- Это моё дело, - спокойно отвечаю я, кладя руку на поясницу Изольды. - Пока что.
Уильям сжимает челюсти, но больше не давит. Умный человек. Несмотря на то, что он обрёл физическую форму, он знает, что давить на меня было бы глупо. Мои метки покалывают кожу, драконья кровь в моих жилах реагирует на вызов в его глазах, но я игнорирую его и сосредотачиваюсь на единственном, что имеет значение. На Изольде.
ГЛАВА 18
ИЗОЛЬДА
Луна скрывается за горизонтом, оставляя рассвет в туманном, тёмно-сером оттенке.
- Сосредоточься, - рявкает Уильям, кружа вокруг меня, как хищник.
Я свирепо смотрю на него, прогоняя сон с глаз. Я проспала около трёх часов, если что.
- Тебе легко говорить. Ты не тот вампир, которого вытаскивают из постели, чтобы потренировать.
- Я был мёртв целое столетие, - бесстрастно отвечает он. - Ты переживёшь усталость.
Си-Джей и Кассиэль наблюдают за происходящим со стороны, оба выглядят слишком настороженными для такого позднего времени. Си-Джей не сводит глаз с Уильяма с тех пор, как мы пришли, его поза напряжена, как будто он ожидает нападения. Крылья Кассиэля наполовину раскрыты - признак того, что, как я поняла, ему не по себе.
- Ещё раз, - приказывает Уильям, доставая неглубокую серебряную чашу, наполненную свежей кровью. - Раздели её на составляющие, не прикасаясь к ней.
Я смотрю на тёмную жидкость, пытаясь ощутить связь, которая, как утверждает Уильям, существует между моим сознанием и кровью. Мой позвоночник покалывает там, где раньше были руны, фантомные датчики всё ещё работают, несмотря на их отсутствие.
- Не могу, - бормочу я.
- Можешь, - резко возражает Уильям. - Ты слишком много думаешь. Кровь не реагирует на мысли. Она реагирует на волю, на голод, на инстинкты.
Я закрываю глаза, пытаясь прикоснуться к той первобытной части меня, которая пробудилась, когда я выпила Бенца досуха. Голод теперь всегда со мной, постоянный спутник, прячущийся под моей кожей.
- Найди в себе жажду, - инструктирует Уильям, его голос становится тише, почти гипнотизируя. - Позволь ей разгореться, но не позволяй ей поглотить тебя. Направь её. Направь в нужное русло.
Серебристый свет мерцает под моей кожей, когда я тянусь к тому тёмному уголку внутри себя. Я чувствую вкус меди на языке и призрачное ощущение горячей крови, текущей по горлу. Мои клыки непроизвольно выдвигаются вперёд.
- Да, - бормочет Уильям. - А теперь обратись к своей сущности.
Я направляю своё сознание к чаше, представляя, как серебряные нити моей силы стекают с кончиков пальцев в кровь. Мгновение ничего не происходит. И тогда я чувствую это - связь, тонкую, как паутинка, но безошибочную.
Кровь в чаше дёргается.
- Ещё, - требует Уильям. - Раздели её. Выяви плазму, клетки, энергию внутри.
Я напрягаюсь сильнее, связь усиливается. Кровь движется, циркулируя в чаше. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу тонкие струйки прозрачной жидкости, отделяющиеся от красной.
- Вот и всё, - говорит Уильям, и в его тоне слышится нотка одобрения. - Теперь отдели красные клетки от белых.
На лбу у меня выступили капельки пота, несмотря на утреннюю прохладу. Это кажется неестественным и навязчивым, как будто я нарушаю что-то священное. Но в то же время это кажется правильным, как будто я наконец-то использую мышцы, которые атрофировались от неиспользования.
Кровь разделяется ещё больше, различные компоненты образуют в чаше чёткие слои. Меня переполняет гордость за эту маленькую победу.
Затем Уильям выбивает чашу из моих рук.
Связь резко обрывается, и мой череп пронзает острая боль. Я задыхаюсь и отшатываюсь назад, когда чаша с грохотом падает на пол, а кровь разбрызгивается алой дугой.
- Что за хрень? - рычу я.
- Слишком медленно, - холодно говорит Уильям. - В настоящем бою нерешительность означает смерть.
- Это не нерешительность, я училась.
