, замуровав там рассадник вампиров.
— Что? — охнула принцесса.
