девчонка из деревни.
Софи узнала голос служанки Вероники.
— Не отпускай ее, — приказал солдат.
— Уж я не отпущу. Повезло еще, что я здесь легла. Повариха-то в гости к племяннице пошла, а я…
— Ладно. — Солдат прервал болтовню служанки и начал допрашивать девочку: — Тебе что здесь надо? Как ты проникла в замок? Где принц? Отвечай сейчас же!
Софи молча дергалась, пытаясь ослабить хватку Вероники.
— Она упрямая, — сказала служанка. — Уж я бы ее заставила говорить, ух заставила бы.
— Все это очень подозрительно, — сказал солдат. — Пожалуй, мне лучше поднять тревогу и собрать остальных.
Он вытащил из-за пазухи свисток и засвистел так громко и пронзительно, что у Софи аж зубы заболели. «Теперь Ян догадается, что я попалась, — подумала она. — Но что он может сделать? Что бы я сделала на его месте?»
Со всех сторон приближались шаги и слышалось бряцанье оружия. Вся стража столпилась в кухне. Один, с золотыми эполетами, приказал связать Софи.
— А где же Йохан? — вдруг спросил он.
Солдаты огляделись в поисках товарища и посветили вокруг фонарями.
— И правда, он ведь дежурил во дворе, — сказал кто-то. — Почему он не явился?
Йохан — видимо, так звали солдата, которого они с Яном взяли в плен. Если стража отыщет его, то обнаружит и Яна. Беги, Ян, беги! Софи закрыла глаза и мысленно передала эти слова Яну. Но куда же ему бежать?
— Что-то здесь нечисто, — решил командир в эполетах. — Ты, — он указал на служанку, — следи за девчонкой. Остальным еще раз обыскать двор!
Солдаты ушли.
— Ну что, — злобно сказала Вероника, — может, мне тебя немножко помучить, чтобы ты рассказала правду?
Она поставила на стол фонарь, который принесли солдаты, и уселась на какой-то ящик.
Софи сурово посмотрела на служанку.
— Если ты меня не развяжешь, я расскажу им про серебряную ложку.
— Ах ты чертовка… — Вероника вскипела, но быстро взяла себя в руки. — Тебе все равно никто не поверит.
— А если поверит?
— Я… если я развяжу тебя, меня накажут.
— Но за серебряную ложку тебя тоже накажут.
Несчастная служанка опустила голову и уставилась в пол.
— Сделаем так, — сказала Софи. — Ты меня развяжешь, а когда солдаты вернутся, притворишься, что потеряла сознание. Потом скажешь, что кто-то ворвался, ударил тебя и освободил меня. Тогда тебе ничего не будет.
— Но мне придется это чем-то доказать. — Вероника задумалась. — Шишкой, например.
— Шишку я тебе с удовольствием сделаю, — ответила Софи.
Вероника нерешительно взяла нож и разрезала веревку на руках девочки.
— Но про ложку ты будешь молчать до гроба. И я точно больше так делать не буду.
— Надеюсь.
Софи растерла руки, потом взяла поварешку, что лежала на столе, и с размаху ударила Веронику по затылку. Та вскрикнула и, причитая, схватилась за голову.
— Вот тебе твоя шишка! — крикнула Софи и была такова.
Услышав свисток, Ян сразу понял, что у Софи неприятности. «Я вылезу, помогу ей», — была его первая мысль. Но затем он рассудил, что будет разумнее остаться в укрытии, а не бежать в руки к стражникам. Тут он услышал, как они возвращаются во двор.
— Йохан! — звали они. — Ты где? Отзовись! Связанный часовой с кляпом во рту замычал.
— Тихо! — прошипел Ян.
Солдаты обыскивали внутренний двор.
— Здесь его нет… здесь тоже нет, — докладывали они.
— Тихо! — скомандовал капрал. — Прислушаться! Был какой-то звук.
Все замолчали и отчетливо услышали мычание Йохана.
— Это сверху.
— Нет, оттуда, изнутри.
— Простучать, обойти вокруг, — приказал капрал. — Обыскать вышку.
Один или двое побежали вверх по лестнице, остальные обходили сооружение внизу.
— Здесь его ранец! — крикнули сверху.
А капрал сказал:
— Тут дыра в земле. Что бы это значило?
Кто-то посветил фонарем в подкоп.
— Может, лиса нору вырыла, — предположил один из солдат.
— Или дикий кролик, кто знает? — добавил другой.
— Ерунда! — прикрикнул на них капрал. — Там внутри человек. Давай-ка полезай в дыру и посмотри, что там.
Послышалась возня, свет в тоннеле померк.
Ян едва не обезумел от страха. «Софи, — думал он, — Софи, помоги же мне!»
«Не бойся, — вдруг прошептал Дуб. — Я еще с тобой».
Ян почувствовал, что снова может дышать спокойно. Да, у него был союзник.
— Дальше я не пролезу, — кряхтел солдат, нырнувший в подкоп.
Его голос звучал так близко, будто Ян стоял рядом с ним.
— Они впрямь застрял, — сказал капрал. — Надо попробовать сверху.
Солдата за ноги вытащили из дыры. Затем они протопали по лестнице наверх и со смотровой площадки посветили в пропасть с дубовыми ветками.
— Темно, хоть глаз выколи. Дна совсем не видно.
— Йохан, Йохан! Ты там, внизу?
Йохан мычал.
— Черт побери! — закричал капрал. — Да там бой идет. Лезьте вниз!
Двое солдат перелезли через борт и попытались дотянуться до толстых веток. Но не тут-то было. Дуб все время отдергивал ветки, и руки солдат раз за разом хватали пустоту.
— Сегодня все заколдовано, что ли?! — пришел в ярость капрал. — Обвязаться и спуститься на веревках!
Солдаты подчинились. Один, затем второй обвязались веревками и стали медленно спускаться в темноту. Огни плясали на сквозняке. Но едва солдаты спустились на несколько метров, ветки сплелись в сплошной непроницаемый слой, и дальше пути не было. Чертыхаясь, люди снова поднялись на площадку.
— Все из-за этого проклятого дерева, — сказал капрал. — Давно уже надо было его свалить. Но теперь-то мы с ним разделаемся. Несите топоры, ребята. Для начала пустим на дрова эту вышку.
Ян ужаснулся. От топоров Дуб защититься ме сможет.
— Погоди-ка, — возразил кто-то наверхуты ме можешь разломать вышку без ведома короля.
— Еще как могу, — ответил капрал. — У нас чрезвычайная ситуация. Родерик меня прикроет. За работу!
Вскоре они вернулись с топорами. Доски затрещали под первыми ударами, полетели щепки. Яи присел под Дубом, закрыв уши ладонями. Но вдруг все стихло, и он услышал тонкий голосок:
— Эй вы, балбесы! Я здесь, ловите меня!
«Софи! — пронеслось в голове Яна. — Она пытается отвлечь солдат!»
— Девчонка! — тут же крикнул капрал. — Как она освободилась? Взять ее, вперед!
С криками и в суматохе солдаты пустились в погоню. «Только бы не поймали! Только бы не поймали!» — От волнения Ян кусал руку.
Но Софи была ловкая и проворная. Она шныряла по двору из угла в угол, пряталась в темноте и каждый раз, когда преследователи думали, что теперь она не уйдет, ускользала от них. Софи хотела выманить солдат из внутреннего двора в замок, а оттуда — через площадь и подъемный мост — за стену. И это ей почти удалось. Она уже бежала по мосту, солдаты с фонарями — за ней. Стражники в арке скрестили пики, преграждая