- Одно и тоже, - он достаёт из-за спины ещё одну чашу. Она больше, кровь внутри темнее, почти чёрная. - Ещё раз. И на этот раз не просто отделяй её. Контролируй её.
Си-Джей делает шаг вперёд.
- Ей нужен перерыв, Харрингтон.
- Коллекционеры не оставят её в покое, - парирует Уильям, не отводя от меня взгляда. - Они заберут её и выставят в музее. Живой, но с таким же успехом она могла бы быть и мёртвой.
- Она никому не принесёт пользы, если ты сломаешь её первым, - вставляет Кассиэль.
Уильям игнорирует их обоих, его пристальный взгляд прикован ко мне.
- Ну? Ты уже сломлена, Изольда?
Его вызов воспламеняет что-то во мне, вспышку упрямой гордости, которая заглушает усталость.
- Пошёл ты.
На его губах появляется улыбка, хищная и довольная.
- Вот это моя королева. А теперь сделай это снова.
Я сосредотачиваюсь на новой чаше, на этот раз более настойчиво добиваясь связи. Кровь реагирует немедленно, поднимаясь из чаши толстым столбом, который парит в воздухе.
- Хорошо, - говорит Уильям. - Теперь придай ей форму.
Я сосредоточенно хмурюсь, представляя, как кровь обретает форму. Она изгибается, постепенно образуя неровную сферу.
- Уже лучше, - бормочет Уильям, кружа вокруг меня. - Но всё ещё слишком неповоротлива. Кровь текучая и постоянно меняется. Твой контроль должен быть таким же.
Без предупреждения он полосует себя по ладони клыком и брызгает кровью на мою парящую сферу. Свежая кровь угрожает нарушить мой контроль, её другой состав противоречит моей воле.
- Адаптируйся, - приказывает он. - Включи её. Сделай её своей.
Я стискиваю зубы, надавливая сильнее. Серебристый свет пробегает по моим рукам, когда я заставляю новую кровь слиться с той, что я уже контролирую. Сфера колеблется, затем стабилизируется, теперь её пронизывают вены с тёмной кровью Уильяма.
- Теперь сложнее, - требует Уильям. - Придай ей форму, цель.
Я представляю себе оружие, что-то смертоносное и точное. Кровь откликается, удлиняясь и заостряясь во что-то, напоминающее копье. Оно парит передо мной, слегка подрагивая от усилий сохранить свою форму.
- А теперь, - говорит Уильям, понижая голос до шёпота, - ударь.
- Ударить по чему? - спрашиваю я, на мгновение сбитая с толку.
Он протягивает руку и хватает меня за горло. Хватка недостаточно крепкая, чтобы задушить, но это явная угроза.
- По мне.
От неожиданного прикосновения моя концентрация ослабевает. Кровавое копье опасно раскачивается.
- Бей или сдавайся, - рычит он, слегка сжимая пальцы. - Выбирай.
Что-то тёмное и первобытное поднимается во мне от его вызова. Он замечает это и отступает. Моё зрение наполняется серебром, когда я мысленно направляю на него копье. Оно пролетает через пространство между нами с поразительной скоростью.
В самый последний момент Уильям уклоняется от атаки. Кровавое копье разбивается о стену позади него, оставляя после себя алую вспышку.
- Хорошо, - говорит он, и на его лице расплывается искренняя улыбка. - Ты учишься.
- Что я поняла, - бормочу я, потирая горло, - так это то, что ты придурок-садист.
- Я эффективен, - поправляет он. - И снова жив благодаря тебе. Не забывай об этом. Это сила, которой ты обладаешь.
- Как будто ты мне позволишь, - я опускаюсь на ближайшую скамейку, внезапно почувствовав себя обессиленной. Серебристый свет под моей кожей меркнет, отступая, как прилив.
Си-Джей подходит и протягивает мне фляжку. Из неё доносится насыщенный аромат крови, смешанный с чем-то более крепким.
- Выпей. Тебе нужно подкрепиться.
Я с благодарностью проглатываю её, чувствуя, как силы возвращаются в мои конечности.
- Что это такое?
- Кровь, смешанная с моей и Кассиэля, - говорит Си-Джей.
- Вы делаете её крепче, - с усмешкой замечаю я, поднося его к губам и делая глоток.
- Мы не хотим, чтобы ты впала в кровавую ярость.
- Как это не весело с твоей стороны.
