говоря ограничиваясь лишь «чудесами» — то есть прямыми проявлениями своей магии. Ни о каком изменении естественных законов миров не могло идти и речи.
Однако порождать Магистров могли лишь малые миры. В главном мире — Землях Небесного Грома, прорыв с десятого магического круга был невозможен технически.
Так что малые миры были очень важны для Земель, фактически являясь чем-то вроде яслей для Магистров. А чтобы жители малых миров не дай бог не начали мировых войн и могли стабильно развиваться, к малым мирам приставляли наблюдателей — уже состоявшихся и опытных Магистров, зачастую отыгрывавших роли богов для обитавших в них смертных.
После того, как ясли оказывались пройдены, Магистры могли попасть в Земли Небесного Грома и начать своё развитие там. При этом у них, как и у смертных магов, были свои десять стадий роста, а венчал это всё последний прорыв, переносящий Магистра на высший возможный в Землях уровень — стадию Мудреца.
Всего в Землях на данный момент было одиннадцать Мудрецов, являвшихся абсолютными их правителями. По силе Мудрец находился где-то между Руйгу и Байгу, при том что мог без всяких препятствий использовать её всю в реальном мире.
Так что даже с нынешней мощью в Землях Небесного Грома я был бы далеко не самым сильным. Алистер, находящийся на пике пятой стадии Магистра, оценил меня на шестую.
И с этим, собственно, было связано то предложение, с которым он пришёл ко мне.
— Тим, — произнёс он торжественным тоном, когда у меня, наконец, закончились вопросы, а он дал все известные ему ответы. — Пойдём со мной в Земли Небесного Грома!
Глава 10
— И нахрена? — поинтересовался я, уже примерно понимая, что он ответит.
Мне было просто интересно увидеть его реакцию.
— В смысле «Нахрена?» — реакция не подкачала. Алистер аж вздрогнул от негодования. — Земли Небесного Грома, в смысле мир, а не скопление, в разы больше Единства. А из-за того, что за тысячи лет там жили и умирали сотни тысяч Магистров и десятки Мудрецов, в Землях куда больше возможностей для роста и развития! В том числе и для владельца аспекта. Ты ведь уже должен был понять, что в Содружестве тебе ничего особо не светит с точки зрения полезных ресурсов. Всё, что мог тебе дать мир смертных, ты уже забрал, а духовный мир абсолютно пуст, за исключением множества Руйгу и недружелюбно настроенных по отношению к тебе Байгу!
— А твоя какая выгода? И, кстати, ты мне обещал пояснить за покушения на меня. Как минимум мне не улыбается соваться в скопление, где на меня открыта охота.
— Моя выгода в целом — обретение сильного, потенциально сильнейшего союзника для войны с Маалой. Обретение аспекта и обретение власти — схожие, но далеко не всегда сходящиеся вещи. Из нынешних Мудрецов Земель только один — Понтифик Высшей Громовой Воли, является обладателем аспекта огня. И это делает его сильнейшим из одиннадцати, близким по силе к Байгу. Если ты сможешь сам достичь схожего уровня, то станешь практически непобедим.
— Это… — начал было я, но Алистер меня перебил.
— Моя личная выгода будет состоять в том, что в Землях я кое-что у тебя попрошу. Не волнуйся, это и тебе будет выгодно, в накладе не останешься.
— Что именно попросишь?
— Предпочту сохранить это при себе до того момента, как мы прибудем в Земли, — невинно улыбнулся он.
— А если я откажусь из-за твоего молчания?
— Значит так тому и быть, — пожал плечами Алистер, не прекращая очаровательно улыбаться. — Кто я такой, чтобы оспаривать твои решения?
Я хмыкнул. Пожалуй, он бесил меня потому, что был в чём-то на меня похож, пусть и на свой манер.
Наглый, самоуверенный, говорящий всё в лицо. В нём было куда больше хитрости и насмешки, он смотрел на вещи более легко, хотя явно не был легкомыслен, мог с намного большим мастерством держать хорошую мину при плохой игре.
Но в целом мы были очень даже похожи. И бесился я от того, что наталкивался на приёмы, которыми никогда не гнушался сам.
— Что насчёт покушений на меня? — с этим пониманием пришла какая-то лёгкость и я просто откинулся на спинку дивана.
— Их заказывал Понтифик, — развёл руками Алистер. — Я не мог ему отказать. Сто лет назад, когда ты объявил об аукционе, я только-только стал главой подразделения секретной службы. А шпионы в Восьми Башнях, которые прознали про владельца аспекта, относились к другому подразделению, так что я никак не мог помешать им донести на тебя. Понтифик, как единственный обладатель истокового аспекта в Землях, лучше кого бы то ни было понимает, насколько это огромная сила, и всячески препятствует появлению других владельцев. И, узнав о тебе, он тут же приказал тебя устранить. Главе секретной службы я не слишком нравился, так что он отдал это задание мне, с расчётом на то, что, если я провалюсь, он сможет меня зарыть, а если преуспею, то он заберёт себе лавры. Но я оказался хитрее и умнее него.
— Сам себя не похвалишь… — улыбнулся я. — Умнее главы секретной службы? Серьёзно?
— Знаешь, какая главная проблема Земель Небесного Грома? — вздохнул Алистер. — Кумовство. У нас есть очень древняя и очень популярная магия кровных уз. У неё немало условий и ограничений, но, грубо говоря, использовав её, можно не волноваться о предательствах и прочих кознях со стороны родственников. Поэтому со временем Магистры и Мудрецы перестали доверять кому-либо, кто не состоит с ними в родстве. Но так как для занятия определённых мест и постов нужна и определённая сила, количество подходящих Магистров ограничено. Глава секретной службы — какой-то там внучатый племянник Понтифика, не стану объяснять тебе деталей. И, хотя не скажу, что он не умеет делать свою работу, для подобного поста он всё-таки туповат. Вернее, слишком прямолинеен. Правда, это не мешает ему и сейчас ставить мне палки в колёса.
— Оправдываешься?
— Изливаю душу. Ты не представляешь, как это…
— Сложно?
— Не столько сложно, сколько бесяво. Сто пятьдесят лет половина начальства говорит, что не станет меня слушать, а вторая половина сватает за меня своих дочерей, внучек, племянниц и прочих девочек. А кто-то даже парней.
— О! — ухмыльнулся я. — Какие продвинутые Земли Небесного Грома!
— Ага. Где не надо.
— И что глава секретной
