луна. Все было почти так же, как вчера.
— Так-так, — вполголоса бормотал солдат во дворе. — Разведу-ка я костерок и запеку себе картошечки… Только где же дров взять? — Похоже, он задумался. — А, ну конечно, вон же, наверху, там сухих веток хоть отбавляй.
И вот он уже поднимается, насвистывая, по винтовой лестнице.
— Внимание, — прошептала Софи. — Это упрощает дело.
Она полезла наверх, и, когда солдат поднялся на смотровую площадку, Софи уже сидела на суку прямо под краем стенки.
Солдат перегнулся через стенку наломать веток, и тут Софи захныкала:
— Помогите мне, господин солдат, пожалуйста, помогите…
— Что за чертовщина?.. Да ведь это ребенок. Ты что там делаешь?
— Это я… Софи, пропавшая девочка.
— Как же ты туда попала?
— Этого мне говорить нельзя… Пожалуйста, помогите мне… Я боюсь упасть и разбиться насмерть.
— Сиди, как сидишь. Держись крепко и не шевелись. Я позову подмогу.
Солдат схватился за свисток.
— Нет, нет! — закричала Софи. — Так долго я не выдержу. Мне плохо, голова кружится. — Она стала раскачивать сук, на котором сидела, и протянула руку солдату. — Помоги мне… вытащи меня…
Солдат помедлил, но потом все-таки нагнулся к девочке и постарался схватить ее руку.
— Ближе, ближе, — хныкала она, незаметно отводя руку, и солдат тянулся к ней все дальше и дальше.
Вдруг Софи схватила его за руку выше кисти и со всей силы рванула вниз. Бедняга вскрикнул, потеряв опору, кувыркнулся через перила и полетел вниз, ломая сухие ветки. Мешком картошки он плюхнулся в кучу опавшей листвы глубиной по колено.
Софи уже прыгала с ветки на ветку вниз, мимо Яна.
— Ой, моя голова, голова моя! — причитал солдат. — Где же, черт побери, этот свисток?
Софи повисла на одной из нижних ветвей дуба и спрыгнула в листву.
Тогда Ян набрался храбрости и последовал ее примеру: прыгнул, зажмурившись, с четырех метров — и приземлился так мягко и легко, словно земля приподнялась ему навстречу.
Софи, похоже, боролась с оглушенным после падения солдатом. Ян сквозь море опавшей листвы поспешил к ней на помощь. Он видел только движущиеся тени.
— Держи его!
Софи упиралась коленями в грудь противника, который лежал на спине, пытаясь освободиться.
Вдвоем они перевернули солдата на живот. Ян изо всех сил давил ему на плечи. Софи вынула из кармана веревку и связала ему руки и ноги. Затем они снова перевернули служивого на спину и смахнули листья с его лица. Он кашлял и отплевывался. Софи достала большой носовой платок, завязала солдату рот и затянула узел на затылке.
— И что теперь? — спросил Ян, отдышавшись.
— Теперь у нас есть военнопленный, — сказала Софи.
— И что мы будем с ним делать?
— Ничего. Он лежит на мягком. И ему тепло.
— В полночь его придут сменить. Тогда они поймут, что он исчез.
— Да знаю я. Не мешай мне, я думаю, что делать.
Через минуту Ян опять заговорил:
— Однажды Дуб сам помог мне подняться на него. Но теперь его ветви засохли и могут сломаться…
— Придумала! — перебила его Софи. — Я пропилю дыру в этих досках, и мы выберемся!
— Твой ножик для этого не годится, — заметил Ян. — Доски пилят ножовкой «лисий хвост», так в энциклопедии написано.
— Вот как, господин всезнайка? Значит, будем рыть подкоп.
— Подкоп?
— Под стенкой, понимаешь? Как лисы и барсуки.
Софи начала ковырять ножом землю у стены и выгребать ее обеими руками. Довольно скоро она вырыла маленькую ямку, и Ян стал помогать ей по мере сил. Пальцы у него заболели уже через несколько минут. Но чтобы не осрамиться перед Софи, он стиснул зубы и продолжал работать вместе с ней. Лунный свет падал в их укрытие, ставшее ловушкой, и помогал продвигаться быстрее.
Прошел час. Софи, как крот, углублялась в землю.
— Кажется, теперь я прямо под стеной, — сказала она из тоннеля.
— Значит, пора копать наверх, — посоветовал Ян, вычерпывая на поверхность землю, которую Софи выгребала назад между ног.
— Представь себе, я и сама догадалась.
Они продолжали копать молча и напряженно. Связанный солдат в листве то и дело что-то мычал. Наконец Софи выбралась из кротовой норы, высунула наружу свое запачканное лицо и объявила:
— Мы пробились!
Они выгребли оставшуюся землю, утрамбовали ее у входа, и тогда Ян тоже увидел слабый свет в конце тоннеля.
— Я худая, смогу пролезть, — сказала Софи. — Ты останешься здесь. Принесу нам чего-нибудь поесть и попить, а заодно осмотрюсь и подумаю, что делать дальше.
— Ты хочешь бросить меня здесь одного? — Ян взволнованно заморгал. — Я ничуть не толще тебя. Посмотри на меня!
— Кто-то должен сторожить пленника. Ты здесь в безопасности и выйдешь отсюда, только когда я выясню, где мы сможем сделать змея.
— Змея? Какого еще змея?
Софи раздосадованно помотала головой:
— Ну вот! Я проболталась, балда! Но больше ничего не скажу, чтобы тебя не пугать.
— Ты о воздушном змее? И мы?.. — ужаснулся Ян.
— Хватит!
— Но это же…
— Всему свое время. Я пошла.
Она обняла Яна и, прежде чем он успел возразить, скрылась в подкопе.
Глава 15, в которой Вероника получает шишку, а Софи бежит в руки к Родерику
Софи помнила дорогу к кухне. Из внутреннего двора она шмыгнула в незапертую дверь замка и прокралась через большой зал. Теперь надо было как-то отвлечь солдата у ворот. Это оказалось просто. Одна створка ворот была чуть приоткрыта, и Софи бросила в щель несколько кусочков щебня. Солдат прислушался. Тогда Софи швырнула туда же камушек размером с голубиное яйцо. На этот раз звонкий удар по брусчатке заставил часового встрепенуться. Он побежал на звук и стал настороженно оглядываться по сторонам. Но прежде чем он успел обернуться, Софи юркнула в ворота и перебежала к конюшне, куда не падал лунный свет. Она услышала, как солдат чертыхнулся, и прижалась к стене конюшни, едва дыша. Еще двадцать шагов до кухни. «Надеюсь, Мари уже спит, — подумала Софи. — Возьму мех с водой, пару яблок, большой ломоть хлеба. И оберточную бумагу, как можно больше бумаги».
Наконец-то она у цели! Софи осторожно открыла дверь кухни. Внутри темнота. Вдруг она споткнулась о что-то мягкое и тяжелое на пути. Раздался крик. Софи попыталась убежать, задела стопку тарелок, и та с громким звоном рухнула на пол. Кто-то схватил Софи за ногу, рванул вниз, обхватил сзади. Она отбивалась, царапалась, кусалась, но противник держал ее мертвой хваткой.
На шум сразу же прибежал солдат.
— Кто у нас тут? — воскликнул он. — Неужели принц?
— Нет, — прозвучало возле уха Софи. — Это
