изумленно рассматривал этого стихийного воина.
Прав был визирь, джинны таят в себе много сюрпризов.
Но меня очень заинтересовали эти самые гули. Получалось, что это некоторое подобие некротических созданий. Ведь упыри хоть и не были созданием человека, но появились благодаря ему. Точнее их суть была подвластна некромантам, а значит мага изначально дело не обошлось.
В теории эти волшебные существа появились возле места силы, будучи изначально кадаврами. Приобрели способность преображаться и каким-то образом размножаться. Изучить толком природу упырей никому не удалось. Не самые дружелюбные создания, мягко говоря. А все убежища выжигались огнем так, что следов не оставалось. Причем пламя, способное их одолеть, требовало усилий стихийника как минимум второго ранга.
С банальным огнеметом на такого не пойдешь, короче говоря.
Понятно, что элементали как раз могли справляться играючи. С их-то мощью.
Меня же посетила идея. Безумная, рискованная. Стоящая, в общем. Если всё же есть возможность проникнуть в мир джиннов и там с этими гулями пообщаться… Вполне возможно, что это позволит взять ранг без необходимости творить неживое своими руками.
Может ли элементаль стать проводником?
Я с таким выражением лица посмотрел на Хакана, что тот смущенно уменьшился в размерах. Быстро опомнился и вернул прежний вид, но осторожно спросил:
— Что задумал ты, Искандер-инсан?
— Скажи мне, Хакан, а можешь ли ты провести меня в свой мир?
— Нет, — слишком быстро ответил он.
— То есть именно ты просто не способен… — я сделал вид, что задумался, подняв голову наверх.
Простейшая уловка, по почему-то практически всегда рабочая.
— Способен я! — взревел элементаль, преисполнившись возмущением от такого обвинения.
— Отлично, — я улыбнулся. — Не сомневался в тебе. Не волнуйся, не стану злоупотреблять твоим доверием. Да и возможно не понадобится. Но я очень рад, что ты готов мне помочь. Благодарю.
Я деликатно отвернулся, делая вид, что разглядываю куст с какими-то ягодами, чтобы не наблюдать полную растерянность джинна. Ждал его возражений, но Хакан молчал. Славно, значит вариант с некромантией появился весьма неплохой и интересный.
Пока император будет охотиться в пригороде столицы, я отправлюсь на охоту в иной мир в компании элементаля. Вот такая забава мне была больше по душе.
Пока добрался до места, сделал два привала. Хорошо было в лесу, даже его темная и заросшая часть никак не влияла на настроение. Возможно, благодаря связи с волками. Они передали мне часть любви к подобным местам. И теперь я ощущал себя тут, как дома.
Джинн, поначалу смущенно исчезнувший, вскоре вернулся и сопровождал меня. Правда предпочитал молчать, а я не настаивал на разговорах.
По пути обнаружил свежие следы. В основном мелких зверей, но раз попались и кабаньи. Попытался раскинуть поисковую сеть, чтобы понять насколько они близко. Но безуспешно. Без начального ранга я не смог отличить клыкастого от белки.
Вывороченный пень по-прежнему темнел корнями на своем месте. Отпечатки лап матерого почти пропали, природа быстро скрывала любое вмешательство.
Я приложил свою ладонь — она утопла. Действительно большой зверь.
— Ну и где же ты прячешься? — спросил я, прикрывая глаза.
Снова самонадеянно, но лучше попробовать и пожалеть, чем не попробовать и всё равно пожалеть. Отголосок зверюги остался, но обрывался буквально в десятке метров, окончательно пропадая.
Потянуть за эту нить не получалось. Будто хорошенько подмели, стирая как отпечаток волка, так и все следы.
— Путей множество тут, — негромко произнес джинн.
— Поясни, будь добр, — я уже привык к его манере и не раздражался непонятным высказываниям.
— Зверь ходит, — Хакан руками показал разные направления. — Человек. Существа.
На последнем слове он указал на север и замер. Не дождавшись продолжения, я переспросил:
— Существа? Какие существа?
Нечисти тут не водилось, так что не о них шла речь.
— Создания мест этих. Древние и дряхлые, — с легкой грустью ответил он. — Далеко они. Гибнут.
Проходное место, понятно. Но вот следопыта в элементале я не ожидал открыть. По отпечатку я смог определить направление и то не двадцать метров. Потом зверь мог уйти куда угодно.
— Следы видишь? — я опять приложил руку к тому месту. — Тут был большой зверь. Знаешь, куда он ушел?
Хакан приблизился и наклонился. Внимательно изучил отпечаток, огляделся и помотал головой:
— Скрываться умеет он, словно гуль. Не гуль это, — сказал он на вскинутые мной брови и добавил с отвращением: — Воняют твари эти, как подмышка бродяжника.
— Спасибо за подробности, — задумчиво бросил я.
Стряхнул с ближайшего пня ворох листьев, присел и закрыл глаза. Что же, придется отыскать всех волков в этих местах. Заночую прямо тут, но найду.
Глава 11
Процесс шел тяжело. Дар, только начинающий развиваться, выхватывал из потока живого много лишнего. Хотя я настраивался лишь на один вид, но не хватало навыков. Всё перепуталось.
Я отыскал белок, зайцев, дятлов и вроде косулю, насколько я вообще смог определить.
Но знакомой сути волка ощутить не удавалось.
Всё же при зрительном контакте совсем другое дело.
Мне предстояло научиться разбираться в сложных потоках животного мира. Ведь это умение необходимо было передать в артефакт. Найти среди мириада созданий одно конкретное. Я уже немного понимал, что на матерого можно будет нацелиться, используя поправку на размер и возраст. Молодой волк матерым не становился.
На том пеньке я просидел долго, но без особых успехов. Получилось настроиться и отметать ненужные отголоски, но не более того.
Затем я обследовал окрестности. Осмотрел ту пещеру, присутствие которой обнаружил в прошлый раз. Она была пустая и без следов пребывания тут кого-либо, хоть зверя, хоть человека.
Потом просто перемещался в произвольном направлении, находил удобное место, устраивался и опять пытался отыскать волков.
В какие-то моменты казалось, что я улавливал их разум. Но ощущение пропадало быстро.
В общем-то, получалась отличная лесная прогулка, пусть и без особого результата.
Тем не менее удалось перестать обращать внимание на белок. Отчего-то именно они были самыми яркими и активными участниками магического поля. По крайней мере упрямо отзывались первыми. Один из зверьков даже нагло украл у меня бутерброд, оставленный без присмотра.
Я успел подремать, заблудиться, столкнуться с каким-то животным, разглядеть которое не успел, так как оно ломанулось сквозь кусты и молниеносно исчезло. Чуть не съел ядовитых ягод, умудрился порвать одежду, которая вроде как должна была быть особо прочной.
Весьма увлекательно, но досадно. Анималистическая магия давалась мне с трудом. Теперь я понимал,
